第一章
【第十九章追上門的桃花債】
折騰了一夜的霍家，終於恢復了安寧，但在鄉下某個僻靜的角落裡，有人卻還藉著濃重的夜幕，鬼鬼祟祟不肯安生。
「那些牛都收拾妥當了嗎？」
「收拾妥當了，大爺放心，已經全部剝皮宰殺、分割售賣，再也死無對證了。」
「辦得好，你做事素來是小心的。只是這些東西還要放嗎？那丫頭今兒個看著我的眼神怪怪的，只怕她把我認出來了。」
「認出來又能怎樣？她又有沒有證據，怎能誣賴到您的頭上？」
「嗯，此言有理。算了，橫豎梁子已經結下了，也不在乎多一樁還是少一樁，放！」
一陣吱吱亂響，數十隻鐵籠在夜色中打開，成千上百隻從地底下剛掏摸出來的老鼠爭先恐後踴躍而去，悄然奔向前方這所種滿藥材的小山包。
不久之後，天亮了。
有霍梓文歸來的霍家明顯多了幾分安定，他自小就是個有主意的，在外頭歷練了三年，人更見成熟穩重了，見著他，全家人都似又找著主心骨，做起事來也不慌不忙了。
木喬好生睡了一夜，起來之後很為自己昨晚的失態而懊惱。
千不該，萬不該趴在那人懷裡哭鼻子，自己前後兩世加起來也是二十多歲的人了，卻怎麽連個半大小子也不如？
頗為尷尬的出了房門，還在琢磨著要如何相見才合適，卻四下不見他的身影，還在找尋的時候，驚動了甘嫂。
甘嫂歪在床上告訴她，「他和阿泰一早出去抓藥了，有幾味葯阿三說尋常藥鋪買不到，可能要到平江府去尋，讓我們不必擔心。」
知道他們的去向，木喬就安心了。家裡現在這種情況，她自是沒心思管鋪子里的事情，但不交待一聲，她也不放心，想了想便給了鄰居小孩幾塊糕點，讓他幫忙往朱橋鎮跑一趟。
等早飯做好的時候，店裡的大師傅顧松就匆匆趕到了。
「霍小姐，這是出了什麽事？」
「昨天回來的路上遇到意外，幸好命都保住了。」木喬沒空跟他細說根由，只是托他照管這幾天的生意，「還有一事須得麻煩顧師傅留心，這店裡可有夥計最近突然闊綽了，或是有些什麽不尋常的舉動？」
顧松一聽就愣了，「您的意思是……」
木喬琉璃色的眼睛里一片沉靜，「我們昨日要去鄉下之事，只有店裡的人知道，他們也未必是故意泄漏的，但不得不防。」
顧松明白了，他在柳家從個小學徒做到出師，能夠給舉薦到寶華閣來，自然不會是個只知悶頭做事的傻子，那些勾心鬥角、明爭暗鬥的事情實在見得太多了。原先還覺得寶華閣雖然錢少，但相處起來還算容易，卻沒想到一樣也會鬧出這等事來。
不過木喬既然讓他去查，擺明是對他的信任，也是對他的託付，他若是查不出個子丑寅卯來，實在對她不起，可究竟會是誰呢？
顧松思量著從前在柳家看到的事例，琢磨著到底該怎麽做才最合適。
但木喬其實也未必就全然信他，她真正信的是最老實巴交的崔慶，但崔慶太憨厚了，根本做不來這些有心眼的事情，所以她一定得託付個人，相對來說，顧松就是最合適的人選。
方才她的話說得輕鬆，此事有可能是無意中泄露的，但佟家還隔著這麽幾十里地，平常無事根本不會上鋪子走動，怎麽可能就這麽巧的知道了？一定是有人通風報信！此人一定留不得，必要想方設法揪出才好。
不過這些都不是木喬現在最在意的，她最在意的還是霍公亮和阮玉竹的身體，因此她一安排完這些瑣事，就專心伺奉湯藥，打理家務。
虧得鄰里和睦，左右的嬸嬸、姨娘們知道她家出了事情，又沒個得力的人照看，忙完家裡的事情都過來幫忙，省了木喬好大的力氣。
下午未時剛過，甘泰就先帶著葯回來了，說霍梓文在外頭辦些事情，很快就回。
