87.回京
大周的疆域遼闊,無論是清查人口還是派暗衛尋找蛛絲馬跡，都是非常漫長的過程。
而在這個時候，長樂安平早已日夜兼程，終於到了預先定下的小村子上。這是他們千挑萬選出來的小村莊，離京城有幾百里的路程,天高皇帝遠,山清水秀，只是因為周圍群山延綿，路途艱難,與外界不相通,所以只能能靠山吃山，算不得多富裕。
他們是初冬的時候來的。長樂安平在宮裡待了這麼多年,做人辦事都無可挑剔,到了村子里后，先是去拜訪了村長，編造了一個可憐的身世，說是背井離鄉,不能再回家鄉,又塞了許多東西當作禮錢。村長思忖良久，他本不該收留這些來路不明的人,可這個冬天實在是艱難,這幾個人看起來著實不像是壞人,所以也算是默認了。
長樂才算是放下一半的心。
那個村子是在半山腰,平坦開闊的地方不多,也沒多少適合建屋子的土地，可冬天已經來了，也不能席地而眠，村長就做主將一家已經絕戶了的破房子借給長樂安平住。長樂請村子里人吃了酒席，又修繕了一番，也算是平平安安住下來了。
喬玉的身體依舊不大好，路上咳嗽了大半個秋天，吹不得冷風，還在吃藥，花費不少。長樂安平這麼多年在宮中積攢了些錢財，可這一路也花的差不多了。長樂是很有打算的人，不能任由一家三口還連帶一貓坐吃山空，便去鎮子里的小酒館尋了個廚子的活計。他是宮裡出來的，做菜的手藝極好，又很會做人，很快就在後廚如魚得水，掙得銀兩也能補貼大多家用，除了喬玉的葯錢，還是得從原來的積蓄里出。
而安平留在家中乾乾雜活，喬玉也需要人照顧。為了以後的生活，他們得節省著過日子，飯菜都是普通的家常菜，兩菜一湯，只有一道葷菜，還沒多少，安平和長樂都不怎麼動筷子，想要全留給喬玉，還是喬玉自個兒動手分成三份，挨個夾到他們碗里。米飯也都是糙米，咽下去的時候都要梗喉嚨，可喬玉一點也不挑剔，每日都拚命為自己塞飯菜，只想把自己養胖些，早些去見景硯。
天氣越來越來冷了。喬玉抱著除夕，沒什麼話，日日伏在窗檯那裡，望著外頭下山的那條的小路。
過了幾日，長樂休息，在家中閑不住，要去鎮上去採買東西。原本該是安平下山為他幫忙，可長樂卻拒絕了，他轉過頭望著喬玉，「小玉，你陪我去一趟吧。」
喬玉怔了怔，將除夕往下一放，站起了身。他這些日子吃得多，身體也好的差不多了，多長了些肉，總算不是皮包骨了。他穿了身土灰色的棉襖，因為裡頭的料子不太好，只能靠厚重保暖，那衣服穿起來叫喬玉胖了一大圈。幸好他生的好，長發烏黑，也沒有束起來，柔順地垂在身前，映襯得皮膚越發白，下巴越發尖，即便穿了那身衣服，打眼望過去，也算得上是一朵村花，村裡最漂亮的那個。
長樂拎了籃子，領著喬玉，和周圍左鄰右舍打著招呼，朝山下走了過去。這裡還只在半山腰，但山路狹窄，崎嶇陡峭，下去要很費一番功夫。長樂是做慣了體力事的人，走的很輕鬆，喬玉即便是當了六年小太監，也沒幹過什麼苦力，更何況後來去了仙林宮，養尊處優了一年，不久前又才受了重傷，腳步很慢，不太能跟得上，長樂卻沒等他，徑直朝下頭走。
喬玉累的要命，他喘著氣，只顧著追長樂，卻沒注意到腳下，不小心踩到一粒石子，幸好扶住了一旁的枯樹，才沒跌倒，可手章卻被劃破了皮，紅了一片。
長樂終於停下了腳步，他站在遠處，微微轉過半個身體，很冷淡似的，「小玉，你知道從這裡到京城，有多少艱難的路要走嗎？不是像現在這樣，還有人陪著你，沒有人會陪著你，你只有一個人，許多危險，許多磨難，你不行的。你為什麼還要往會走呢？那麼多危險，無論哪一樣，都能要了你的命。」
