6.以身為盾
第6章
好痛苦。
好痛苦。
好痛苦。好痛苦。好痛苦。……
每一次呼吸，她都感覺身體即將崩潰。
不是靈子化，而是真正的崩潰。
從實驗室中誕生、在無菌室中成長的生命，宛如初生的嬰兒——不，是連嬰兒都不如的抵抗力，陽光、空氣、水……無菌室外的一切都有可能成為奪走機體生命力的誘因，更不用說種類繁多的疾病病菌，即使什麼也不做，她也註定會在18歲之前因為細胞衰老死去。
在戰鬥訓練中總是會被留下來補習，連翻單杠都做不到的這具身體……啊啊，脆弱，實在太脆弱了。
——這是連藤丸立花也沒有預料到的事，畢竟在她的記憶之中，她和瑪修都完成了這次沒有靈子筐體保護的靈子轉移，平安無事地到達了特異點F冬木。
然而藤丸立花卻忽略了其中的差異，她自己是具有遠超常人的靈子轉移適性這點暫且不提，瑪修能承受住靈子轉移的意義消失，是因為當時她已經與加拉哈德融合成為了亞從者，身體素質從肩不能挑手不能提的柔弱少女，提升到了力量體質速度都遠超人類的地步。
如果進行靈子轉移的不是亞從者瑪修·基列萊特，而是柔弱少女瑪修·基列萊特的話——
好痛苦，真的好痛苦……
我，可能不行了……對不起，前輩。
藤丸立花是疏忽了，但相當了解自己身體狀況的瑪修，是在明知道自己可能挺不過去的情況下，選擇默不作聲的。
在中央管制室已經被封閉，還有強敵當前的情況下，不進行靈子轉移的話，即使不被雷夫教授殺死，也會窒息而亡，選擇靈子轉移起碼還有那麼一丁點逃出生天的可能性——只不過理所當然的是，她又失敗了而已。
不論是亞從者的實驗也好，戰鬥訓練和翻單杠也好，想要去救所長也好，全部都失敗了，到頭來自己什麼也做不到，甚至在面對心懷叵測的雷夫教授時，都是前輩將自己擋在身後護住。
……最起碼，在最後這個時刻，不能拖前輩的後腿。
瑪修是這樣想的，也是這麼做的。
但是啊……但是。
如果我的身體再強壯一些就好了……
即使是以身為盾也好……
……那樣我是不是也可以，保護前輩？
身體明明已經崩解了，但意識還留存在最後一瞬。
——你是這麼想的嗎？
——這就是你期望的嗎？
瑪修的面前，出現了一個單薄但難以說是瘦弱的身影，說單薄是因為雖然看不清面容，但從體格判斷年紀大概只跟瑪修相若而已，但如果仔細觀察，不難看出他身上纖薄但熨帖的肌肉，這是一具訓練有素的身軀。
他穿著一身紫色的輕甲，腰間別著一把劍，在即將失去意識的瑪修身前單膝跪下。
……你是……
——我是加拉哈德，以身為盾，將回應你選擇守護的命運。
瑪修用盡全力向著那個人伸出手，儘管她不知道自己到底還有沒有「手」這種存在，也不明白自己為什麼這麼做，回過神來的時候，伸出去的手已經抓住了什麼東西。
好像是什麼的手柄。
仔細看的話，那是一面一人高的……盾牌？
……
從靈子轉移中蘇醒的藤丸立花依舊是被芙芙弄醒的，不過這次她可沒有之前那樣溫柔舔臉的待遇，記仇的第四獸用蓬鬆的大尾巴在她的鼻翼底下掃來掃去。
「哈、哈、哈、哈啾！……是你啊，芙芙。」
「芙嗚——！芙！」
藤丸立花一把抓住來不及逃跑的芙芙抱在懷裡，另一手扶著腦袋坐起身，沒有靈子筐體的保護，她在靈子轉移中還是厥過去了一會兒，時間不長，大概只有短暫的幾分鐘。
「前輩……不，Master，你醒了？你能沒事真是太好了。」
「瑪修？」藤丸立花愣住了。
出現在她面前的瑪修，是藤丸立花很熟悉的樣子——不再是穿著迦勒底工作服、戴著眼鏡的常服狀態，而是一身輕甲，手上還提著一把中間圓形的巨大十字盾牌。
藤丸立花當然知道這是怎麼回事，亞從者瑪修·基列萊特……可問題是，明明沒有被天花板壓住瀕死，為什麼瑪修依舊成為了亞從者？難道這就是所謂的劇情慣性？
瑪修似乎誤解了藤丸立花的目光，因為穿著一身過度強調曲線的輕甲還被盯著看，一抹羞澀的薄紅湧上雙頰，不過她也知道現在不是害羞的好時機，「御主，請不要這樣盯著我看，關於我的穿著這個一會兒再說……總之，我先去解決周圍的敵人。」
「敵人？」藤丸立花回過神，才發現兩人的確陷入了包圍之中，是一群骷髏兵。
藤丸立花立刻收回了多餘的思緒，老實說她不覺得有什麼害怕，只覺得緊張。
