第十二章
年輕姑娘叫杜秋錦，不是鄴都本地人，之前變賣了家產，陪她哥哥杜東亭來鄴都趕考，不想在當年春闈落了榜，於是在這繼續住著為下一科做準備。
阿婉剛搬來那日她便提了一些小巧糕點上門問候，她年十六，還是活力正盛的小姑娘，一口一個阿婉姊姊叫著。
除了宮裡頭的綠荷、綠蘭，阿婉同其他年輕姑娘極少走得近，她性子冷淡也說不來什麽風趣的話，說起來，便是同綠荷兩個也從未交過心，於是那日只道了聲謝謝，並未同杜秋錦多聊什麽，不想這姑娘倒是熱情，拉著她說了許多，沒一會功夫便將自己底細抖落個徹底，人家坦蕩至極，倒顯得她防人太過。
阿婉朝她點頭，有些僵硬的搭著話，「這會沒雨，下午許是會晴。」
杜秋錦過了她這邊門檻來，笑道：「可不是得放晴了，後天就是年節，我還想去護城河看看煙花呢。」說起這個，她上前挽了阿婉的胳膊，「到時候我們一道去吧，看完回來守歲。」
陛下每年都會在護城河點煙花供百姓們觀賞，這也是鄴都皇城一年中最熱鬧的一天，而宮裡的人不能出來，阿婉從來不知道那場面是什麽樣子，這會杜秋錦一提，她倒是有些動心。
「阿婉姊姊，要不，年夜飯也同我和哥哥一道吃了？你一個人，多不熱鬧。」杜秋錦說這話倒是真心的，這一年她和哥哥在鄴都相依為命，縱使有兩個人還是有些無力心酸，看著阿婉一個人，她突生同情，再說多一個人該多熱鬧。
阿婉卻搖頭，年夜飯是要同家人一道的，她一個外人怎能去湊上一份，於是藉口推辭道：「你的心意我領了，不過我不是一個人，那日我不在這裡。」
「那好吧，不過這樣一來，你豈不是不能同我們一道去看煙花了？」
阿婉頓了頓，隨後又點點頭，杜秋錦還想說什麽，卻讓對面一個身材瘦削的男人打斷了，「秋錦，天黑了，我餓了。」
「行行，我這就回來。」杜秋錦同阿婉話別，便急急回了自己家。
阿婉見她沒影了，這才闔上門，外邊天色漸暗，她點了油燈，又給自己做了一份清淡的粥隨便吃吃。
灶台後頭能用的木柴不多，不過門口放了一堆木塊，她看著那堆東西，抬手握了握斧頭，雖然有些重，但估計也能劈開一塊。
「阿婉姑娘。」這時又有人過來敲門，仍舊是個女人的聲音，陌生的。
這地方比較偏僻，阿婉也有防備心，隔著灰木門板問：「你是誰？」
「奴婢是衛府莊子上的，給您送東西來。」
阿婉想起了，離開時衛太妃確實說是派一個女子同她做交涉。
打開門，那姑娘背著個包袱進了屋，直接將包袱打開放在桌子上，是一些帳本，「這是這兩年咱們莊子的帳本，現在莊子後頭的人是您，所以那邊大總管說了，得讓您過目過目。」她喘了一口氣。
阿婉給她倒了一杯茶，這才伸手在那些帳本上摸索了一下，有些出神。
雖然出宮是為了替衛太妃辦事，但生意這事她是打理不來也不想管，自從在這裡住下，每日柴米油鹽倒也悠閑自在，如今衛太妃這事倒像一塊石頭壓在了她的心頭上。
「一會你將這些帶回去，莊子里的帳叫我這個外行人看，也看不出什麽東西來，開春朝廷查，你就直接報我的名頭，要見人，我再過去。」
那姑娘只是笑笑，轉眼竟從衣袖掏出一疊厚厚的銀票來，「還請姑娘年節之前送到衛府。」
阿婉對於此舉甚為不解，衛太妃可沒和她說這個。
「姑娘不必驚訝，不過是將銀子換成了票子，以後我每一段時間都會來送一次，勞煩姑娘了。」她說完也不多留，將帳本攏回包袱里，隨後離開。
留下阿婉看著那一疊銀票發愣，她恍惚意識到衛太妃的目的也許不是那麽簡單，但她卻猜不到真相，不過既然自己受命於她，那便老老實實辦妥這件事情。