他說的是真心話。
喬玉抬著頭，他很累了，卻拚命笑了笑，思忖片刻，很認真道：「我知道這些，我也知道你們都是為我著想。可是我一想到這條路的終點站著殿下，就，就勇氣百倍，不害怕了。」
長樂是不相信的，他一直覺得喬玉是被引誘了，被脅迫了，哪裡會有什麼真心實意。
喬玉抿了抿唇，他們是生死之交，他不希望長樂安平誤會景硯，就說了自己從前的事。
冬風凜冽，喬玉被吹得凍紅了臉頰，鼻子尖像是個什麼熟透了的果子，聲音很平靜，不像是在說自己的事，「我是喬家人，聽說我家在隴南那個地方十分有名望，我也都記不清了，因為在八歲的時候，一家人去上香的時候遇到了劫匪，一個也沒留下來。我貪看寺院的杏花，逃過一劫。我不知道該怎麼辦，那時候也沒想過以後，就被姨母馮南南接進宮了。她好像和皇後娘娘有仇，皇後娘娘好像又和我娘有仇，裡頭的關係亂的理不清，我就被送去了皇後娘娘那裡，大約是當成泄憤的了，我那時候很害怕。可皇後娘娘是很好很好的人，她對我很好。」
長樂愣了愣，他從沒聽過這些事，因為都不是一個御膳房的小太監該知道的。
喬玉一頓，他的聲音忽然從這一刻忽然有了溫度，又軟又甜，「那是一個夏天的夜晚，我在宮院後頭的小池塘邊捉螢火蟲，怎麼也捉不住，一轉頭遇到了個小哥哥。他長得可真好看，比我高好多，他朝我走過來，臉上的表情有點凶，我那時因為捉不到螢火蟲，本來就很難過，又怕他罵我，就先發制人，求他幫我捉螢火蟲。他答應了，那個晚上，幫我捉了一籠子的螢火蟲，又閃又亮，漂亮的晃眼。他是殿下，是景硯，後來是我的，我的心上人。」
他忍不住笑眯了眼，想著自己同景硯的第一回見面大約是命中注定。
長樂緊緊地皺著眉，他聽喬玉接著道：「殿下待我很好，除了祖母之外，再也沒有人對我這麼好了，我很喜歡他。再後來，就是元德十七年，那一年出了大事，皇後娘娘被囚禁起來，東宮人心惶惶，禁衛軍要將所有宮人都清理出去。殿下讓人給我換了小太監的衣裳，躲到太監所，還吩咐了許多事，我記不清了，就記得他說以後不再見面了。」
他那時候難過的要命，卻頭一回沒聽景硯的話，「我不能見不到他，太監所要挑人去照顧殿下，我自告奮勇去了，萬幸沒被人發現，順利進去了，和殿下表白自己自己的心意，一直在那裡呆下去了。我那時候傻，什麼都不知道，現在想來，殿下那時候就安排好了路，若是我沒有去找他，緣分就斷了，但我去了，所以才有現在。」
喬玉低著頭，沒再繼續說話，長樂走上前幾步，就聽喬玉壓著嗓子，音調很輕，卻很堅定，「我一直知道自己想要什麼，從很小還不懂事的時候就知道去追逐我要的東西，難道越長大還越活過去了嗎？」
所以即便害怕，即便膽怯，他也會繼續向前走，朝有景硯的地方去。
長樂似乎很震驚，他是沒料到他們倆之間有這樣的往事和感情，深沉而厚重，他嘆了口氣，問道：「你，那麼相信他，愛慕他嗎？」
在他看來，景硯和喬玉之間的地位是不對等的，景硯可以輕易地說喜歡，因為討厭的時候拋棄也不會有任何負擔，更何況男子與男子相戀，本就與世俗規矩相悖。而喬玉不同，他只有一個人，無權無勢，只要景硯願意，就會被囚禁在深宮中。可喬玉不是貪戀權勢的人，他從景硯身上其實什麼都得不到，所以長樂才會固執地以為，他們不會有好結果。
可現在不同了，他的心意改變了。
