第七章 羅捕頭吐三把火，仁掌柜勸私鹽販

聽聲柳茂便知道是應天運，他斜靠在床欄，獃獃看著。

應天運撥著羅盤，道：「大事不妙，小柳，你想不想聽聽？」

柳茂搖了搖頭，指著門外，示意讓他出去。

應天運坐下來道：「這也不是大事不妙，只是你要在這兒幹活不會說話呀怎麼招呼客人，我聽說有一種東西叫做藤麻粉，人吃了以後就不能說話了，你吃了那個東西是不是？」

柳茂聽得一驚，連忙從床上下來，拉住應天運。應天運微微一笑，道：「你不是不願意聽我說嗎？」

柳茂撒嬌似的拉他的手，可憐兮兮的看著他。應天運(噁心)「咦」的一聲道：「若你是個女孩子我倒還覺得可愛，你說說你，若小張是你這性子，怕是會更討人喜歡……你真想知道藤麻粉？」

「嗯嗚……」

應天運復又坐下，道：「好，我們兩個慢慢擺。」

樓下，小張正給一桌蓑衣打扮的人倒酒，桌上一小眼漢子色眯眯的看著她，忽然一把摸在她手上，道：「這小姑娘長得可真不錯，細皮嫩肉的。」

張秋縮回手，叫道：「你搞什麼？」

那漢子嘻嘻笑道：「喝酒啊，還幹什麼？小妞兒，脾氣還挺大。」

旁邊一黑臉漢子道：「王竹，別給我招惹是非。」又向張秋道：「小夥計，快下去招呼別人吧。」

她本待發作，見櫃檯里的鄭尋生朝他使了個眼神，便忙著跑開了。

鄭尋生道：「你千萬別招惹他們啊，這些人行走江湖，可不是什麼吃素的。」

小張抱怨道：「舅舅，那個人摸我的手……」鄭尋生笑道：「沒事沒事，昨兒你不是還摸了小柳的手嗎？」

「舅舅，你……」她臉色發紅。

「好咯，乖外甥女，舅舅給你開玩笑的，不過開門做生意的你還是叫我掌柜的好些。」

張秋點點頭，問道：「他們穿著蓑衣，是不是要下雨了？」

鄭尋生搓了搓手中的銅板，道：「這我就不知道了……」

「咦！」

「怎麼了？」

張秋道：「是老方他們來了，他今天怎麼這個打扮？」只見門外走進兩個人，一個頗有鬍鬚的中年人，一個年輕小夥子，他們倆知道，這中年男人名叫方荀，是這平安鎮上的捕頭，年輕的倒不認識。

