《台灣首任巡撫劉銘傳》第 二 章(1)

法國人的炮聲撹了西太后五十大壽的好夢，但不妨礙以萬壽節的名目命名頤和園。

不打，賠一百兩，打敗了得賠一萬兩，這是投降派的高論。息影泉林的將軍半生戎馬，卻在心中留下記憶的疤痕。

翹首京師，朝廷可曾聽見伏櫪老驥的長嘶？北洋大臣李鴻章在官邸接待來自越南的特使劉盛蛟。

李鴻章依然精力充沛，那雙藏在高高的眉脊骨下的眼睛睿智而又狡獪，梳理得很光滑的白鬍子向上翹著，顯示著他的不同凡響。

李鴻章說：「你弟弟在越南不幸捐軀，令人心痛，我當具折上奏，能有個追封更好。」劉盛蛟說封不封賞倒在其次，朝廷如果坐視越南丟失而不救，將來悔之晚矣。

李鴻章說：「血書已經擺到太后的御案上了，但這事並不是仨瓜倆棗的爭端，說一聲打容易，打了以後呢？打贏了尚好，輸了怎麼收場？西方列強有鐵甲炮艦，有的是銀子，我們的國力比起洋人相距甚遠。我為什麼大張旗鼓辦洋務？是想悄悄地自強起來，等到與洋人棋逢對手時，再決一雌雄。」劉盛蛟大為不滿：「依老伯的說法，我們若永遠趕不上洋人，就永遠矮人三分，永遠當孫子了？」

「這叫什麼話！」李鴻章道，「你若坐到我的位上，你就會有如履薄冰、慎之又慎的心理了，盲人瞎馬地拼，不過是匹夫之勇，於國家何益？」劉盛蛟大失所望。

內務府朝房中，軍機大臣們在兩個親王率領下剛從長春宮下來，翁同和、李鴻章、恭親王奕?、醇親王奕譞等人喝了一杯茶，便升冠振衣準備離開。

大太監李蓮英一溜碎步進來，果然，他們預料到的壞消息這麼快就來了，在越南戰場上大清國幾萬大軍吃了敗仗。

大家紛紛穿戴整齊，跟在李蓮英身後，膽戰心驚地再次進長春宮面聖。

在怒氣沖沖的西太後面前，各位大臣面面相覷。西太后本來最恨英法兩國，她說頂數法夷不是東西，二十多年前火燒圓明園，就是他領頭乾的！

奕譞說，還有英國人。英法聯軍乾的！西太后最惱恨他們把圓明園裡乾隆爺的寶物全搶走了，到現在不還。

那些紅眉毛綠眼睛的洋人把大殿前頭鎏金水缸上的金粉都颳去了，看上去像長了禿瘡。

翁同和說，聽咱的駐法大使曾紀澤說，搶去的寶物全放在巴黎的凡爾賽宮裡呢。

西太后說：「法國人就不是個好餅！不能手軟。白派徐延旭、唐炯過去作戰了，誰能想到這是兩個貪生怕死之徒！」翁同和最不能容忍的是，電報上說，徐延旭還沒見到法軍的影兒，就不戰而逃。

西太后哼了一聲說，早看出他是銀樣蠟槍頭的貨，他倒有臉接二連三地向朝廷遞請戰書，她問大臣們，一共遞了幾回呀？

李鴻藻說，六回。景廉主攻黃桂蘭，說他督率的桂軍有五十營之多，差不多三萬人，北寧一戰，落花流水，法國兵才幾千人。

奕?奏道，現在法夷來勢兇猛，攻佔順化后，那個叫孤拔的海軍頭目又用軍艦封鎖了越南各港口，本來很能打仗的黑旗軍最近也不行了，連連失利，劉永福手下的兵不到三千人了，雲南、廣西的兵餉、糧秣又接濟不上，前方缺醫少葯，人心渙散，怕頂不住。

奕?消極地說，仗，打不起呀，一旦打開來，就收不了場了，不打，輸一百兩，打了，輸一萬兩。

西太后聞言怒不可遏。這些年，慈禧太后和鬼子六之間的

「蜜月」期早過了，二十多年前他們叔嫂聯手在半坡店發功辛酉政變，活捉肅順等顧命王八大臣的默契與同病相連的合作早已成為歷史，一去不返了。

自從發生那件刺客事件以後，劉老圩一連幾天都處於高度戒備狀態。然而每天都是在平靜中度過，並沒有什麼事發生。

負責巡邏的畢乃爾卻絲毫沒有放鬆警惕。晚上，劉銘傳的大廳像個透明的燈籠，亮得耀眼。

從敞開的窗子、門扇望過去，劉銘傳身著員外服，坐在有虎皮的太師椅上，一隻腳蹺在春凳上，手托一卷書，泰然地在燈下觀看，目不斜視。