長樂道：「我不是你，即便你講得再真切，也沒辦法相信深宮裡頭那些貴人的感情。可也正因為我不是你，也沒辦法替你做決定。但我和安平是你的好朋友，你真的想要回去，只有那個人能叫你真的快樂，我就會支持你。」
喬玉怔愣了好一會，他拿手指揉了揉眼睛，哽咽了好一會，「你們怎麼這麼好？」
都說宮裡無情，他卻總是越到好人。
長樂難得溫柔地笑了笑，拉著喬玉起身，「因為小玉也很好啊。」
自從說開了后，長樂就為喬玉日後的路程打算了起來。他本想叫喬玉待一個冬天，等到明年開春，天氣暖和起來，路途也好走些，可喬玉不願意，他太想念景硯了。他倔起來很倔，長樂也拿他沒辦法，只能繼續安排計劃，攢銀子，制冬衣，做乾糧，而喬玉則是每天堅持跑步鍛煉身體，以防倒在路上。
等到喬玉真的要離開的時候，已經完全是冬天了。他穿了一身算得上輕薄暖和的好衣裳，外頭罩著層經久耐摔的粗布，背著一個不大的包裹，裡頭是另一套衣裳、折好的鋪蓋和乾糧水袋，銀兩則是裝在貼身的衣服里。前些時候，為了戶籍路引的事，長樂幾乎花光了所有的積蓄，沒錢再為喬玉雇傭馬車裡，他得憑著一雙腿走到京城。
走的時候，喬玉哭的臉都凍僵了，還是安平替他打了熱水洗臉，他自己還不熟悉在外行走，還要費盡心思教育喬玉。
長樂看著喬玉瘦長的身影隱沒在了群山之中，拍了拍安平的肩膀，輕聲道：「回去吧，外頭太冷了。」
喬玉有他的路要走，他們也有自己的人生要過。
山高水長，此生大約不能再見面了。
喬玉這一路走的格外艱難，他是被嬌寵慣了，半點苦頭也沒吃過，可現在卻不同，他白天必須加緊趕路，如果露宿荒郊野嶺，遇到野獸劫匪之類，他根本沒辦法躲過去。
不過也不一定，喬玉拿水壺打水，順道瞧了一眼水面上的自己，又瘦又黑，全身只剩一把骨頭，估計就連野獸也嫌硌牙。
他好不容易才走出了群山，冬天的風颳得人臉疼，喬玉迎風而上，到了下午，日頭完全消失，灰濛濛的天空落下了雪花。
這是今年冬天的第一場雪。
喬玉尋了個破廟避雪，他很熟練地生了火，縮在稻草堆里取暖，跳躍的火焰照亮了他濕漉漉的眼眸，睫毛濃密纖長，在眼下落了一片青灰。
他喝了一口冰冷的水，凍得抖了一會，忽的想起去年的這個時候，自己正高高興興地同他的阿慈吃點心，對著初雪下棋。他那時下棋的水平已經很有提高亮，和景硯之間的輸贏也都是五五開，那一天他三局兩勝，贏了景硯，可以提出一個要求。其實那時候他已經很喜歡景硯了，只是不明白自己的心意，想了好久該提什麼條件，最後卻說，希望景硯不要那麼累了。
往事都太快樂了。
喬玉凝望著火苗，一動也不懂，好久，才用手背抹了抹臉頰，滿是冰涼的眼淚。其實從長樂安平那裡離開后，他吃了再多苦，跌了再多跤，也一直不敢哭出來，因為他怕哭的卸了力氣，就再也堅持不下去，撐不住了。
直到此時，他在心裡安慰自己，也不能放縱自己大聲哭出來。
他想，等到回了京城，他一定要告訴景硯，他這一路有多辛苦多疲憊多難過才走到對方的面前。可想著想著，他又覺得這樣會叫景硯太過難過，就一點一點把自己現在經受的痛苦減輕縮小，最後只準備講一路的山水遊記了。
因為喬玉知道，分離已經太苦了，等見面了，就只說甜的吧。
他和自己約定好了。
