第三章
無風不起浪，皇后曾信誓旦旦來鬧過，那時候他只道是皇后心窄，後來自己雖也尋思過，只是覺得未免滑稽，便漸漸淡忘了，今日再由女兒口中聽到同樣的言語不免心驚。女兒眼睛里水汪汪的，似裹著淚，然細瞧之下卻沒有，無端端的，怎會污衊起自己的親姨媽呢。
到現在，純乾帝只是不願意承認罷了，他放下揪著的和齡的衣領。她向下跌了跌，膝蓋骨撞在堅冷的地磚上，頭頂上驀地傳來低沉的男音，「阿淳幾句話，頃刻間將朕的十數年變作一個笑話，你說，可笑不可笑？」
「父皇……」和齡看著他收緊的下頷，心裡抽了抽，不安道：「我沒有這個意思，不是您的錯，是、是她太壞！」
「在安慰朕嗎？」純乾帝傾下身撈起了女兒。她站直了，頭也才齊到自己下巴，不管多少年過去，他的阿淳依然是那個長不大的小不點兒。
他心潮起伏，將她單薄的身軀攬進胸膛，嘆一聲，道：「這些年，朕對不住良妃，對不住你，更對不住朝兒。仔細回想起來，朕竟一無是處，朕，不是個稱職的父親。」
隨著他的話音落下，阻隔在父女間歲月的隔閡彷佛都消弭無蹤。和齡吸了吸鼻子，萬分慶幸自己把一切記了起來，自此該都無憂了吧，等樊貴妃的事告一段落，便可告訴父皇自己心儀權泊熹了，上蒼終究待她不薄，苦難終於可以結束了。
萬鶴樓趕到之時是作好了準備的，他一瞧裡頭情形便知樊貴妃是真的大勢已去，最後的那一星猶疑也無影無蹤。
按照和齡所說，他是在勸阻樊貴妃無效下，眼睜睜看著良妃被樊貴妃灌下湯藥。這裡，他留了個心眼，並未將香囊之事供出，既然淳則帝姬並不曉得那香囊搭配湯藥的妙用，他也樂得少費口舌。
至此，樊貴妃謀害親妹良妃一事便在萬鶴樓的證詞下塵埃落定。
萬鶴樓知情不報，本該立即處死，純乾帝心知他會出頭為淳則，必然是她允諾了什麽，便低頭看向從方才起便一直膩著自己的樹袋熊，好脾氣地問詢道：「阿淳以為，該如何處置他為好？」
和齡坐直身子，手指還放在明黃的龍袍上，指腹緩緩在龍紋上摩挲著，回想著那一日萬鶴樓擒住母妃的情景……天網恢恢，疏而不漏，誰也逃不掉！
「父皇。」她拽了拽純乾帝的龍袍一角，仰著明若秋水的眸子看住他，「您給東廠的權力……嗯，或許太大了，女兒在民間的時候可算見足了他們的威風。這萬鶴樓，他知情不報是其一。
其二，多年來他仗勢做盡無數壞事，如此泯滅良性、大奸大惡之徒，怎麽好授之以權柄呢。」授之以權柄的是當今純乾帝，和齡話尾意思就表達得比較委婉，明說純乾帝做錯了是大不敬。
她本想推薦權泊熹來接手東廠的，想了想作罷了，權泊熹又不能是太監。她吶了吶，繼續道：「將他打入詔獄吧，查一查，看看身上多少人命官司。父皇看，這般施排成嗎？」她揚唇笑了笑，明眸善睞，容光動人。
萬鶴樓卻如墜深淵……詔獄，自古進去的人，哪裡有命出來的？且現今兒負責詔獄之人正是權泊熹，落在姓權的手裡，自己焉能有命在！
「殿下，咱們說好的並不是這樣，你、你不能過河拆橋！」萬鶴樓陡然間發瘋了一般，他被宮人拿下向外拖去，口中污穢之言不絕於耳。
「不知所云。」和齡評價一句，言罷看向父皇，意外發現他也正看著她，她一怔，燦然而笑，「父皇不處置樊貴妃嗎？」除掉一個了，真好。還有樊貴妃，她要親眼看著這女人死，絕不是一句「打入冷宮」就能打發她的。
純乾帝隱下的怒火不是和齡能夠想像的，得知真相後他哪裡還記得二人間的情誼，便有，也只覺與樊氏間是讓他掃臉的情誼。
於樊氏，他此刻恨不能下旨將這賤婦製成人彘，效仿漢時呂太后把她扔進糞池自生自滅。只是如今不興這個，近百年來各朝各代的皇帝都沒有這麽做的，只有前朝東宮太子傳出過虐殺婦孺的臭名……聞人氏即便黃袍加身也不能掩蓋這一族骨子裡的冷漠血腥。
再說詔獄，詔獄里雖酷刑甚多，可那是詔獄里，他乃一國之君，實在不適宜有這樣血腥殘暴的名頭，又不是殷紂王，且紂王這「紂」便是後人強加於他的惡諡，他絕不能落得這般。
