第四十章

被叫錦繡的姑娘離開屋子，端了一碗餘溫尚存的稀粥和炒鹹菜進來。「家裡窮，實在沒什麼吃的，小姑娘你將就些。」

「有吃的就好。」眼下哪還有那麼多講究，成靖寧這時餓急了，端起稀粥一口喝完。「謝謝。」

錦繡收了碗，和兄長弟弟離開，婦人則一臉難以啟齒的模樣，局促的站在床前。成靖寧注意到她的異樣，問道：「大娘，出什麼事了嗎？」

婦人聞言，登時大哭起來，跪在成靖寧面前求她幫忙。成靖寧被嚇了一跳，趕忙下床扶起來：「大娘有事慢慢說。」

「我知道這麼做冒昧了，但實在沒有辦法。都怪我家那口子不爭氣還去得早，欠下一屁股債讓我們孤兒寡母幾個還。如果到期還不了，縣城裡的房子還有我的兒子女兒就要被賣了抵債，求姑娘救救我們一家子！」婦人說著又跪下了。

成靖寧的目光隨著她落到自己手腕的翡翠玉鐲上，還好綁她的人沒收走她身上值錢的東西，想著這家人欠下的債不少，問道：「大娘慢慢說，您有困難我一定會幫忙的。」

婦人拭了淚在床邊坐下，絮絮叨叨的說起這些年的往事。婦人姓許，叫瑾娘，原來她是蘇州城官家織造坊里的綉娘，繡得一手好蘇綉，年輕時在坊里也是個好手。後來相中一個叫施進的書生，便嫁與他為妻。郎才女貌，新婚時他們是附近鄰居口中人人稱羨的眷侶。

施進也爭氣，先後考中秀才舉人，便開始傲慢自大起來，漸漸的覺她人老珠黃，出身太低，嚷著要納妾。瑾娘無法，只好拿自己的積蓄給施進納了一個良妾，生了一個女兒，就是剛才的錦繡。只是後來施進考進士，屢試不第，每次上京都是不小的花費，家裡也越來越窮，無力再支撐他趕考。

施進因此心灰意冷，不再熱衷科舉，便在蘇州縣城裡開了私塾，教孩童讀書認字，收些束修養家。只是他平日里除了教書育人，還染上賭癮，開始頻繁出入縣城的小賭坊。私塾的學生見師傅這般品性，不再讓孩子到私塾上學。

無人上學，私塾只好關閉。沒有負擔之後施進一門心思賭博，一開始家中還能支撐，後來沒錢就借左鄰右舍的錢，甚至借賭坊的印子錢。一兩銀子翻成十兩，五十兩，甚至百兩。施進還不上銀子，被賭坊的人活活打死，還有她那叫錦月的女兒，險些被抓去抵債，錦月抵死不從，一頭撞死在賭坊內，賭坊這才收手，限她在二月之前還債，否則就要賣了她們城裡的房子和兩個兒子。至於他丈夫納的妾室，早在丈夫染上賭博之後就跑了。

只是她一介女流如何還得起那麼多銀子？只好帶著兒女躲到鄉下，但一直躲著不是法子，賭坊的人遲早找來。「我也是沒法子，才把主意打到姑娘身上。」提起不堪回首的過往，瑾娘哭得上氣不接下氣。

成靖寧拍著瑾娘的後背，幫她順氣，深覺這個時代的女人可憐，同時對未來包辦的婚姻更加恐懼。想了一會兒后說：「這樣吧，今天已經晚了，我們明天再想辦法，大娘先回去歇著。」出門在外，人生地不熟的，還是警惕些好，尤其是現在。

瑾娘抹著眼淚離開，成靖寧躺在床上想了一陣，決定明天起早一些。習慣了高床軟枕，這一夜成靖寧都沒睡好，雞剛打鳴就起床穿衣裳，想著這身衣裳太打眼，就從衣櫃里拿了一身布衣換上。

