第322章 返回錦都
全國各地的少女陸續被送到錦都，共計三千一百五十八人；四月初六，童子試府試開試，四月二十日，這些少女進行初選，宮中嬤嬤花了三天的時間，為她們驗身，留下了一千九百六十六名合格的少女，淘汰的少女沒有回鄉，而是留下來做宮女。
這些少女經歷複選和終選，最後共三百七十二個少女住進了長春宮和咸福宮。而童子試也迎來了最後的府試，胖胖和壯壯已順利的通過了前兩試，名次居於中等偏上。以他們的能力，是可以取得更好的名次，只是程珏事先已經囑咐，「木秀於林，風必摧之。」
三百七十二位少女里，陸續有人被指給一些敗落的宗親，但仍有三百二十九位少女留在宮中。在回春道長的勸說下，皇上暫時沒有讓那位叫沖虛的道人取少女們的元紅煉丹。
六月初九，胖胖和壯壯參加府試。半個月後，府試結果出來，兩人成了小秀才了，陶氏婆媳三個不顧胖胖和壯壯的勸阻，執意在酒樓擺了幾桌，為他倆慶賀；好消息傳到余城，已是七月下旬，對兒子要求嚴格的徐朗，這次也露出了笑臉，贊了句，「這兩小子還不錯。」
「什麼這小子，那小子，他們是你兒子。」沈丹遐嬌嗔地橫他一眼道。
「是，我兒子很不錯。」徐朗從善如流地改口。
「那當然，也不看看是誰生的。」沈丹遐傲驕地仰頭道。
徐朗湊上去，在她唇上輕啄了一下，道：「謝謝娘子生了兩個好兒子。」
「是五個好兒子。」沈丹遐伸出手道。
徐朗笑，「五個好兒子。」
通過童子試的胖胖和壯壯，留在錦都跟著程珏學習，沒有再回余城；一年以後，徐朗任職滿，朝廷下詔，宣他進京，這明顯是要陞官的架式，魯元和程玿還要留任三年。
與徐朗和沈丹遐交好的朋友，送他們一家出城，秦父亦帶秦璐前來，秦太太有了身孕，沒有來；秦父連續兩次秋闈落第，今年在徐朗的指點下高中了，他對徐朗敬重加感激，拱手道：「徐大人，一路順風，以後有用得上的地方，請儘管開口，秦某必竭盡所能。」
「多謝。」徐朗之所以會指點他，是為了給沈柏寓的精銳軍籌備軍糧。
秦璐和餃子依依惜別，「我爹爹明年會去錦都參加春闈，高中了，就會接我和娘一起去錦都享福，到時候我們就能見面了。」
「等你來錦都，我帶你去逛街，買好吃的好玩的。」餃子許諾道。
兩小傢伙還拉鉤做了約定，不見不散。
從南向北行，天氣一日比一日寒冷，四個小傢伙都不安分，總想著出去騎馬，為了將他們留在馬車上，沈丹遐不得不用智力問題引起他們的興趣。
「蠍子和螃蟹玩猜拳遊戲，猜了兩天也分不出勝負，為什麼？」
四個小傢伙擰著眉頭，想了許久，包子想出來了，「它們不能出布和捶子，只能出剪刀。」
「包子答對了，可以吃塊棗泥糕。」沈丹遐笑道。
「娘，出題出題。」餃子著急地喊道。他也想吃棗泥糕。
「一隻瞎了左眼的山羊，在它左邊有一塊牛肉，右邊有一塊豬肉，請問它吃哪一塊？」沈丹遐問道。
「吃豬肉。」餃子搶答。
沈丹遐搖頭，「不對。」
「吃牛肉？」餃子遲疑地答道。
「也不對。」沈丹遐笑道。
「六弟，你真是笨，羊是吃草的，牛肉豬肉，它都不吃。」饅頭插嘴道。
「饅頭答對了，吃塊棗泥糕。」沈丹遐從抽屜里拿了塊棗泥糕出來。
餃子和高磊見兩個哥哥吃得香甜，直咽口水。
「我繼續出題了，什麼東西有四條腿，卻不會走路？」沈丹遐接著出題。
餃子和高磊這題仍沒答出來，答出來的是饅頭。接下來，沈丹遐又出了好幾題，兩個小的都答不對，眼見包子和饅頭快把一包棗泥糕吃完了，餃子忍不住道：「娘，您能不能出個簡單點的？」
「出個簡單的，好，什麼布用剪刀剪不斷？」沈丹遐笑問道。