翌日一大早，天蒙蒙亮，她便出了門，懷裡揣著那麽多票子，多少還是有些心慌，所幸路上沒什麽人，這一趟跑得倒也順利。返程時天已大亮，百姓們開始趕集，年節到了，就連她住的這條西門街也熱鬧起來了。
看著來來往往的人，熱鬧在人群里涌動著，阿婉垂眸轉身走入巷裡，心底一陣落寞。
許硯行下了朝，在御書房批閱了幾本奏摺，晌午未到便起身離開，轎子走到半路，遠處肖參便小步跑了過來。
「何事？」他問。
「大人，定陽侯夫人派人傳話了，讓您明晚去侯府吃飯，務必去。」
許硯行雖有些不願，但也知道姊姊的脾氣，一而再再而三閃躲，那接下來估計又要來他府里折騰了，於是道：「讓人回話去，本官會過去。」
「是。」肖參往轎子里瞧了瞧，猶豫了一番才說道：「大人，小的今天早上看到阿婉姑娘去了衛府。」
許硯行凝神，皺眉問他，「做了些什麽事？」
「小的遠遠只看到她遞了一個包袱過去，然後就走了。」
轎子裡邊的人久久沒有出聲，抬轎的小廝們以為他睡著了，於是走得更加穩當，生怕擾了他。
良久，才聽他忽然道：「明晚讓府里廚子照例準備飯菜。」
臘月三十這日，天公作美，陽光明媚，就連風也溫和了許多。
阿婉將木頭立好，手裡拿著一把斧頭躍躍欲試，只是一手劈下去總是對不準，天上日頭正盛，大冬天的這麽折騰一番，她額上竟出了一層薄汗。
她不甘心地同木頭較起勁來，這時背後一道男子的聲音響起，「讓我來吧。」
阿婉回頭，男子身材瘦削，手上還拿著一卷書，是對面的杜東亭，她愕然道：「不用了，謝謝。」
杜東亭放了書，上來就要拿她的斧頭，阿婉往後退了退，這人長相雖斯文，可那雙細小的眼睛里總是匿著一道精亮的光，她每每見了都覺有些不舒服，「我也不怎麽需要這個，只不過閑來無事。」
她收了斧頭和木柴，心底想著同這人盡量不要接觸太多。
「姑娘當真是見外，你我是鄰居，小生適時幫一把，無可厚非。」杜東亭眯眼打量她許久，這才拿起書回了自己家。
回了屋裡，她坐在桌前拿起一卷雜書時，眼角掃到桌上小木盒裡露出的一朵粉紅玉海棠，略頓了頓，隨後伸手將那東西取了出來，纖指在簪頭輕輕撫了撫。
思緒飄遠，烏黑的眸子眨了眨，他這會在做什麽呢……
肖參也想知道他家大人在做什麽，定陽侯府那邊已經派人來催了三回，可他家主子從早上便待在月西閣，府里冷冷清清的，除了門口新上的幾個大紅燈籠，還真看不出這是過年節的模樣。
「大人，定陽侯夫人又讓人過來了。」
許硯行躺在長榻上，修長的指按在眉間似在思考什麽事，英挺的濃眉擰了擰，最終坐起身，緋色的袍角擦過地面上的灰色絨毯，朝外邊道：「備轎子。」
「小的這就去。」肖參鬆了口氣，趕緊讓人去安排。
上轎前，許硯行向管家囑咐道：「讓侍女去收拾一間空房來，置點院里的梅花。」
管家雖覺奇怪卻不敢多問，只點頭道請他放心。
轎子穿梭在滿街燈火中，外邊鑼鼓喧天，好不熱鬧。
「停下。」許硯行忽然道。
肖參上前問道：「大人，怎麽了？」
「你去一趟侯府，就說本官今晚乏了，不過去了。」
「大人，您這不是為難小的嗎？定陽侯夫人到時候——」
許硯行出了轎子，不耐煩道：「趕緊去。」
說完便轉身朝另一個方向大步走去，身後小廝們面面相覷。
天地間安靜多時，這番靜謐卻忽然讓遠處喧囂打破，阿婉從思緒里回過神來，行至窗邊。
樂鳴聲、鞭炮聲、百姓們的歡笑聲，便是冗長的巷子也阻隔不了外頭的聲音。