第四章

綠荷碰了碰阿婉，笑道：「阿婉姊姊，你如今是一等宮女，可以回家探親了。」

「阿婉姊姊，真是羨慕你，」綠蘭嘆口氣，「不過我在外頭也沒爹沒娘的，沒什麽可惦念的。」

「那你羨慕什麽勁兒。」綠荷笑她。

「可以趁機出去玩上一天嘛，這都許久沒出宮了。」

阿婉坐在杌子上聽她們說話，俯身攪了攪中間的小炭盆，「江州太遠，一日可往來不成，更何況，」她手上動作頓了一下，「更何況，我在那邊也沒有什麽親人。」

「我倒忘了，阿婉姊姊還是娘娘從江州帶回的，」綠蘭大概察覺自己說了她的傷心事，趕忙道：「不過好不容易休息一天，阿婉姊姊你可別浪費了，宮外有許多好玩的，你去了一趟估計都不肯回來了。」

阿婉只是笑笑，那日該有什麽安排她也未想好，還是先伺候好衛太妃再考慮此事。

她這會對於出宮這個字眼有些敏感，大概是今日在御花園被許硯行那麽一問，還沒回過神來。

剛一想到許硯行，忽然又聽得旁邊兩個丫頭竟大膽地說起了他。

綠荷湊近了道：「欸，你們說這許大人莫不是好男色？」

「這近而立之年的男人，權傾朝野，上天更是賜了一副好皮相卻至今沒有妻妾，這不奇怪嗎？」綠蘭忽然低了聲音，「他身邊跟著的那個肖侍衛，簡直是形影不離了，嘖嘖，越想越覺得不對勁。」

他自然不是好那口的人，阿婉低下眉眼，眸底落了灰塵般，有些黯然。

她按了按眼角，隨後起身，「你們聊，我進去看看。」

腳還未踏進門檻里，便聽到後頭傳來一陣腳步聲，綠荷、綠蘭也忙起身，看著手裡抬著東西的幾個小太監。

走在前頭那個，阿婉曉得，是宮中總管太監尚青雲底下做事的，姓李。

「李公公，這是怎麽回事？」

李公公朝後頭揮揮手，「阿婉姑娘，入冬了，按規矩各宮裡的供給該補貼補貼了。」

阿婉倒是沒有想到會有她們衡陽宮的份，畢竟太后還在上頭壓著，又想著是不是太後派人來試探她們，左右想了想，開口道：「勞煩李公公親自走一趟，娘娘身體不適，便不引見了，這東西，」她回頭，「綠荷、綠蘭，帶人把東西搬入殿內去。」

按著規矩，又掏了打賞的銀錢遞到他手中，一番言行令李公公眉開眼笑，連連點頭，再囑咐了一些其他事，最後心滿意足地離開。

添置的東西多而且用處大著，兩個大暖爐，一個小的，再有幾匹嶄新的布料，還有被褥、軟榻、熏香、爐子，樣樣齊全。

衛太妃躺在新榻上，睨著綠荷、綠蘭，「沒出息，這麽點東西就高興成這樣。」

說是這般說，眼角卻笑出細紋來，抬手揮退那兩人，將阿婉喊過來伺候。

「娘娘，您當時在歇息，奴婢瞧著這益發冷了，便是太後娘娘那邊的試探也不管了。」

「不是太后那邊的指示，」衛太妃靠上軟枕，繼續道：「是許硯行著人辦的。」

阿婉正替她捏著肩，聽她這麽說，手上動作慢了下來，好奇道：「許大人幾次這般幫襯著您，奴婢還真猜不透其中緣由。」

衛太妃似憶起了一些往事，語氣里含著幾分感慨，「八年前，本宮隨先帝去江州時，許硯行犯了事，是本宮出面救了他。」

「這事，奴婢倒是不曉得。」

「是你到本宮身邊之前的事，說起來也只是一樁小事，陛下若真懲戒起來，無非降職減俸而已，其實本宮先前也沒有多少把握，讓你去找他也不過試試罷了，想不到這人竟還念著那點舊恩情。」

阿婉手上又利索起來，捏得衛太妃舒服得嘆氣，「你這丫頭這手益發靈活了。」

「您舒服就好。」她眉眼彎彎，嘴角酒窩小露，「許大人這次送了這麽多東西來，不知太後娘娘那邊該怎麽交代。」

「不著急，皇帝還小，太后還得仰仗著許硯行呢，他要做什麽，舉朝的人都得睜一隻眼閉一隻眼，不過，」衛太妃遲疑了一下，又道：「這衡陽宮得他照應，你過兩日還是得替本宮去道個謝。」