下雪之後，天氣更冷了，路途也更加艱難。喬玉走的很慢，好不容易才到了一個大點的縣城中，才和破廟的乞丐們談妥了借宿一晚，第二天就走的協定，結果就大雪封城，無路可走。喬玉身上還有些銀子，可都是日後的盤纏，也不可能現在拿出來住客棧，只好又和那些乞丐商量，那些人看起來凶，其實人還不錯，也沒太為難喬玉，只裝作沒看見，甚至還邀請喬玉一起去討飯。
喬玉是鐘鳴鼎食之家出來的世家子弟，做不了這事，想著坐吃山空也不是辦法，只好也出去尋找活計。他沒幹過活，力氣不大，剛扛上沙包就歪歪倒倒，連賣苦力的活都沒辦法做，憂愁地在大街上閑逛，正瞧到前頭書齋一個人正在描畫本。現在各家的印刷術水平都不同，有的好有的壞，像這種窮地方就很容易印壞，特別是畫本這種精細的書籍，後期都要由專門的畫匠再看著缺漏填填補補才能賣。
他看那人在描畫本，沒忍住停下來看了看，那書齋的掌柜能在裡頭看到他這麼個小乞丐似的人蹲在那，也沒來趕，只是等天大亮，人漸漸多了起來之後才讓跑腿的店小二讓他暫時離開，否則怕是書客不敢進門。
喬玉聞言道：「我是在看他在幹什麼，他畫的不好。我也會畫畫，畫的比他好。」
他在外的經驗太少，很不會講話，差點沒挨了一頓打，那畫師也是個爭強好勝的脾性，還非要比一比，結果喬玉果然畫的比他好。
掌柜瞧了一整個過程，他沒在乎喬玉的模樣，問道：「現在畫本的數量太多，你願不願意留在這裡，幫一幫我的忙？」
喬玉自然是願意的。
書齋給的銀子不算多，可也不少，還包吃包住，對喬玉來說正合適，他還是很老實的，說做不了多久，等雪停了路能走了就要離開，掌柜的也不介意，只讓他放心做事就好。
喬玉的畫藝著實出色，即便只是描圖上色，都比旁人生動許多。掌柜的看了幾天，忽然拿了一個話文本子過來，想叫喬玉為他配圖，還允了日後的分利，可喬玉不要分利，他只要多拿些錢，能早日攢夠雇傭馬車的錢。
為了賺錢，喬玉幾乎可以稱得上夜以繼日了，他就在書齋後頭畫畫，店裡的那個小夥計也過來瞧他，有一次忽然道：「陳公子，我看你這個畫總是很眼熟，同玉橋先生的畫很像，你是不是學的玉橋先生？」
景是貴姓，當年大周建國后將除了皇族之外的景姓都改了背的，平民百姓用不得。喬玉就替自己取了個假名，叫陳辭。
喬玉的筆一頓，險些落下一滴濃墨，耳朵邊全都紅了，忍不住有些雀躍地問：「你也知道玉橋先生啊？」
小夥計用力道：「自然是知道的！我聽聞玉橋先生畫技過人，這些都算了，他的人還特別好，今年夏天我們家鄉發大水，我的父母都淹死了，家裡只留我和一個小妹妹，險些活不成了，還是玉橋先生用自己的稿酬捐了米糧，才讓我們活了下來。不僅是我們，我聽說玉橋先生捐了好多地方，救了好多人，玉橋先生救世濟民，心懷天下，可真是天大的好人。」
喬玉的耳朵邊全冷了下來，他結結巴巴道：「興許，興許玉橋先生也沒有那麼好……」
他說這話時心中一陣恍惚。那些銀子的確是喬玉捐出去的，他在宮中閑的無聊，只能畫畫這些畫，賣出去的錢他拿著也沒用，都讓景硯安排著花出去了。他沒料到自己的無心之舉會救那麼多條人命，可卻擔不起那些人的感激，因為他知道不是那樣好的人。
那小夥計聽了這話，再也沒有平日里的和善，冷著臉道：「玉橋先生怎麼不好了！你說說看！」
喬玉也不敢講玉橋先生的壞話，他總覺著要是講了，眼前這個和和氣氣的小二哥立刻就能翻臉揍他一頓。他只好含含糊糊道：「沒什麼，我的畫，我的畫就是學玉橋先生糊口罷了，他是什麼樣的人，我不太清楚。」
又在對方的虎視眈眈下不怎麼誠懇地添了一句，「想必是很好的人吧。」
