《唐伯虎啼笑九美圖》3(3)

祝枝山臉色愈來愈嚴峻：「三位可知蘇州自大明開國以來賦稅重於其他各地，多家富戶被遷往金陵，這是何故?」沒容三人解答，又道：「我們此番行動，實乃為民請命……」張靈急了：「老祝，你別嚇人，有話明說!」文徵明畢竟是官家之子，怵然答道：「朝政開明，則崇尚為民請命，否則將等同犯上作亂!」祝枝山跳下床在屋內走動了幾步：「文老二說得對。所有這一切都和張士誠佔據蘇州稱王，與太祖皇帝對抗，太祖遷怒蘇州有關。這次卞大人親自來蘇州督察，雖不測深淺，但定與這一歷史背景有關。如今，姑蘇新一代四才子，為民請命……啊!這、這、風險太大了哇!」宿酲未醒，加上老祝這番令人心悸的談話，使三人愣住了。冷場了好一會兒，唐寅腦中翻騰起阿興父親的淚水，不由激動起來：「民可載舟，亦可覆舟，為民請命，義不容辭!」祝枝山直搖頭：「不，不，不可逞一時之勇，覆舟別先覆了自己。四才子同行，目標大，招人注目，易遭議論。老祝官場混跡，善於濁水游泳，三位在此吟詩作畫，等待機會，老祝一人前往，不顯山不顯水，且有這位卞大人的表兄錢老闆同行，自會勝券在握。」果然，辭行時，祝枝山不露一點痕迹，向卞大人呈述了家鄉吳縣大災之年農民的慘況。錢老闆也嘆起苦經，農民手上沒糧食，誰還買綢買布，正與卞大人這幾天的實地考察相符。只見卞大人默然無語，未置可否。這是做官的訣竅，心中雖然應允卻又留有餘地。久經官場、老謀深算的祝枝山焉能不懂，於是又假託好友接他返鄉，候在破山寺吟詩作畫，邀請卞大人助興。卞大人雅愛詩畫，欣然前往。四人又於唱和之間慨嘆農家災荒之苦，不露痕迹地「為民請命」。此計果然生效。幾天後，卞大人到蘇州，祝枝山趁機在仙鶴樓宴請，蘇州知府徐鳴皋、吳縣縣令牛盼坡也應邀作陪，卞大人當面表彰徐知府「如實報災」。這其實是祝枝山的一計，這一表彰，也就公開承認了吳縣的災情。徐鳴皋也不便再壓牛盼坡重稅重賦了。但是，人們不知道這徐鳴皋向上報災，向下重賦，是做的兩手準備?還是另有謀算?多征的糧食，移作何用?祝、唐、文、張心中是個謎，牛盼坡心中也是個謎。