先帝子嗣不豐，大皇子、三皇子早夭，如今只剩下二皇子安王和小皇帝，如今小皇帝尚且年幼，太后那邊自然不敢太得罪許硯行。

阿婉抿唇，點點頭，「奴婢記住了。」

衛太妃這才再次躺下，閉上眼，心中卻轉著別的心思。

阿婉替她蓋好被褥，輕手輕腳地退了出去，她站在殿外廊下，看著突然變得陰沉的天空，隨後幾滴雨水在空中現了形，越來越密麻，豆大的雨滴打在青石板上，滴答滴答的，聲音清脆。

風雨襲來，空氣益發冰冷生疼，阿婉將雙手習慣性地塞進袖套里，微微眯了眼，一些東西像這四處亂蹦的雨珠子般躥進她的腦海里。

康慶四十一年，陛下攜寵妃衛貴妃巡視江州，有人說，那是江州最熱鬧的一年。六月雨濃，街頭巷尾滿是濕重的泥土味道，阿婉卻是這些泥土味里多出的那抹獨特的氣息。

她是個孤兒，常年流竄在巷子里，整個人又瘦又小，穿著破破的衣服，頭髮臉上總是髒亂的。她每一刻都在為自己下一頓吃什麽發愁，過著吃了上頓沒下頓的日子，沒事時就偷偷扒在牆角邊上盯著賣包子、賣蜜餞果子的攤位大半天，盯到老闆最後用既可憐又嫌棄的神情把沒賣完的包子遞給她。

直到有一天，幾個衣著整齊乾凈的男人站在她常常去的那條小巷路口，臉上掛著笑，遠遠地朝她招手，「小姑娘，過來過來。」

阿婉揪著破舊的衣角一動也不動，那幾個男人臉上的神情立刻變了，變得凶神惡煞起來，大步向她走過去，她猛然意識到不對勁，隨後拔腿就跑。

她早上沒吃什麽東西，又是瘦腿、瘦胳膊的身子，沒跑幾步便讓人追上，那幾個人用力抓著她的胳膊，嘴裡罵罵咧咧，「臭丫頭，跑呀，看你怎麽跑。」

「放開我，你們放開我，放——」她後頸上一陣陣痛，隨後整個人感覺開始發麻，最終暈了過去。

「大哥，您說鄭府會收這丫頭嗎？」

領頭的男人將阿婉塞進準備好的麻袋裡，「廢話，他們家那個廢物現在病入膏肓，江州哪家姑娘願意嫁過去？沖喜這事，那算命的不是說了嗎，身分越低下的越有效果，這銀子呀，咱們拿定了。」

鄭府是江州的大戶，不幸的是那唯一的少爺自小身子不好，後來更是疾病纏身，如今益發嚴重了，鄭老爺、鄭夫人四處打聽，得來了沖喜這個法子，可江州的人家哪裡肯將自家姑娘嫁進去，沖喜的說法落實了，這後半輩子過得多少不舒心，萬一那個病著的沒撐過去，不白白守著活寡了？而且據說這鄭家家底也不清白，沒準哪日就出事了，如此一來，還不如尋個普通人家過日子。

另一頭，鄭夫人從鄭少爺屋裡出來，又是哭腫了眼睛。

「夫人、夫人。」管家從大門拐過來，臉上一陣欣喜，「好消息，有姑娘可以救少爺了！」

鄭夫人忙擦了擦淚，語氣頗急，「哪家的？」

「哎喲，夫人呀，這時候管她哪家的，這人找到了事情就趕緊辦起來，少爺的病拖不起了。」

鄭夫人點頭，「也對，吩咐下去，現在就開始布置，明天便完婚，另外，去請些會說吉祥話的婆子來，添點喜氣。」

可這邊話音還未落下，大門那裡又有下人喘著氣跑過來，「夫人不好了，官府來人了。」

鄭府後院里的小柴房裡，阿婉被麻繩捆著雙手雙腳丟在這裡，她迷迷糊糊睜開眼，後頸一陣酸痛襲來，又發覺自己被捆得緊，她不知道這裡是哪裡，更不知道那些人為什麽要這麽對她。