鄭尋生道：「我去招呼一下。」還沒等他走出櫃檯，那兩人挨著三個蓑衣人的桌子坐了下來，老方道：「掌柜的，上壺茶。」

年輕人有些趾高氣揚，問道：「人在哪裡？」

鄭尋生急忙倒了茶過去，使眼神道：「什麼風把你吹來了？」

老方眼睛微眯，放下杯子道：「沒什麼事情。」

鄭尋生道：「這位？」

「這位是……」不等老方說完，年輕人道：「我說有完沒完，咱們是來抓鹽販子的，又不是來喝茶的！」

旁邊桌上的三個蓑衣人同時大驚，正要奪門而出，老方腳下一個晃動，椅子已經踢了出去，打在那叫王竹的人腿上，將他打翻到地上。在場客人大驚，不少都急著逃了。

年輕人問道：「你這是幹什麼？」

老方道：「還看不出來？他們就是鹽販子，快去抓住他們。」

兩人見王竹被抓，就要逃走，卻不料一個身影擋在面前，鄭尋生微笑道：「幾位可還沒結賬啊。」

正在此時，年輕人從手中拔出刀來，從後面拽著一人，用刀架了一人，道：「往哪裡跑？」

兩人見此，白面胖漢子跪下喊道：「冤枉啊，大人，冤枉啊！」

那年輕人道：「冤枉什麼冤枉？小爺我早已經看出來了，有什麼事情，衙門裡說去吧。」

帶頭的黑臉漢子道：「敢問官爺，我們到底做什麼了？」

年輕人道：「販賣私鹽，還說冤枉？」

黑臉漢子道：「這從何說起，官爺，你們哪裡看出我們三人販賣私鹽了？」

年輕人臉色鐵青，喝道：「看你們這身打扮，明明就是做賊心虛，小爺不用看就知道。」

黑臉漢子道：「凡事要講證據，官爺，你們不能平白無故冤枉好人啊。」-划擦-一刀砍在手臂上，黑臉漢子大叫：「我們沒有罪過，你們這是濫用私刑。」

鄭尋生問道：「那你們跑什麼呀？小夥子，你這樣也不對。」

年輕人道：「老方，你來說。」

方荀道：「小羅，年輕衝動啊。」他打量了三人，道：「三位，你們穿著蓑衣是要幹什麼去？」

白面胖子嚇得面如死灰，話也說不利索，道：「我……官爺，我們冤枉。」

鄭尋生道：「冤枉冤枉，總得說一說你們自己到底做什麼的，不然這身打扮還是很讓人懷疑的。」他自己也懷疑了。

那黑臉漢子身子向下一縮，道：「我叫梁其山，這兩個是吳勇和王竹，我們三人是要出海打魚去，聽說最近海上風浪大，所以……」

「出海？」鄭尋生道：「私自出海也是嚴令禁止的。」

黑臉漢子道：「也沒辦法，不過我們還沒出去，就被兩位盯上了，還不算觸犯律法吧？」

叫小羅的年輕人道：「喲，想不到你還懂得這個，不過朝廷可盯了你們很長時間，應該錯不了。」

老方道：「怎麼錯不了？」

小羅道：「我……我搜一搜他們。」放下刀在他們三人身上摸索，但除了一點銀子和常用的丸藥其他什麼都沒有。

梁其山笑道：「我說官爺你們是冤枉我了吧？」

老方道：「沒搜到？」

小羅搖頭，低聲道：「看來咱們真的弄錯了，出師不利啊。」

老方嘆了口氣，道：「沒事，第一次辦案，好在也不算沒有收穫，以後咱們可得好好觀察。」

王竹冷道：「可以放了我們吧？」

老方拱手道：「對不住了，三位，這位小兄弟年輕衝動，對不住了。」

吳勇抖了抖胖成一圈的臉，道：「那梁大哥被你們砍一刀總不能白砍吧？」

小羅道：「我們這是公事公辦。」

王竹道：「公事公辦也得有點限度，難道我們被懷疑就該砍死？」

小羅黑著臉，卻也說不出話來，只道：「你們要下海乾什麼？」

梁其山道：「我們想出海也是為了糊養生計，一年前從陝南來的，天災人禍，這也是沒辦法，官爺，就饒了我們吧。」

小羅道：「這不成，萬一放了他們，他們再去出海，若被人得知，倒是我們監管不嚴的過失了。」

鄭尋生道：「既然他們並沒犯法，都不容易，又何必趕盡殺絕，三位兄弟，我想經過這事，你們想必也不會再私自出海了。」

三人忙道：「對對對，我們也是我一時犯錯，但請兩位官爺饒了我們。」梁其山道：「我們都是上有老下有小的，若今日陷進去，那一家子都沒法活了。」

老方說道：「都不容易，既然如此，小羅，咱們是否開一點方便之門？」

小羅道：「方叔，我知道你信佛，但若每個人都這麼放了，朝廷的威嚴放在哪裡？」

王竹說道：「宦官專權，朝廷無道，哪裡還有什麼威嚴？」

「你說什麼！」小羅喝道。

梁其山道：「他說朝廷也會體諒我們這些窮苦老百姓的。」

老方道：「小羅，做人不可太執著，得饒人處且饒人。」

小羅瞪眼道：「老方，可是你叫我來的，現在你倒是唱起了白臉。」

老方道：「我知道你出身在名門世家，你爹羅鷂天是錦衣衛千戶，家風如此，但這裡不是京城，咱們何必與人為難？」

小羅道：「方叔，我敬重你是我爹的朋友，不過他們死罪可免，活罪難逃，既然不想去衙門，那就依照律法，每人罰銀三兩。」

王竹怒道：「我們哪有錢？」

「沒錢？沒錢就去衙門走一趟吧。」

鄭尋生微微一笑，道：「哎，這是在我店裡，羅兄弟，我可否替他們交了銀子？」

小羅懷疑的道：「為什麼？」

梁其山暗自打量鄭尋生，鄭尋生瞧在眼裡，笑道：「你們公事公辦，但我這兒要做生意，你們在這兒，客人哪裡敢來？而且這幾位客官在這裡沒吃好喝好，我這做老闆的也過意不去啊。」