餃子想了想，「瀑布。」
沈丹遐也給了他一塊棗泥糕，「什麼東西越洗越臟？」
「這個我知道，這個我知道，是水，是水。」高磊著急地喊道。
「花捲答對了，也可以吃一塊棗泥糕。」沈丹遐笑道。
這種智力遊戲，玩了三天，四個小傢伙就有些厭煩了，而且沈丹遐也想不出那麼多腦經急轉彎，改講故事給他們聽，她沒章善聰那種本事，能將一本書完完整整復原，她只知道一個大概，裡面的細節就全靠自己編了。
比如《西遊記》里，書上開篇是：詩曰：混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙，開闢從茲清濁辨。覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳。
沈丹遐說的開頭則是：「很久很久很久以前，在一個叫傲來國的地方，有一座花果山，山上有一塊巨大的仙石，有一個仙石崩裂，從石頭裡滾出一個石蛋，這個蛋……」
沈丹遐編故事的能力還是不錯的，至少連徐朗聽進去了，晚上摟著她，打趣道：「我家娘子的本事不少，這樣天馬行空的故事都能編得出來。」
「多看些雜書和話本子，就能編出來了。」沈丹遐不好說實話，只能撒謊。
二十五天後，徐朗一家人離錦都僅有半天的路程了，收到消息的胖胖和壯壯為了早點見到父母和三個弟弟，不畏寒冷，在城外五里亭等候。看著馬車過來了，胖胖和壯壯迎了上去。
不過城外不是說話的地方，一家人僅見了一面，並沒多聊，就上馬的上馬，上車的上車，進城去了。直接回了徐家，孫楨娘半個多月前就知道徐朗一家要回來了，早就讓福婆子她們把靈犀院清掃一遍。
徐朗一家剛到京城半個時辰，宮裡的趙后就知道了，「可知那個孽子安排他任何職？」
「回娘娘話，兵部右侍郎空缺。」一個瘦高的內侍答道。
趙后冷哼，「徐朗今年還不足四十歲，讓他任正三品官，他坐得穩嗎？安排人動手，這個位置讓我們的人頂上。」
內侍領命而去。
次日，徐朗沒有急著去吏部，準備年後再去，陪著沈丹遐回沈家；母女倆六年沒見了，十分想念彼此。沈丹遐進屋，還沒來得及給陶氏行禮，就被陶氏一把抱住了，眼眶微紅，捏著拳子在她背上輕捶了幾下，「你這壞丫頭，捨得回來了。」
「娘啊，不是我不想回來，是路途太遙遠。」沈丹遐嬌聲道。
「路上辛不辛苦？」陶氏拉她在榻上坐下，關心地問道。
「還好，不是太辛苦。」沈丹遐笑道。
陶氏又問了她在余城的一些事，其實很多事，沈丹遐在信上都寫了，但陶氏仍然要聽她再說一遍。問完女兒，見過外孫，陶氏有空搭理女婿了，「朗哥兒，你這次回京述職，打點的怎麼樣了？」
「我這次評了個優等，上司對我極滿意。」徐朗笑道。
「可是能再升一級了？」陶氏期盼地問道。
「應該還是三品。」徐朗已知道燕王留了兵部右侍郎給他。
「那也算小升半級了。」陶氏欣慰地一笑，女婿的官運，沒有因為她改變太多。大豐朝的慣例，官員五品官之後，要升上去很難，四品之後升上去，就更難。先前陶氏一直擔心徐朗沒有前世那赫赫戰功，會在正五品上熬很久，而後外放，她又擔心徐朗難回京，現在好了，徐朗不但這麼快就回京了，還能坐穩正三品官。
第二天，徐朗陪沈丹遐去了仁義伯府，沈丹遐和金氏婆媳在後院聊天，徐朗則和陶侃父子在前院說話。
「糧草一事，多謝舅父幫忙。」徐朗誠懇道謝。他和沈丹遐都沒有父子（父女）緣份，在知道彭家算計后，徐朗和彭家也疏遠了，而陶家待沈丹遐一直很好，陶侃更是把外甥、外甥女當親生兒子，舅替父職，徐朗願意與陶家親近些。
