《台灣首任巡撫劉銘傳》第 八 章(3)

石超用居高臨下的眼神打量他幾眼，問："

這位說話的顯然就是省三兄了？"

周圍的下人都捂著嘴樂。劉銘傳還好，忍住樂雙手抱拳說："

在下正是劉銘傳。不知足下尊姓大名？"

石超說，在下石超，石破天驚的石，超然物外的超。劉銘傳說："

這麼一解，先生的名字果然不凡。我聽說，先生不肯走偏門，以為是狗門？"

"

我當然要走中門。"

石超說。沒想到劉銘傳這麼有耐性，揮揮手，命令立即開啟中門，燃放爆竹迎貴客！劉盛芬雖發愣，仍跑去執行。不一會兒，中門吱吱嘎嘎地開啟，家丁們同時燃起了一掛掛鞭炮。石超在劉銘傳陪同下，在花炮的硝煙中昂首從中門步入，底下的人有的竊笑，有的吐唾沫。走了幾步，石超突然提議不妨登到高處，比如碉堡上看看風景如何？劉銘傳少有的好興緻，他說："

悉聽尊便。"

於是陪他沿圩牆下的石台階拾級而上。他們登到了碉堡平台上。山風習習吹來，碉堡上旗幟飄飄，從這裡望過去，大潛山像巨龍橫亘遠方，金水河曲折而來，穿圩而過，大地莽莽蒼蒼，盡收眼底。劉銘傳說："

你從中堂那裡來，必有使命。"

"

謝謝先生把我一個黃毛小子抬舉了半天，看來國家有事，選對了棟樑之材。"

石超忽然轉而嚴肅起來，起身面南而立，朗聲道："

有旨意，在籍提督劉銘傳聽旨。"

劉銘傳怔了一下，忙伏在地上說："

臣劉銘傳接旨。"

石超把早已帶在身上的上諭拿出來，朗聲宣讀道："

前直隸提督劉銘傳統兵有年，威望素著。前患目疾，諒已就痊。現值時事艱難，需才孔亟，著李鴻章傳知該提督即行來京陛見，以資任使。"

念畢，劉銘傳說了句"

謝皇上，"

撣撣袖子爬了起來。心裡想，幸虧沒有慢待這狂人，否則會誤了大事。石超說："

我說的沒錯吧？這裡還有李中堂一封信，也請過目。"

在劉銘傳看信的當兒，石超告訴他，啟用先生的奏議最初由總理衙門大臣周家楣提出，是奕劻的點子，後來由軍機大臣閻敬銘上摺子，周家楣同李中堂的私交是盡人皆知的，所以，朝中上下都知道背後是李中堂的主意。劉銘傳點點頭，快看完信時，突然噗嗤一下笑出聲來。石超問："

你笑什麼？"

原來李鴻章信的末尾處特地提了石超幾筆，說得很有趣，李鴻章說，至於持信人石某人，就不必叫他回來了，我已膩煩了他的狂傲，放在你那裡正合適，狂傲對狂傲……兩個人不禁撫掌大笑。劉銘傳反覆看了幾遍信，他從中堂大人信中流露的情緒看，李鴻章浪有點犯難的樣子。他以目視石超，是在求證。石超認為，這次的甲申易樞之變，把洋務派領袖恭親王奕訢都撤了職，李中堂背後的奧援沒有了，能不震動？李鴻章有難言之隱就一點都不奇怪了。劉銘傳問起李中堂在天津同法國代表談判的事，不知朝廷怎麼個看法？石超哂笑，他說李中堂是病急亂投醫呀！那個福祿諾是個什麼東西！不過是法國艦隊的一個艦長而已，他有什麼權利代表法蘭西？可李中堂也把這小子當成真菩薩拜，跟他訂了個什麼《天津李福簡約》。好在這事黃了，皇太后不買帳。劉銘傳沉吟著，他知道福祿諾其人。他曾經幫助李中堂制定過北洋水師章程，與李中堂有點交情，這條約不傷國體尚可，一旦有閃失，豈不成了一件荒唐的事？石超形容李中堂是兩手捧刺蝟，又想打，又怕打。劉銘傳不明白，既不想打，那又何必力薦他劉銘傳出山抗法？這其中的奧妙，石超讓他老兄自己揣摩吧。現在主戰的可是號稱'太上軍機'的醇親王啊，不是恭親王時代了。劉銘傳說："

朝廷未必想到我，我明白，是李中堂看顧我，給我一個機會。"