這家的人還在睡，她輕手輕腳的出門，站在夜色里沉思著。等到天亮些之後，到左右的鄰居那裡串門，自稱是許家的親戚，家裡出了事，過來投奔的，半夜才到。成靖寧健談，旁敲側擊的打聽許瑾娘的事。提起許瑾娘，個個搖頭嘆氣，說她可惜了，又罵施進混賬。得到想要的消息后，用十個銅板買一盆稀粥，一碟鹹菜和六個饅頭。

那家人說的話和瑾娘的說辭大致對上了，但她不放心，讓幫忙把早飯送到許瑾娘家。走遠了些之後，用同樣的法子打聽許瑾娘的事。也是同樣的說法，都是許瑾娘可憐之類的。不過也有說許瑾娘活該的，當初家中長輩要她嫁揚州城茶葉鋪老闆的兒子，偏她瞧不上，要嫁讀書人，想做官太太，結果落得這個下場。這些，不在成靖寧打聽的範圍之內……

買了幾個番薯之後回許家，成靖寧決定幫這家人一把，這個世上的女人都不容易。

這時候許瑾娘和施錦繡已經起了，準備做早飯時看到放門口的稀粥鹹菜和饅頭，都大吃一驚。去成靖寧房間找她，也沒見到人，正在失望之際，見到人回來，終於露出笑臉來。

成靖寧揚了揚手裡的番薯，說：「昨日白天睡得太飽，晚上睡不著就起了。見家裡沒什麼吃的，就到附近買了些早飯回來，快把他們都叫起來吧，再等一會兒就冷了。」

「好好好，我這就去。」她還以為人走了，見到人回來舉止有些激動。

上岸之後，成靖寧一直向東走，估計那兩個人以為她往北回京城了，南下的路應該很安全，不過還得趕緊離開這裡。早飯過後，成靖寧從懷裡拿了碎銀子來，說：「許大娘，你丈夫欠下的債，我幫你們還了。施強大哥，麻煩你到鎮上租一輛馬車，我們得快些去蘇州。」

瑾娘激動得朝成靖寧又跪又拜，磕得腦門血跡斑斑。「大娘快快請起，滴水之恩，自當湧泉相報。」成靖寧扶起瑾娘。瑾娘激動得無以復加，拉著她連聲道謝。施強聞言也是一喜，道謝之後拿了銀子就到附近的鎮上租車。

情緒穩定下來的瑾娘，打開話匣子說起施家的事。說當年閨中的無憂無慮，說織造坊里的勾心鬥角，說過去的美好和現在的無奈，說自己無辜枉死的女兒，說還在身邊的三個孩子。老大施強老實巴交，跟著施進讀書，施進一度將自己的科舉之夢移到他身上，希望他中舉日後進入仕途光耀門楣，怎奈施強不是讀書的料，卻喜歡打算盤算賬，氣得施進狠抽了他幾鞭子。「沒法子，強兒像我，笨得很。那時候他下手真重啊，強兒背上現在還有疤，一到梅雨天氣就會痛。」

成靖寧很認真的聽著，提議說：「瑾娘，你有沒有想過送施強大哥去縣城大鋪子里做學徒，日後也開個鋪子養家。蘇州這邊物產豐饒，開個茶葉鋪、米糧鋪或者布匹針線鋪子之類的。」

瑾娘嘆氣：「家裡都揭不開鍋了，地里的活兒還指望他做，那能讓他走啊。」

「這我也知道，只是施強大哥不像是會做農活兒的人，既然他會打算盤，又識字，不如試一試，熬過這段日子以後就光明了。你的手藝也沒丟，可以做綉活兒先養家。」成靖寧分析一番說。

瑾娘略微一想，倒覺得可行：「倒能試一試。」

「那錦繡和小石頭呢？」成靖寧問道，小石頭是瑾娘小兒子施鈞的小名，現在八歲。

錦繡的娘是施進的妾室，只能同甘不能共苦，加之兩人之前多有不和，瑾娘不甚待見錦繡，成靖寧問起她，竟是一句也不願多說。