《唐伯虎啼笑九美圖》3(1)

唐寅來到文府，只見文徵明正為此事焦急，一聽唐寅敘說，急得一跺足：「好端端一位正派年兄，怎麼一入仕途就昏昏然了。」唐寅狠狠地：「想陞官，就黑了心。」文徵明偏護牛盼坡，搖搖頭說：「你別忙下結論，我們先到郊外走走，再去找他理論。」二人正起身，書僮來報：牛縣令來了。忙迎出大門，略略寒暄后，這位剛入仕途的青年知縣皺著眉、苦著臉道：「吳縣今年先澇后旱，嚴重減產，可知府徐大人卻仍要按豐收年的標準征糧收稅，我只好硬著頭皮，閉著雙眼往下壓。這一壓，有賣兒鬻女的、有尋死覓活的，蛖，我急向知府大人稟報，卻反遭訓斥，唉，我成了風箱里的老鼠，故特來求征明兄，唔，也請伯虎兄設法助我度過此難。」二人一見這位縣令天良未泯，陡生同情、敬佩之心。文徵明忙說：「年兄勿急，我立即去溫州找家父為年兄疏通疏通!」唐寅搖了搖頭：「來不及了，何不去找祝大哥，他在省城為官，本省的官為本省、本鄉辦事……」文徵明大喜：「我怎麼一急，把祝大哥忘了。他乃金陵通判，人頭熟，話好說。」牛盼坡興奮得起立一躬：「勞累二位了，事成之後，必有重謝。」二人同聲說：「都是為百姓辦事，何必言謝!」次日一早，喊來張靈告之原委，三人便從旱路坐車上路，中午車過碩放，只見一乘小轎迎面而來。突然轎簾掀起，轎中人歡叫：「呀，文老二、小唐、夢晉……」三人舉目一看，大喜過望，疾步而前：「呀，祝大哥，不，通判大老爺在上，小民叩頭。」祝枝山端起官架子：「免啦，哈哈哈!」忙走下轎來，「三位何往?」文徵明有些猴急：「你來得正好，有急事……」「哈哈哈，可惜祝某辭官下野了。」三人一驚：「祝兄何故辭官?」「走——」四人走到路邊一榆樹下席地而坐。祝枝山感慨唏噓：「蛖，在廣東做了一年多知縣，也算有些政績，拔而為南京通判。在縣城，萬事一人作主；可到了南京，辦事卻諸多掣肘，官場**之風，聞之令人咋舌!一個個道貌岸然，老成恃重，其實人人以推諉為明哲，以因襲為老成，以奉行虛文故例為得體，以模稜兩可為要訣，繞行避事獨善其身。更有甚者，公然收受賄賂，貪贓枉法，草菅人命，咳……」祝枝山愈說愈激動，絡腮鬍根根乍起，那雙迷覷眼綠光悠悠：「老祝怎能在污濁中度日!」一見祝枝山情緒激動，唐寅忙取笑打岔：「祝兄的蛇毒，難道無效了?哈哈哈!」祝枝山卻笑不起來，多日來的怨、憤、恨、愁一起湧上心頭，遇上摯友，一泄為快：「蛇毒?對朝廷又有何用?」他突然低聲：「眼下這位正德皇帝荒淫無道，公然嫖娼宿妓，咳，君不君，臣不臣，國家焉得不亂!近來北方劉六、劉七造反，南方洞蠻作亂，西北異族犯境，且連年災荒，不少地方民不聊生，餓殍枕藉，加上近些年太監劉瑾禍國殃民，安化王乘機謀反，雖被誅滅，保不定還有哪位王爺要謀反，事兒多啦，回去細談吧。三位何事如此慌急?」文徵明忙將吳縣災荒，徐知府反要重賦征糧一事告之。唐寅愁眉苦臉地：「祝兄離任，這事兒可糟了。」祝枝山微皺雙眉：「這就怪了。徐知府怎麼向上卻報的是蘇州先澇后旱，減產已成定局。姑蘇減產，朝廷震驚。卞巡按特地親來蘇州勘察，已到常熟。」說到這兒，祝枝山臉上微綻笑容：「此公雅好詩詞，鍾情山水，對文人頗多珍愛，官聲還算清廉，正可求他幫忙；他和文老伯又是同年好友，這個面子會給的。我正好去向他辭行，一同前往吧!」文徵明謹慎：「還得商量一下策略吧!」「路上再議吧!」四人於是調轉方向，登轎上車行去。一時車輪吱呀、小轎咯吱和溝渠池塘內的蛙聲相呼應，時不時還傳來幾聲蟬鳴。唐寅欣然，說：「田園之樂與我那桃園之趣各具風采，妙，妙哉!」文徵明心情不如唐寅開朗：「常熟前賢輩出，真有些畏怯。就說繪畫吧，前有元代四家之首的黃公望，首創淺絳、水墨風格；近有周之冕創勾花點葉技法，吾輩慚愧……」唐寅反駁了：「你也太謙了，你說的吾輩，別把我包括進去。倒是該謙的還沒謙。」文徵明詫異地：「你說誰?」「唐代草聖張旭，就在常熟做過縣尉小官，至今城裡還有醉尉街。」唐寅掀了掀轎簾：「說話唄!」祝枝山哈哈一笑：「前輩已逝墨已定，允明奮力尚可為。」說說笑笑，一路頗不寂寞，次日午後，已遠遠看見煙塵霧氣迷濛中的虞山。虞山高約260米，長約6400餘米，站在山巔北望長江奔流東下，東觀江海彙集，莽莽蒼蒼、浩翰縹緲。虞山因周太王之次子虞仲(即仲雍)葬此而得名。山由西北逶迤而來，伸入城內，有「十里青山半入城」之說。山之南麓為尚湖，傳說太公姜尚曾垂釣於此，故名。四人只顧遠眺湖光山色，錯過了午時餐飲，一時有些酒蟲蠕動、飢腸轆轆起來。又行了一兩里路，見前面離湖不遠有一處莊院，正從裡面走出幾個人來。原來是主人送客。主人五十開外的歲數，三綹長須在胸前飄拂，穿著很考究，商人裝束，客人也多為生意人。