「一家人不說兩家話，這事，你們心裡有數就好，如今這朝堂亂糟糟的，以前，人家都說我是皇上面前的紅人，可現在我這個紅人已有三個月沒見皇上了，皇上是一心向道求長生。」陶侃苦笑道。
「兩年前民間選秀的那些女子，可還活著？」徐朗沉聲問道。
「還有活著的。」陶侃負責宮中採買，長春宮和咸福宮的供給，表明那裡還有人居住，只是供給較兩年前有減少，至於是被道長拿去煉丹了，還是因為別的原因喪命了，就不得而知。後宮那是趙后的地盤，想安插人進去，不是件易事。
翌日臘月二十八，徐朗帶著兒子們去了彭家，不管怎麼樣，彭家都是徐朗的外家，這個來往不好斷，也斷了；沈丹遐沒有同行，因為彭昕，她與溫氏和彭二太太見面尷尬，能迴避還是迴避好。
下午沈丹遐正在剪窗花，孫楨娘過來了，東扯西拉的聊了許久的閑話，沈丹遐看出孫楨娘心裡藏著事，道：「四弟妹，有什麼事，你直說。」
孫楨娘低頭看著手中的暖手爐，良久，道：「三嫂，這事算是家醜，我本不想往外揚，但是我實在是想不出好法子來幫我表姐，三嫂一向足智多謀，我也顧不得那麼多了，只是希望三嫂不要將這事告訴其他人。」
「四弟妹，你太看得起我了，我哪裡稱得上什麼足智多謀。」沈丹遐不願參合別人家裡的事。
「三嫂，你就當我病急亂投醫吧，這事，我求你幫我拿個主意。」孫楨娘垂淚道。
看來這事她不聽還不行，沈丹遐苦笑道：「你說說看是什麼事吧。」
「我表姐夫是東榮伯府的嫡次子，是正四品城衛軍中郎將。我表姐嫁給他已有十七年，育有三子兩女，我們這些親友，一直以為他們伉儷情深。」孫楨娘緩緩道。
沈丹遐蹙眉，聽到伉儷情深四字，莫名的想起了曹大將軍和曹夫人，那一對伉儷情深了二十餘載，才發現一切都是假的。這一對伉儷情深的夫妻，不知道又出了啥事？沈丹遐這麼想，也就這麼問了出來。
「他背著我表姐養外室，而且那個外室還與他有了一雙兒女，長女已有十五歲，小的兒子已十三歲。」因容貌原因，孫楨娘很被人嫌棄，唯有這位表姐對她甚好，是以孫楨娘在得知這事後，才會那樣的氣憤，才會不顧家醜外揚，也要將事情告訴沈丹遐，以求能尋求一個法子幫助表姐。
「你剛才說，你表姐嫁給他十七年。」沈丹遐蹙眉道。
「是，剛好十七年，我表姐所生的長子，今年也才十四歲。」孫楨娘答道。
依照孩子的年齡來看，這男人和孫楨娘的表姐成親不久，就養外室，而且極有可能，這外室在他們成親之前就有了。真是個渣男，有了「真愛」，還騙婚。
「我表姐很傷心，很氣憤，可是她不知道要如何發泄這憤怒，我姨母年事已高，怕她氣壞身子，我表姐不敢告訴她。可表姐將這事憋在心，她難受都不想活了，才到我這裡傾訴。三嫂，我很想幫她，可是我不知道怎麼幫？」孫楨娘用力地捏著暖手爐的提手，手節泛白。沈丹遐垂首沉吟片刻，問道：「你表姐是怎麼知道這件事的？」
「外室所生的女兒已及笄了，要說人家，可那外室上不了檯面，他讓我表姐幫著相看婚事。」孫楨娘咬牙切齒，當真是厚顏無恥。
外室子的身份，比庶出的還要低賤。東榮伯次子也是病急亂投醫，為了給孩子找個好親事，居然跟嫡妻坦白外室和外室子女的事。當真是覺得火以成炊，嫡妻拿他沒辦法，只能打碎牙齒和血吞。
「東榮伯和東榮伯夫人是怎麼樣的人？」沈丹遐問道。
「為人公正，極重嫡庶，很疼惜我家表姐。」孫楨娘答道。
「這樣的話，這事就好辦了。」沈丹遐計上心頭，跟孫楨娘細細說罷。
孫楨娘聽罷，「我就將這法子告訴我表姐。」
「就說是你自己想出來的，別提我。」沈丹遐叮囑道。
「我知道，三嫂放心。」孫楨娘笑著離開了。