第四十三章

喝下半壺酒後，陶姓男子試著說道：「我說找不到就別找了，這次任務已經砸了，回京城沒好果子吃，不如我兩合作，把銀子分了遠走天涯，還有一次活命的機會。」

長臉女人模樣冷冰冰的，一口一口的吃菜，聞言道：「一個小丫頭能躲到哪裡去？再找找看。」倒是她小瞧了成家姑娘，竟在最後關頭逃了，著實沒有料到。那頭交代，一定要把人送到。

「都三天了，鬼影都沒見到。我看八成是找不到了。不如就此收手，你也知道那丫頭的身份，回京城之後，就是那頭不殺我們，永寧侯府會罷休？不如跑得遠遠的，等風頭過了再回去。」陶姓男人建議道，握緊了藏在桌下的匕首。如果長臉女人同意，他還可放她一馬。如果不同意，那就別怪他不客氣。

長臉女人皺眉道：「再找找看吧，京里永寧侯府又不能隻手遮天……」

她話沒說完，陶姓男子已手持匕首捅了過來。長臉女人是個練家子的，一個空躍後退，穩當的後退數步，與一臉殺氣的陶姓男子拉開距離。

「既然你不肯放我一條生路，我也只好出此下策了！」長臉女人是那頭派來的人，回去之後興許還能活命，但他一個跑江湖的拐子就不一定了，想了一天，決定先發制人。

長臉女人武藝高強，沒和他廢話，三兩下就將陶姓男子制服，奪過匕首先了結了他。那邊早在離京前就下了命令，等任務一結束就滅口，眼下只得先解決此人，以免被那邊抓住把柄。

人沒氣息之後，長臉女人找來麻繩將其捆成粽子藏在暗處，打水擦了船內的血跡。開始撐船往無人的荒野之處走，行至一片蘆葦盪，把船艙里的鐵墩子搬到甲板上，將已經冰冷的屍首綁在鐵墩子的穿孔上，趁著夜色，將其拋入運河中。

經過坊主的一番考察，再加上曾經的姐妹幫忙，施強當日便進入鳳呈祥做學徒，瑾娘喜得拜天謝地，買了酒肉回家做大餐慶祝。「到二月初五城裡的私塾才開學，還有六天準備。這些日子鈞兒要好好溫習功課練字，到時先生考起來才能應對自如。」瑾娘嘮嘮叨叨地對施鈞說。

「我知道了娘。」施鈞聽話的回書房溫習書本了，看得瑾娘一臉欣慰。

「錦繡，過來燒火。」瑾娘今兒高興，對著庶女臉色也好了些。

「哦，馬上來。」錦繡應聲道，放下手裡的針線去廚房燒火打雜。

成靖寧收了桌上的針線，到木樓上敲開施鈞的門，問道：「你書房裡有工筆嗎？借我用一下。」

「應該有，我找找，姐姐你等一等。」施進原是教書先生，筆具齊全，不過因他嗜酒好賭之後，所有東西亂放一氣，施鈞翻箱倒櫃的找了好一陣才找到一支又老又舊工筆，幸好還能用。

調好墨汁，成靖寧伏在書案前，憑藉記憶畫綁她下揚州的一男一女，還有所見的船上的船員。施錦繡上樓叫她吃晚飯時，已經描好了所有人的輪廓。

端上桌的菜有東坡肉、糖醋排骨、松鼠魚、清蒸河蝦，並兩個小炒菜和蛋花湯。「今晚這麼豐盛呀，都是瑾娘做的嗎？」成靖寧走到桌旁問道，這些菜色比起侯府的廚娘來絲毫不差。

「送禮還剩了些銀子，我就用來買了些菜，大家好好吃一頓。」瑾娘局促的道，有些怕成靖寧說她鋪張浪費。

成靖寧搓著手坐下，仰頭說：「我也好些天沒好好吃一頓飯了，今天正好嘗嘗江南這邊的家常菜。」

聽成靖寧這麼說，瑾娘的臉上才露出喜色，遞上筷子招呼道：「那快嘗嘗看。」她手藝好，端上桌的菜被五人吃的精光，成靖寧喝著飯後的清茶誇道：「瑾娘你做的菜真好吃，就是開一家菜館也使得。」這樣好的女人被一個爛人辜負，她很是不平。

