第一章

【第一章】

萬興三年春，蕭硯澤只有十歲，但已經覺得自己這輩子不會好了。

悲劇往往有個喜劇的開端，蕭硯澤也不例外，身為粟城大富商蕭家的長房長孫，他在萬眾期待中開始了人生第一聲啼哭，他是「硯」字輩，他爹欣喜之下感謝上天對蕭家的垂顧，賜予如此的恩澤，便取名硯澤。

滿周歲的時抓周，他犯了人生第一個錯誤，他娘周氏抱著他往書本那邊蹭，他卻伸著小手去勾香噴噴的胭脂盒，周氏當即心裡一恨，暗罵哪個不長腦袋的東西把胭脂往桌上擺，周氏硬拗著他不許拿，他才戀戀不捨地選了個算盤，然後亮晶晶的大眼睛一直盯著那盒勾人的胭脂不放。

自從抓周之後，就有人私下嘀咕這位小少爺名字里的「澤」是「脂澤」的意思，脂澤是女人用的胭脂水粉，就是說他長大了免不了與「脂澤粉黛」們勾勾纏纏，多少公子栽在溫柔鄉里浪蕩一生。

周氏聽了這傳言，跟丈夫嘀咕，商量著要不改個名字，蕭硯澤的爹蕭賦林搖頭說不好，若是改了，不正是遂了這幫人的猜測，覺得咱們兒子以後是浪蕩公子哥兒嗎，況且脂澤也沒什麽不好的，咱們是皇商，「脂」是油，也就是利，怎麽能解讀成女色呢？

周氏讀書少，被蕭賦林寬解了幾句就忘了這回事，蕭賦林這套說辭把自己也給說動了，深信不疑，沒幾天就忘了抓周的不愉快。

三年前新帝登基，朝中大員變動，幾番沉浮爭鬥之後，蕭家的靠山佔領了權力的高位，連帶著蕭家也雞犬升天，額外攬了軍中所需藥材的承辦事務，原本就有的軍糧生意更是節節攀升。

蕭家先祖本就是粟城的大士紳，知府且要賣三分面子給他，等蕭賦林把家業壯大，在朝中尋了個粗大腿抱上後，知府賣的面子不只三分，而是五分了，蕭賦林每逢知府爹娘做壽，妻妾生子，七大姑、八大姨生病，都要送上一份不薄的份錢，大家和和氣氣，共同發財。

待蕭硯澤長到九歲，周氏便盤算著給他選門合適的親事了，不過太早定親本不是好事，萬一嫁娶一方沒成年就死了，按照當地風俗也已經是夫妻了，若是婚禮洞房前新郎不幸死了，新娘也得入住婆家，過繼男方兄弟的兒子為他延續香火，風俗太過殘酷，為女兒著想的爹娘鮮少考慮早早定親。

但周氏覺得就算現在不定親，也得大致有個結親的人選，附近幾個州府的富賈大戶家的閨女，哪個幾歲、哪個沒嫁，周氏都瞭若指掌，就等著到時候從中間挑個最好的給兒子提親。

理想的兒媳婦家世、模樣都不能差，另外還有一點，那就是得纏一雙好小腳，她做姑娘的時候，她爹娘不懂這些，又沒從外面找懂行的婆子幫她，結果她的腳纏得並不好看，雖然丈夫沒說什麽，但她心裡總有個不完美的心結，蕭硯澤就是個男孩，若是個女兒家，非得由她親自操刀纏出一雙好小腳來。

周氏的心愿終在外甥女身上得到了滿足。

蕭賦林有一嫡出的妹妹蕭素秋，嫁給了舉人出身的陸成棟，最近陸成棟去外地做教諭，可巧陸成棟爹娘、親戚死絕，沒人照顧娘倆，便讓蕭素秋回娘家暫住段日子，等他收拾好了住處接娘倆回去。

蕭素秋生個女兒，喚作寄眉，時年五歲，正是該纏足的年歲，周氏一腔熱忱全撲在了這小丫頭身上，和小姑子蕭素秋一起折騰這可憐的丫頭。

八月二十四是小腳娘娘生日，於是選在這天裹腳，先用溫水給陸寄眉洗了腳，指縫裡抹了乾爽的粉，讓腳趾向下彎曲後用布帶裹纏起來，小孩子腳丫柔若無骨，加上開始纏並不太用力，她只是覺得又熱又脹，並不是很疼。