阮玉竹中午醒了，吐了一回之後又昏迷了過去，木喬慌得先請了昨兒個的大夫來救急，只那大夫也不知霍梓文施了些什麽針，不敢貿然用藥，只得等霍梓文回來再說。
霍公亮當時也已醒轉，忍著胸口的疼痛，吩咐木喬好生把大夫送了出去，可等到甘泰回來之時，仍不見霍梓文的蹤影，難免有些不悅，「自個兒親娘病成這樣，他不在家中守著，又去外頭瞎忙些什麽？真是不知輕重！」
聞言，甘泰話頭一梗，似是有什麽話想說，卻又不敢說。
木喬也是心急如焚，三不五時就到門口，聽聽看有沒有人回來的動靜，只是霍梓文沒等到，卻先把甘瓊花兩口子等來了。他們一聽說家裡出了事，就慌慌張張地雇了車，抱著孩子跑來了。
見到爹躺下了，娘的氣色也不好，嚇得兩口子六神無主、淚眼汪汪。兼之孩子幼小，坐車受了些顛簸，又換了新環境，極不適應，自進門起就哇哇大哭。
甘嫂給吵得頭暈腦脹，連連揮手，「你們快回去吧，我和你爹都沒事，養些日子就好了。現在家裡已經夠亂的，實在禁不起你們再來添亂，若是到時連孩子也鬧個不好，就更沒得消停了。快走快走！」跟自己的親閨女說話，她是半點也不客氣。
甘瓊花自然也不會跟母親見外，見一大家子癥狀雖險，但性命無礙，他們拖著個才出月的小娃娃，確實處處礙手礙腳，幫不上忙反而添亂，於是跟甘泰和木喬交待幾句，便灑淚作別了。
只不過這小倆口沒能盡到孝道，心下著實不安，商議著回頭多腌些魚肉，做些年菜給家裡送來，省得他們連個年也過不像樣。
等到日頭偏西時，霍梓文終於回家了，木喬欣喜的跑出去開門，卻瞧見他身後跟著一個姑娘。
那姑娘與他差不多的年紀，一樣十四五歲，穿一身紅衣紅裙，上面描花綉朵，絢如雲霞。領口、袖口處皆露出裡面的茄色皮毛，頭上還戴著一頂同色的小帽子，帽子上也綴著珍珠玉石，越發襯得明眸皓齒，俊俏動人。
這女孩服飾與本地相差較大，一看便不似漢家兒女，還牽著匹馬，背著個大大的包袱，一副風塵僕僕的模樣。
霍梓文的臉上雖然盡量不流露出太多的表情，但仍閃過一絲狼狽。
木喬看得怔了怔，心裡瞬間轉過千百個念頭，卻只有一個清晰的認知——這姑娘，該是霍梓文招惹出來的吧？小小年紀就桃花滿天飛，往後可怎麽得了？
「小姐！」驀地，一聲帶著哭腔的呼喚，把門口三人的注意力都吸引了過去。
就見替木喬照看藥材的老王師傅跌跌撞撞跑上前來，帶著滿身的泥濘，老淚縱橫地道：「老王對不住你呀，昨晚不知道從哪裡來了許多的老鼠，把咱們辛辛苦苦種了三年的藥材全都給禍害了！我一早發現，便請了村裡的人幫忙挖，可挖了一日，到底也沒搶出多少藥材來，那些老鼠若是在咱們那兒生了根，這藥材往後也沒法子種了！」
聽到這項消息，木喬只覺腦子裡嗡地一聲，那怒火就好似從眼睛里騰的冒了出來。這種事還能是誰幹的？姓佟的，你們欺人太甚！
遭受到這樣一再地打壓，孰可忍，孰不可忍！木喬怒道：「報官，我要去報官！」
「等等！」霍梓文伸手一把揪住氣得七竅生煙的木喬，問老王，「老人家，你種藥材的那塊田地，是否就是霍家那片山林？」
老王擦著眼淚，「正是。」
「原來是你們家的地方。」紅衣少女聞言，立即拉著老王就往外走，「老伯伯，你快帶我過去，我幫你捉老鼠，包管一個都跑不掉！」
這麽一個嬌滴滴的大姑娘還會捉老鼠？木喬還來不及反應，卻聽霍梓文已經同意了。
「王老伯，我是霍家的長子霍梓文，這位阿果姑娘是我的朋友。你相信她，她真的會抓老鼠，麻煩你回去之後，安排一下她的食宿，聽她吩咐行事。阿果，你自己也小心些，我明日來接你。」