第二十四章

第二十四章

「就算臭了點,還是豆腐做的,沒那麼嚴重。」皇帝這輩子經歷過多少大風大浪,豈會被區區一道菜給嚇倒。

「你們也都坐下來!」

「是。」皇后和章貴妃只好起身,跟著入座。

皇帝看向站在一旁的元禮。「你也坐下!」

「是。」他躬身回道。

待元禮落坐,皇帝好奇地問:「想必你已經吃過這道『天下第一香』?」

「不敢欺瞞父皇,兒臣至今尚不敢嚐試。」元禮面帶窘迫地說。

他更感興趣了。「連你也不敢吃?」

元禮神情有些尷尬。「是。」

「皇上,臣妾以為還是不要冒險,萬一……」皇后憂心忡忡地說。

「至少嚐個一口也好。」皇帝依舊躍躍欲試。

見皇帝興緻高昂,其他人也就不便再多說什麼。

此時的徐敏還是一個人待在御膳房,掌握好火候,先炸幾塊來試吃,覺得沒問題了,才把浸過臭滷水的豆腐全都丟進鍋里,炸到外表酥脆,最後再擺進銀制的大盤子內,又淋上一些辣醬,只可惜來不及做台式泡菜,總覺得少了一味。

「……徐夫人,『天下第一香』可做好了?」只見太監先用手巾對摺成三角形,捂住唇鼻,再將兩端綁在腦後,才敢探進頭來問道。

徐敏將銀盤子端出去。「已經好了。」

「這……要是皇上吃出了問題,你的腦袋可就不保了……」太監接過盤子,還是快要被臭味給熏暈了。

她笑吟吟地回道:「我已經試吃過,保證沒有毒。」

「這麼臭的豆腐,比毒還可怕……」太監瞪她一眼,嘴裡嘀咕。

「好了,你也快點跟上,別讓皇上等太久。」

「是。」終於要去見皇上了,徐敏居然不太會緊張,大概是因為她知道有元禮在,他會保護自己,沒什麼好怕的。

就這樣,這道臭豆腐便從御膳房,一路送到皇帝的寢殿,當眾人真正見識到它那股獨特的臭味,表情也不禁令人發噱,就連舉止優雅貴氣的皇后和章貴妃,都忍不住皺起眉心,忙用袖口掩鼻。

「……啟稟皇上,『天下第一香』已經做好了。」太監把銀盤放在皇帝面前的桌案上,趕緊退開,才敢大口呼吸。

「徐夫人,快點上前見過皇上。」

徐敏連忙上前幾步,眼角瞥見元禮也在座,心跟著安了。

「奴婢參見皇上,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

「這、這就是……」皇帝臉龐有些扭曲,不過為了面子,可不能捏住鼻子,那真是太難看了。

「是的,皇上,這便是臭中有奇香的『天下第一香』。」徐敏抬頭看了一眼皇帝的表情,提醒自己不能笑出來。

皇帝看著一塊塊炸成金黃色的豆腐,看來無害,但聞起來的味道實在太特別了,不禁有些猶豫。

「咳……那麼朕就嚐一嚐……」

「皇上!」不只皇后和章貴妃企圖阻止,就連皇帝身邊的太監也希望他能收回聖意,萬一有個差池,誰也擔待不起。

見狀,元禮主動開口提議道:「父皇,不如就讓兒臣先來試吃,證明徐氏做的這道『天下第一香』絕對沒有問題。」

徐敏聽他這麼說,胸口跟著熱了,明明元禮也很怕臭豆腐的味道,可卻為了自己,願意當試毒的白老鼠。

她又偷偷地看向其他人,特別是章貴妃,聽到元禮這麼說,眼底出現動搖,那是為孩子擔憂的母親會有的反應,徐敏可以確信她並不真的像外表那般無動於衷,還是很關心自己的兒子。

說著,元禮便命在身邊伺候的一名太監,將一塊臭豆腐放進空碗,再拿過來給他,接著就當著所有人的面拿起筷子,把它挾到嘴邊,咬下一口,嚼了幾下,之前幾次都是光聞到味道就卻步,沒想到滋味真的不錯。