陸寄眉拿著舅母送的銅錢編的小獅子，伸著兩條腿坐在炕上，樂呵呵地玩著，蕭素秋想起自己纏足那會的痛苦日子，想想女兒這會笑得歡，以後有流淚的時候，不禁長嘆了一聲。

周氏坐在一旁，瞅著陸寄眉笑道：「可真懂事，不用做娘的操心，是個好丫頭，瞧你這麽乖，我都再想生個閨女了。」又朝蕭素秋道：「我聽說孫知縣有意跟你們結親，怎麽樣了？」

蕭素秋心道大嫂消息可真靈通，「孩子年紀還小，不著急。」孫知縣家的小兒子身子不大好，據丈夫說像瘦雞崽似的，能不能長大成人還難說呢，早早訂了婚，萬一他咽氣了，白瞎自己女兒給他們孫家守活寡。

「孫知縣有個同窗去年升了知府，有這關係提攜著，將來不能差了。」周氏撇撇嘴，「就是他家那小兒子身體不好，保不齊養不養得活。」

蕭素秋道：「我擔心的也是這個。」扳過女兒的身子，讓她把腿擱到纏腳架上，開始低頭給女兒縫裹腳布，做娘的擔心下人掌握不好力道，縫得不結實，裹不好腳型；縫得太結實，讓女兒吃額外的苦。

周氏道：「終身大事不能急，得慢慢挑，咱們寄眉這麽好，將來說不定能配更好的人家呢。」

蕭素秋道：「我倒是想，可她爹這麽多年還是只是個舉人，最近老教諭死了，才得空補了個教諭，那點俸祿勉強糊口，猴年馬月才能湊齊寄眉的嫁妝啊，難怪都說女兒是賠錢貨。」

玩銅錢獅子的陸寄眉嘟囔道：「我不是賠錢貨。」

「大人說話，小孩別插嘴。」蕭素秋繼續嘮叨道：「我那點嫁妝，這十幾年讓成棟進京趕考折騰去一大半了，現在什麽也不剩了。」當年她娘不同意她嫁給陸成棟，她硬拗著非要嫁，最後老太太是妥協了，但嫁妝根本沒法跟其他兩個姊姊比。

「也別這麽說，妹夫早年那是不肯做官，現在做了教諭，俸祿那是明面上的，暗地裡總有點油水刮刮吧。」周氏道。

「有什麽呀，常例那是縣令、縣丞撈的，就連捕頭那也是肥缺，教諭能撈到什麽啊，窮酸儒一個，她爹又是那種性子，教他背著良心收學生東西，不如殺了他。」

陸家在鄉下有些良田，但招架不住丈夫心慈，那些個佃戶一哭窮，找個天災人禍的藉口，他就給人免租，寧可自己勒緊肚皮，好在陸成棟為人善良，對她們娘家確實好，日子清苦些也熬得住，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，女人不就是想找個踏實的依靠嗎。

兩人閑聊著，很快陸寄眉兩條裹腳布都縫好了，她還不知苦難已經開始了，調皮地晃著白布裹纏的小腳丫，對娘親笑笑又對舅母笑笑。

「站起來走走看。」蕭素秋抱住女兒，扶她站在炕上。

「啊！」陸寄眉沒等站直，就跌回了炕上，炕面硬實，墩得她一呆，轉而一個大大的晶瑩淚水在眼睛里轉悠，嘴角不住地抽動就要哭出來。

「摔哪兒了，疼不疼？」蕭素秋一邊給她揉小屁股，一邊又忍不住想笑，「都說讓你站穩了的。」

「不、不纏了。」陸寄眉放下銅錢獅子，小手去抓腳上的白布。

「這可不行。」周氏抓住小外甥女亂動的手，督促蕭素秋，「快把鞋給她穿上。」

蕭素秋便拿過做好的小繡鞋給女兒套上，「這是娘給你做的，等你長大了，這些東西得你自個做了，手巧不巧，全在繡鞋的花樣針腳上。」

「疼……」陸寄眉委屈地向娘親訴苦。

「乖，女兒哪有不纏腳的，你娘我也是這麽過來的。」

「金翠怎麽不纏？」陸寄眉指著站在一旁的貼身小丫鬟說道，金翠長得又黑又壯，年紀長陸寄眉三歲，卻看著像個大孩子了。

蕭家宅子里有頭有臉的大丫鬟也纏足，長得漂亮的被主子看上，做個通房、升個姨娘很容易；那些個沒纏足的只能做粗使丫鬟用，劈柴燒火，上不了檯面，陸家小門小戶，僕人不多，得用金翠幹活呢，纏了腳可不行。

蕭素秋笑道：「金翠也纏啊，誰說不纏的，你纏得好了，她一準纏。」