第二章，開端

一行人十幾人穿過低矮樹木行走在溪流密布的樹林中，四周深色水草剛剛沒過馬蹄。

這裡處於王國南部，地勢平坦，導致北面戟川河流水緩慢，上游帶來的泥沙開始囤積，河床上升，眾多支流偏離主河道，這片區域因此水網密布。

艾莉莎坐在馬背上，他們一行人從貝爾格萊堡南下，僅僅一天趟過的溪流早已記不清，泥濘的道路也讓行進十分困難，雖然比不上北部沼澤，但這裡的情況也足夠糟糕。

好在準備充分，她幼年時便走遍王國大多數地方，有著豐富見識和經驗，出發之前讓所有人只裝備輕薄軟甲和乾燥防潮的皮甲，留下了鏈甲和厚重環甲，加上個頭低矮卻耐力極好性情溫順的小母馬，他們一路上沒有被頭頂樹枝困擾，也沒被密集的水網所阻擋。

一切都十分順利，再過一天他們就能到達目的地，一個叫做風林灣的村子，屬於貝爾格萊領。

幾天前有驚恐的村民半夜敲開貝爾格萊堡大門，說他們的村子在夜裡遭到襲擊。

艾莉莎的父親奧姆林大公認為是一般的野獸襲擊，再不濟就是沒有名號的不法之徒，想要雇傭獵人解決此事。

但艾莉莎不這麼認為，她路過城堡庭院剛好見過那個報信人，他眼神渙散，精神恍惚，言語不清，只會反覆重複村子受到襲擊的話，渾身是趕路時留下的傷痕，腳部甚至血肉模糊，她不相信野獸能把一個人嚇成這樣。

儘管周圍的大人和騎士們再三提出鄉下人沒有見識，並不是所有人都有她那樣的實力可以不懼野獸。

艾莉決意要親自前往調查情況，為此大公雖不想再理會此事，但事關寶貝女兒安全還是派出精銳騎士，甚至請伊索大師隨行。

艾莉莎看向她右側馬上乾瘦的老人，他一席黑袍，腰間掛著短劍，身體有些佝僂，在低矮的母馬上搖擺不定，不熟悉他的人肯定擔心他會隨時掉下馬去。

他就是伊索大師，傳說中的法師，也是她的老師之一，幼時教導過她。

大師是所有國度對法師的稱謂，除了法師的故鄉卡蘭蒂斯。

伊索大師就是一位從卡蘭蒂斯而來的法師。

說到卡蘭蒂斯必然有著說不完的談資。

法師的王國，地處大陸西南，在所有其它國度的認知中，卡蘭蒂斯神秘，古板，強大，行事古怪。人們關於法師的印象最近在二十三年前，二十三年前帝國以卡蘭蒂斯不聽從皇帝詔令為由出兵，至於真實目的不得而知。

讓所有人意想不到的是，帝國大軍剛到達卡蘭蒂斯最北方邊境的黑塔就被不知哪裡冒出來的漫天火焰吞噬，借著連綿的森林和狂風火勢愈演愈烈，幾天後氣焰囂張的帝國大軍就崩潰了。皇帝也因貿然發動這場戰爭而備受不滿，支持者銳減，之後在壓力下不得不與卡蘭蒂斯簽訂停戰協議。

帝國的失敗讓所有人始料未及，一時間卡蘭蒂斯這個古老的魔法國度更加讓人談之變色。

可直到接觸到伊索大師之後艾莉莎才明白外界所有猜測大多都是錯的，法師一點都不古板，他們是極度的實用主義，而且比任何王國都要開明和與時俱進，行事古怪只是因為不想在人際交往上浪費不必要的時間罷了。

她的老師就是因為醉心於古代文明史的研究被法師排擠為「老古董」才離開卡蘭蒂斯的，甚至法師的諺語就是：「注視未來」。

所有的傳言只有一點是真的，那就是法師非常排外，看不起不是法師的所有人。

不一會，他們找到一片乾燥的樹林，四周沒有溪流，空氣不再潮濕。

艾莉莎示意隊伍停下，然後下令道：「今晚我們就在這裡紮營，明天一早繼續趕路。」

「如你所願，大人。」身後的年輕騎士道，然後開始吩咐他們的隨從紮營生火，所有人下馬忙碌起來。

.......

他們一共十八人，其中包括艾莉莎、伊索大師以及四位騎士，其餘都是隨從的戰士。

騎士大多都是貴族，擁有特權，他們不必紮營生火準備食物，一切都由隨從來做，但艾莉莎從來不在乎這些，她拿過水壺準備去周圍尋找乾淨的水。

旁邊年輕的騎士一臉驚恐看著她：「大人，高貴的您怎麼可以做這種事！」

艾莉莎沒有在意，看了他一眼笑道：「誰規定我不可以做。」

「可是......這是神聖的傳統，諸神賦予的.......」

「夠了！」艾莉莎像被踩到尾巴的貓，突然憤怒的打斷了他。

諸神？諸神不止賦予這些，諸神還訓誡女子不可成為守護者！

她所經歷的所有艱難和苦難大半都是諸神所賜！

年輕騎士似乎也明白過來他的愚昧哪裡惹怒眼前的大人，一臉為難卻不敢再說什麼，整個王國只有一個貴族女人不被稱作女士而是大人，那就是艾莉莎.奧姆林。

氣氛一下子詭異起來，周圍都是異樣的目光。

艾莉莎沒有理會他們，帶著水壺起身離開營地去找水源，老法師也連忙跟著她，身後是一臉複雜和驚訝的眾人，顯然他們無法理解這種行為，不只是騎士，哪怕正在紮營生火的隨從戰士也是如此。

........

在昏暗樹林中穿行一段時間之後，渾身疲憊的艾莉莎忍不住咒罵：「老師，我現在連想要自己去找水都不被諸神允許了嗎。」

黑袍老人慢步走在她身邊，聲音很沙啞：「或許這就是代價，不該歸罪諸神，以前我叫你艾莉莎，現在我要叫你大人了，你得到什麼就會失去什麼。」

「您依舊可以叫我艾莉莎，我期盼那樣。」艾莉莎一邊扒開攔路樹枝一邊說，皮甲將她姣好完美的身材勾勒出來，她喜歡和法師相處交談，因為法師是實實在在的無神論者，他們不信白枝（大氣、風暴之神），不信逆流女（河流之神），不信苦行人（高山之神）。

老人笑道：「可你我都知道那不可能。」

是啊，不可能了........