「不只外酥內嫩,吃在嘴裡,一點都不臭……」他驚奇地說。

皇帝聽了,馬上讓太監也幫他挾幾塊過來,趕緊嚐上一口,同樣也露出不可思議的表情。

「朕從來沒吃過這麼特別的豆腐……你們也吃吃看!」

聞言,皇后和章貴妃不禁面面相覷,但又不能抗旨,只好屏住呼吸,咬了一口,連嚼都沒嚼便直接吞下去。

「如何?」皇帝詢問她們的意見。

皇后和章貴妃也只能附和。「確、確實如此。」

「而且愈吃愈香……」他又吃了一塊,不禁讚歎。

「不愧是『天下第一香』,絕對是獨一無二,不過是把豆腐炸過罷了,居然會如此美味,真的要給懂得欣賞的人吃才行……其中的秘訣是什麼?」

見皇帝望向自己,徐敏連忙恭謹地回道:「回皇上,秘訣就是臭滷水,它是用川椒、八角、丁香、桂皮、陳皮、羅漢果、豆豉、莧菜梗、生薑、酒和醬油等二十多種配料,全都加在一塊,然後擺上三到四個月左右,讓它自然發酵出獨特的臭味,再把渣去掉,留下滷汁,將豆腐浸在其中,最後下去油炸,也就完成了。」

「原來如此,這道菜看似簡單,不過聽你方才那麼形容,似乎真的煞費不少功夫……」說著,皇帝又吃了兩塊,這才停箸。

「好了!剩下的就賞給那些想要嚐嚐看這道『天下第一香』的人。」

太監馬上將銀盤端出去,讓皇后和章貴妃不禁都偷偷地鬆了口氣,總算不必再忍受那股臭味了。

「徐氏!」皇帝看著眼前這名女子,其面容就如劉墉摺子上所奏般嬌美如花,才能讓元禮著迷,她能夠受寵,想必會使的心眼和手段可不少。

徐敏整個人處於戒備狀態。「奴婢在!」

「朕原以為你這道『天下第一香』言過其實,結果出乎意料之外的可口,配得上這個名號。」他嘉許地說。

她沒有得意忘形,小心應對。「多謝皇上!」

「皇后,你說該賞什麼好?」皇帝問著坐離自己最近的皇后。

皇后予人一種敦厚老實的感覺,和坐在身旁的章貴妃是完全不同的典型。「回皇上,布疋、首飾,想必慶王平日已賞給她不少,臣妾實在想不出來。」

於是皇帝又問了章貴妃。「章貴妃你說呢?」

「回皇上,臣妾也想不出來,不妨讓徐氏自己說。」章貴妃淡淡地回道。

皇帝也覺得這個主意不錯。「好,徐氏,你想要什麼?」

這不是在為難她嗎?不管皇帝賞什麼東西,都是燙手山芋,拿回家還得要供起來,萬一摔壞,可是要殺頭,真是太麻煩了,徐敏只好用眼神向元禮求助,希望他幫自己解圍。

「啟稟父皇……」元禮才這麼說,就被皇帝打斷。

他豈會看不出元禮的用心?「讓她自己說!」

「那麼……」徐敏眼看元禮想幫她也幫不了,只好自力救濟。

「啟稟皇上,奴婢有一個願望,不知該不該說?」

「說吧!」皇帝倒想聽聽看。

徐敏覷向坐在右前方的元禮,兩人深情相望。

「奴婢的願望是……希望皇上能和千歲以父子的身分,把酒言歡、閑話家常……」

這番話讓元禮目光起了波瀾。

不只皇帝怔住了,就連皇后和章貴妃也都驚詫地看著她,因為從來沒有人敢向皇帝提出這種要求。

「不是君臣,更不是皇帝與皇子,而是像一對尋常父子問候彼此,這三年來過得如何、身子好不好、有什麼心事,皇上可以像個普通父親,拍拍千歲的肩頭,鼓勵他幾句,千歲可以說出心裡話,就算起了口角,也不必擔心觸怒龍顏……」說到這兒,徐敏盈盈地跪下。

「這就是奴婢的願望,還望皇上成全。」

四周一片靜默。

元禮相信自己這輩子只會愛她一個,因為再也找不到第二個女人,比這丫頭更了解自己,更明白他內心的渴望,不過雖然感激,但也明白這是不可能成真的事。

「徐氏不懂規矩,還請父皇恕罪!」他從來不敢抱持這種期待。

皇帝似乎也被她感動了。「不!朕願意成全她這個願望。」

「多謝皇上!」徐敏不禁欣喜若狂。

直到此刻,章貴妃才正眼看待她,有些明白為何李嬤嬤會說徐氏像當年的自己,單純只是為了喜歡的人,願意去做任何事,可是當這份喜歡摻進了權力、野心和慾望,便令人漸漸遺忘原本的那份初心。

當年上頭幾位貴妃欺人太甚,見不得她受寵,想置她於死地,為了活命,她只得狠下心來,用盡各種手段剷除異己,最終爬上貴妃的位置。當皇后召見她時,還笑吟吟地牽起她的手,稱讚她做得很好,總算有後宮女人該有的樣子,原來外表看來溫順的皇后一直在坐山觀虎鬥,並借自己之手,除掉敵人。

 

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天下第一香 終

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