老方點頭道：「難得鄭掌柜的有這份心。」

小羅點頭道：「我也沒意見。」

鄭尋生取了錢來，小羅道：「我警告你們三人，不要再這麼鬼鬼祟祟的，最近販私鹽的猖獗，若是讓我再發現，絕不輕饒！」說罷，便走出了店裡。

老方向鄭尋生拱手道：「這小子叫羅海，是個刺頭，被上面派來當捕頭。」

鄭尋生道：「那你呢，老方？」

方荀笑道：「我被調到京城去了，馬上就走了，這不今日正好發現了他們，本想讓小羅立功揚威，沒想到是個誤會，好了，我先走了。」

鄭尋生道：「不如今晚在我店裡來，我設宴款待你，也權當給你送行。」

老方道：「好意我心領了，不過走的太急，記得替我給前年，唐大姐，還有天運他們打個招呼啊。」

張秋道：「方叔叔再見。」

老方笑道：「小張啊，有空記得來京城找我玩啊。」

待老方走後，梁其山三人向鄭尋生拜謝，鄭尋生見店裡沒了客人，關上店門道：「三位，我還是得勸勸你們。」

吳勇道：「梁大哥，咱們還是把錢還給鄭老闆吧。」

鄭尋生道：「那倒不用，三位請聽我一言。」

梁其山道：「鄭老闆有什麼可說的？」

鄭尋生道：「躲得了初一躲不過十五，我勸三位還是趕快收手。」

王竹臉色鐵青，問道：「你這是什麼意思？銀子！」擲出一錠銀子，道：「這是二十兩！」

小張一個跨步接住，王竹道：「想不到這小姑娘倒是有兩下子。」小張道：「你們真無禮，我們掌柜的救了你們，現在又擺出這麼一副嘴臉。」

梁其山道：「鄭老闆不妨直說。」

鄭尋生道：「你們的衣服都是用線密縫過的，蓑衣外面沾了水，是怕鹹味透出來，我想，這衣服大有文章吧，你們絕不是要出海。」

張秋道：「你們三日前也來過，我在東街看到了。」

鄭尋生道：「你們一直在用衣服運鹽，雖然運的少，但是很難被人發現，也比較安全，不過今日天氣挺好，所以你們就被盯上了。」

梁其山道：「鄭老闆果然是明白人，我們也是被逼無奈，外地人到這兒掙不到什麼錢，所以也只能鋌而走險了。」

鄭尋生道：「我聽說朝廷專門派了人下來查這個事情，你們都不容易，所以我勸你們該收手還是得收手，否則法不容情，若被抓到，那可是株連九族。就比如今日，他們只是沒有確鑿的證據。」

三人嚇得全身冷汗，梁其山道：「我們再也不敢了，鄭老闆，我們……」

鄭尋生道：「我知道你們也只是在這一帶混口飯吃，不過要脫身得儘早，言盡於此，該怎麼選你們自己決定。」

王竹道：「梁大哥，我們……若被抓住，我死了不要緊，但我那三個孩兒還有老婆就得餓死。」

吳勇道：「咱們得儘快抽身。」

鄭尋生道：「若我說的不錯，就算你們賣了鹽，但是得到的錢也並不多，對不對？」

梁其山道：「沒錯，大頭還在上面。」

鄭尋生道：「禍一及百，如果有朝一日東窗事發，你們也脫不了干係。」

王竹道：「那可怎麼辦？做也不是，不做也不是。」

鄭尋生道：「我有一個辦法，不知道你們想不想聽聽？」

「您說……」

……

三日。

「好消息！掌柜的……」張秋早上買完菜之後，進門就叫道。不過沒人應答，她轉到櫃檯夠的酒廂，也沒人在。

忽然，應天運搖搖晃晃從後院走來，問道：「小張，什麼好消息？」

張秋道：「不跟你說，我舅舅呢？他們都在哪裡？」

應天運道：「昨天晚上柳茂可以說話了，現在他們都在後院和他說話呢。」

張秋喜道：「什麼！他能說話了，應大神，你不會騙我吧？」

應天運道：「掌柜的叫我清一下昨天的賬，好了，你自己去看好了，不過他現在也說不利索。話說回來啊，他答應了我的要求，小張啊，你可得做好準備。」說完，他笑著到櫃檯操起算盤翻賬本。

「準備？什麼準備？」不知道他葫蘆里賣什麼葯，提著籃子自顧著往後院去了。