他知道自己是什麼樣的人，面對這些人的喜歡和尊敬，就越發心生慚愧，他不應該得到這些的。
喬玉累了一整天，倒在床榻上，還是想著這件事。他想了很久，覺得自己還是沒有他們眼中的玉橋先生的救世濟民，他沒辦法把自己所有的一切都給出去，但還是把自己的報酬一分為三。一份是接下來幾天的生活所需，一份是攢著的馬車錢，還有一份最多的是用來給破廟裡的那些小乞丐買過冬的東西。其實原先他每日也會買些剩下的饅頭粥食之類送過去，只不過現在想要做的更多，
他想變得更好一些，至少不要太過辜負那些人的感激。
這場雪下的太久，久到都快成了災，喬玉為那個書齋畫了好幾本話文本子，第一個本子大賣，他又拿了一筆錢，終於攢夠了給乞丐買過冬衣物的錢，也攢夠了接下來雇傭馬車的錢。
可這時候離過年太近，沒有哪個馬夫願意背井離鄉，不和家人在一起過年，喬玉無奈地留在這裡，過這十年以來，第一次自己一個人過的年。
除夕的那一天下了小雪，喬玉領著小夥計的妹妹出來玩。小姑娘看著糖人就走不動道，喬玉給她買了一個，猶豫了一下，自己也買了一個。這麼幾個月來，喬玉第一次沾甜味，他捨不得咬著吃，小心翼翼地用舌頭舔著。
小夥計出來找他們的時候，兩個人坐在不遠處的槐樹下頭，個頭一大一小，動作卻如出一轍，看起來年紀倒沒差多少。
他手上拿著煙火，塞給了他們倆一人一個，待天黑才很珍惜地點燃，轉著圈燒完了，小夥計望著喬玉，笑著道：「馬上新的一年了，對了，昨天掌柜的說了，是元德二十一年。」
元德二十一年。
喬玉一怔，這不對，怎麼會是元德二十一年，本該是他的殿下登基，換了年號，今年是元年才對。即便這裡再窮鄉僻壤，離京城再遠，可好歹也是個縣城，若是換了皇帝年號，絕不可能不知情。
在這之前，喬玉從來沒想過景硯會失敗，並不是刻意不去想，而是他從來都覺得，只要是景硯想做的事，沒有做不成的道理。
可現在他忽的有些害怕起來，他怕的要命，在除夕這一天沒有絲毫的開心，躲在被子里，咬著衣角發抖流眼淚。
哪怕是幾次瀕死，他從未這樣害怕過，心口緊縮成一團，連呼吸都不會了。
透過被子間狹小的縫隙，他能看到外面幽微的火光，模模糊糊成了一片。
宮中。
大約是由於去年發生了太多的事情，宮裡沒半點過年的氣氛，象徵性地掛了幾條紅布紅燈籠，別處依舊很肅穆。
景硯從地牢里走出來，身上浸透了血腥味。過年前的半個月，他終於將陳桑和他的親信都瓮中捉鱉，關押到了地牢里。陳桑的嘴很嚴實，也許是知道說出喬玉的消息就會沒命，講得都是模模糊糊，一日一變，而那些親信也都不知情，只能一遍又一遍的審問，期間不知死了多少人，就連今天過年，都拉出去好幾條屍體。
景硯由冷淡又漫不經心，他望著這些人，並不把他們當作一條命，連陳桑也不。他覺得自己能留給陳桑一條全屍，大概也就算不辜負里陳皇后了。
他從早到晚只吃了幾口面，又看了大半天的摺子，有關喬玉的消息，事無大小，全都由他自己親自審查，看完后順道還審問了陳桑的一眾黨羽，現在本該疲乏至極，卻依舊背脊挺直，被拉長的影子卻極消瘦，近乎於形銷骨立了。他不去大明殿處理政務，也不回仙林宮，張了張嘴，嗓音還是啞著的，不過好歹能說得出話了，咬字是清楚的，「去太清宮。」
盛海急急忙忙地替景硯撐著傘，在大雪中一路疾行，連大氅都落了一堆積雪。太清宮是宮裡最冷清的地方，連點喜慶的紅都沒有，四周又寡淡又冰冷。