「姑娘說笑了。」許瑾娘謙虛著道，和施錦繡把桌上的碗碟收拾了。

在施家附近走兩圈消食，回去之後無事可做，早早的就歇下了。躺在床上盯著灰藍的蚊帳，想著信送到哪兒了，不知不覺間困意襲來，閉上眼沉沉睡去。在夢裡，她看到綁架她的那個男人，驚恐的睜大一雙眼睛，臉色蒼白，隨著水流飄蕩，身體逐漸變大腐爛，被河裡的游魚吃肉吸髓。他死了嗎？

成靖寧在夢裡想著，沒多會兒夢境被打斷，早早起床已做好早飯的施錦繡上樓來把她叫醒了。「昨晚沒睡好嗎？」施錦繡開口問道。成靖寧照鏡子才看到自己的臉，慘白如紙，兩個大大的黑眼圈顯得格外突兀。

「昨晚做惡夢了。」成靖寧揉了揉迷濛的睡眼，去廚房的水缸舀水洗臉。早春冰冷的井水浸過的帕子敷在臉上，霎時就醒了神。

用過早點之後，成靖寧去書房繼續畫那幾人的畫像。想著昨夜夢裡的精瘦男子，執筆畫下他在水中的慘象。畫出來把自己嚇了一跳，那時的直覺是，這個人真的死了，被幕後兇手滅了口。

瑾娘離開織造坊是為了照顧幾個孩子，這麼多年過去，手藝一如當年的高超，在做衣裳時，隨意綉些花朵紋路，便如藝術品般的精美。成靖寧收好畫的畫之後下樓圍在瑾娘身邊，見到她出神入化的針法綉工，頓時驚為天人。

「瑾娘，就憑你的手藝，日後開成衣鋪子綽綽有餘了，再招幾個綉娘，或是聯絡你曾經的朋友，以後的生意必定紅火。」成靖寧說著又問道：「可以教我嗎？」

「當然可以。」瑾娘連聲應道。應她的要求，只將了針法綉技細細的講給她聽。成靖寧仔細的做筆記，把瑾娘講的東西一一記下，作為回報，她畫了好些花樣子和新式的紋路及衣裳樣式送給瑾娘。

又是風平浪靜的一天，蘇州城繁忙如舊，往來的客商運來各地的貨物，城內的人形形色色，絡繹不絕。成靖寧待在二樓，和施錦繡一起看著樓下的街景，顯得百無聊賴。

京城中，成靖寧已失蹤半月，永寧侯府聯合令國公府和顧家找人，仍無半點消息，不少親友已不抱希望，但在去永寧侯府慰問時，依舊說著吉祥的話給焦慮不安的成家人打氣，只有令國公府的世子夫人謝氏連面子上的功夫也不做，甚至私下裡對身邊的人說，成家丫頭一看就是薄命相，註定活不長久。不知怎的，這話被傳到沈老夫人耳朵里，當即氣得不行，上門找謝氏說理未免太小氣，只加派更多人各處找人，盼著成靖寧平安無事。

這時候的荀太夫人，難免要藉機指桑罵槐一番，變著法子說此事是沈老夫人和成振清不孝的報應，不敬長輩，成靖寧的失蹤是老天懲罰的開始。而成啟銘，也藉機把成玉寧和成康寧送到荀太夫人身邊，美其名曰孝敬長輩，陪太夫人說話解悶。沈老夫人和成振清忙著找成靖寧，暫時沒出手管這件事。

官道上郵差騎馬馳騁，濺起早春和了融雪的污泥，在路上行人的觀望中進入京城。各類信件被分類之後，由驛館的差役送往各處。「永寧侯府的信，是急件，快送過去。」驛館官員拿著信件對送信差役說。