純乾帝忖度著，站起身緩緩在殿中踱著，最後，他選擇了歷來宮廷之中常見的賜死法子，無非白綾一條，毒酒一杯，選其一便可。
當這毒酒白綾在柑橘公公親自送到景仁宮之時，樊貴妃尚不知發生了何事。得知是淳則帝姬在皇上跟前嚼了舌根子，她當真是氣急敗壞。仗著自己多年頤指氣使，並不將柑橘公公放在眼裡，抬手在他面上就是一巴掌，「怪狗才，誰教你在本宮這兒學人放屁！本宮伴駕多少年，豈是你一句要賜死我我便要死的，什麽道理！」
人在驚恐到了極限的時候反應出來的不是懼怕，而是憤怒，往日顧忌形象不會出口的話這會子全冒了出來。樊貴妃又是打又是踢。柑橘公公起先還忍著，過了會兒，他直接一揮手，身後便有幾個孔武有力的太監一擁而上，直接按住了她的手腳。
「放肆！讓本宮見皇上，本宮可以解釋，讓本宮見一見皇上……」她說到最後竟是淚流滿面，「我不是成心的，是良妃搶了我的寵，我年輕氣盛氣不忿，等我回過神來已經回不了頭了，皇上、皇上！」
一聲聲哀號卻再也傳不進養心殿。
和齡站在正殿外，聽見裡間錢嬤嬤與樊貴妃一同泣淚的聲音。安儂拉了拉她，「殿下，咱們走吧，這……等會兒人就死了，等咽氣兒魂魄飛出來是頂晦氣的時候，別教她再跟上您……」
「她死了就該進十八層地獄，鬼差把她魂魄勾走，如何來尋我的晦氣？」嘴上這麽說，和齡卻捂住耳朵，不去聽樊貴妃那一聲聲尖叫。她心裡突然發慌，仰面看向秋日明澈的天空，幽幽道：「母妃定在天上看著我，她會保護我，所以我不怕。」
屋裡掙扎的聲響逐漸停止了，如落葉落在湖面漾起的波紋，一圈一圈漣漪不消多時便了無痕迹。
和齡收回視線，看向安儂墜在腰間的香囊，她並沒有感受到鮮明的大仇得報的快感，反而有一絲說不出的惘然。
兩人往回走，她閑來無事，點了點安儂那鼓囊囊的香囊，脆生生道：「我想起來，大前日我在密果兒身上也瞧見了這個，你也問問篤清去，怎的人人都有這個的？」
正說著，先行回宮的小福子卻小跑著過來了，「殿下，娘娘正找您呢。國公府老夫人今兒進宮來了，娘娘的意思……您要不就去見見？」他沒說出原話，皇后原意是，淳則帝姬橫豎是要下嫁蕭家的，蕭老夫人來了，見上一面相相面是再正常不過的。
話里話外，總透著股淳則帝姬已經是蕭家人的自得感，加之樊氏這顆眼中釘已除，皇后高興得不得了，簡直不覺得在這內宮裡還有誰敢跟自己嗆聲皺眉頭說個「不」字，她教淳則嫁誰，她就得嫁誰！
和齡聽見小福子的話，先是一呆，原本勻速向前的步子就那麽遲登登起來。她轉頭看了安儂一眼，再重新把打量的視線放回小福子身上。其實要說這個小福子，和齡對他的底兒是清楚的，小福子在宮裡七八年，是近幾年才在皇後跟前嶄露頭角，也就是說，坤寧宮裡，不看葫瓢公公，二把手直接就是這小福子，不過這是先前。
和齡覺得奇怪，她記得自己那時候才一出現，皇后壓根兒不曾確定她就是淳則帝姬，卻願意把這麽一個重要的人物安排著來伺候自己。美其名曰關照，有臉面，但是有腦子的人都看得出來這份兒關照的背後是怎樣的心思，皇後由頭至尾都是用小福子來監視她的。
「小福子。」和齡喚了他一聲，收拾起心情，打疊起精神來應對眼下的狀況。她對身邊人的態度不算疏離，但也絕不會親厚無間，這是在恢復記憶後給自己的警醒，過去母妃便是教最信任、最親近的親姊姊給害了。
如今安儂和小福子不過是身邊伺候的宮人，安儂暫時可以信賴。小福子嘛，卻要在他身上打一個大大的問號，如果他一顆心果真是在皇后那處，那她就該想法子將他弄走了。任誰都不會喜歡自己身邊安放有別人的眼線，不管那背後之人用意是好是壞。
小福子聽見帝姬叫自己，便微微地點頭呵腰。
和齡道：「你跟在我身邊也有一段時候了，我的脾性嘛，想必你也了解一二。」她意有所指地看了看景仁宮的方向，「你曉得嗎，剛兒樊貴妃被柑橘公公領人用毒藥給葯死了。往日她身邊一干所謂忠僕，臨了兒了，卻只有一個錢嬤嬤，她見她主子死了二話不說，一頭就碰死在殿中的金爐頂子上。」
「殿下……」小福子張口欲言。