景硯拿鑰匙開了一旁的小門，自己一個人撐著傘進去了。
太清宮與離開的時候並沒有什麼變化，時間似乎在這裡什麼也未留下，與過往的每一年都沒有不同。
景硯脫了力一般，手指放鬆，黑傘落在一旁。他仰頭望著院子里那兩棵相伴相生的枇杷樹，那是喬玉和他一起種下的。它們已經長的很高了，如今亭亭如蓋，綠葉蔥蘢，卻依舊很親密，誰也離不開誰，誰也不會離開誰。
人不如樹。
他這樣看了很久，不僅是長發，眉眼都染成了雪白，漸漸的連裸·露在外的皮膚，後來是玄色的大氅，全都被白雪覆蓋住了。他似乎成了一個雪人，眼角卻忽的滾下一串水珠，留下道很明顯的痕迹。
那或許是融化了的雪水，或許是眼淚。
大約是眼淚吧。
一過完年，喬玉就急急忙忙要找人去京城，他雇了一輛很小的馬車，在路口長亭同小夥計還有那群小乞丐告別，雖然相處的時間不長，他們都很捨不得，小夥計道：「你雖然沒玉橋先生畫的好，可陳公子你的心和玉橋先生一樣好。」
喬玉哭笑不得，他是刻意畫的劣質一些，防止露出馬甲的，沒料到他也有一日要刻意做不好一件事了。
他滿心滿意都是景硯，想的都要發瘋，實在是不可能再停留下來了。
小夥計最後說了一句，「願你新的一年，一路順風，得償所願。」
喬玉僅有一個願望。
接下來的一路都很順利，馬夫是個好江湖，人也很好，大概是看喬玉又傻又好心，給錢還多的份上，馬趕的飛快，不過冰雪初融，才開春的時候就趕到了京城。
京城看管的極嚴，幸好長樂早有準備，路引和別的書信都齊全，才能很快入京。到了京城，喬玉也知道了去年發生的事，他的景硯的確是贏了，只是還未登基，現下是縱覽朝政的攝政王，喬玉的心放下了一半。
可今時不同往日，喬玉沒有證明自己的法子，別說是皇宮，連內城靠里的地方都去不了，雖然近在眼前，卻沒辦法相見。
他定了個客棧，一邊泡澡一邊發愁，難道自己真的要擊鼓鳴冤，再大庭廣眾之下表明身份。
那也太丟臉了吧。
喬玉想到了他的外祖母，福嘉縣主。福嘉縣主自喬玉失蹤后，又回到了外頭的古廟中修行，那個地方還好接近些。
第二日，喬玉去了那裡，福嘉縣主滿臉肅穆，正跪地誦經，喬玉也不知怎麼了，其實他的印象里只見過福嘉縣主兩三面，卻忽然哭了出來，也跪到了福嘉縣主的旁邊，嗓子里含滿了哭腔，「外祖母。」
雖然景硯一直在暗地裡尋找，福嘉縣主以為他死在了那場宮變中。
他們倆相擁哭了好一會，福嘉縣主又仔仔細細地問了問他這麼久以來的經歷，喬玉避重就輕，沒怎麼說自己吃過的那些苦頭，一一回答了。
福嘉縣主活了這麼大，怎麼可能看穿不了這些謊話，可她不想毀了喬玉的好心意，只當作不知道，摟著喬玉問道：「你受了這麼多委屈，回了京城，還想要做什麼？外祖母都幫你，無論是什麼，我的小玉。」
喬玉抽噎著道：「我想見殿下，我的殿下。」
他唯一僅有的心愿和支撐，不過是景硯。
福嘉縣主長嘆了口氣，她有什麼辦法，喬玉實在是喜歡，可她卻不敢那麼相信景硯。
畢竟他是攝政王，是還未登基的皇帝。
帝王無情，而且自喬玉失蹤后，她也從未聽說景硯找尋過她的傻外孫。
可畢竟還要給一個機會的，誰讓喬玉心悅景硯，她知道自己阻攔不了。
於是，第二日，福嘉縣主遞了道摺子，說是家中有一些喬玉的舊物，不知攝政王殿下有沒有興趣。
福嘉縣主想好了，若是景硯兩日內不來，也就是說對喬玉根本不上心。到那個時候，她就是綁也要把喬玉綁回隴南，一輩子不許他再想著景硯。
因為這段感情註定沒有結果。