她很清楚這些骷髏兵的戰鬥力只是些雜兵而已，完全可以一刀一個，然而面前的戰鬥不是隔著手機屏幕用手指點點點就好了，一刀一個那是對於從者來說，何況目前她的身邊只有瑪修一個從者，如果骷髏兵一起從四面八方湧上，瑪修手中的飯桌防禦力再強也只能擋住一個方向的敵人。
……所以，首先是，盡量減少對敵的面積，保證自己的安全，不拖瑪修的後腿就好。
「Master，請下達指示。」瑪修一板一眼地道。
藤丸立花向周圍掃了兩眼，她們現在應該已經到達了特異點F所在的2004年的冬木，經過聖杯的異變之後，這座城市完全淪為了廢墟，周圍四處是破碎的街道和大樓，還有些地方還在藉助地脈的力量燃燒。
很快她就確定了一個位置，不遠處一幢看上去只破損了一兩分的建築物，「瑪修，把我帶到那幢大樓里。」
「！明白了。」瑪修似乎也意會到了她的意思，C等級的筋力對於從者來說只是普普通通的水平，但也足以輕鬆地單手攔腰抱起藤丸立花，另一手拿著沉重的盾牌依舊輕鬆地躍過骷髏兵們的包圍圈，將她和芙芙一起放下。
「瑪修，這些骷髏兵就拜託你了。」
藤丸立花立刻跑進建築物里，有了牆壁的遮擋，這樣瑪修只需要注意不把骷髏兵放進建築物里就行了。
「沒問題，看我的吧，Master！」
沒有了後顧之憂，瑪修得以輕鬆地與那些骷髏兵戰成一團，每次揮動盾牌都能輕鬆擊碎這些骨頭架子，被擊碎的骨頭架子立刻化為齏粉消失。
不到兩分鐘，瑪修就就把周圍徘徊的骷髏兵解決一空。
藤丸立花也鬆了口氣，從建築物里出來，抹了一把並不存在的虛汗，看樣子能行，卡地形果然是古今中外第一實用的戰術，順便一提，第二肯定是放風箏。
「戰鬥結束，我們勝利了呢，Master。」
「辛苦了，瑪修。」
瑪修向藤丸立花報以她特有的帶著一分羞澀和一分興奮的笑容，不知怎麼的，藤丸立花覺得她好像每一個細胞都在傾訴「求誇獎求摸頭」……於是回過神來的時候，她的手已經摸上去了。
「前輩……？」瑪修的臉上再次飛上薄紅，但卻沒有躲開。
救命！瑪修你為什麼這麼可愛！
藤丸立花忍不住一把抱住了棉花糖學妹，都忘了懷裡還有某第四獸的存在，於是芙芙就那樣夾在兩人的波濤洶湧之中，雖然觸感很棒可是這是想悶死芙嗎嗚嗚嗚！
「芙嗚……」
「——嗯，咳咳！不好意思打擾你們了……」
不知何時，藤丸立花手腕上的通訊手環亮了起來，Dr.羅曼假咳的身影投射了出來，然後又突然反應過來大叫道：「——不對啦！你們兩個現在沒事吧！」
「醫生嗎？沒事，我們兩個都很平安。」藤丸立花鬆開了手，回答道。
瑪修收斂起一點點失落，回答道：「是，這裡是瑪修·基列萊特，已經成功轉移至特異點F，同行者僅有前輩一位。」
「芙！芙嗚！」差點被悶死的芙芙大聲抗議。
心情良好的瑪修一笑，補充：「對了，還有芙芙。」
「連芙芙也去了嗎，嗚哇，這可真是……」Dr.羅曼受不了地無奈道，「不過沒有靈子筐體的保護，你們平安無事就好……還有，瑪修，你那打扮是怎麼回事！？太不知羞恥了！我可不記得曾把你教育成這樣的孩子啊！？」
被Dr.羅曼吐槽了的瑪修露出了不好意思的神色，不過她很快抑制住羞澀正經道：「說的也是，我還沒跟前輩解釋呢……我成為了從者。在靈子轉移的過程中，有一位從者將作為英靈的能力及寶具轉讓給了我，然後就消失了。」
這些是藤丸立花早就知道的事，所以她絲毫不感覺驚訝，當然在另外兩人眼中，那更像是狀況外的一臉懵逼。
Dr.羅曼嘆了口氣：「亞從者嗎……沒想到竟然在這個時候成功了。對了，瑪修，你還記得那位從者的名字嗎？」
瑪修點了點頭：「記得——加拉哈德，他是這麼說的。」
咦！？瑪修現在就知道了加拉哈德的真名！？藤丸立花吃驚地轉向她，難道又是蝴蝶效應？
「亞瑟王傳說中唯一得到聖杯的圓桌騎士嗎！？那麼那個盾牌難道說是——」Dr.羅曼驚訝的表情轉瞬即逝，「不，現在先不忙著做無謂的猜測。瑪修，立花……我可以這麼叫你嗎？」
「當然可以！」藤丸立花點了點頭。
「我這邊剛剛切換備用電源，示巴的輸出還不是很穩定，通訊很快就要結束了。可以的話，麻煩你們兩個去大約兩公裡外，有一處靈脈很強的地點，你們想辦法前往那裡，用瑪修的盾牌應該可以建立比較穩定的據點，這樣我們的聯絡也能夠——」
還沒等他說完，通訊手環發出滴的一聲，之前的投影就熄滅了。
兩人對視一眼，忽然不約而同地笑了起來。
「那我們就過去吧，瑪修。」
「好的，前輩……不，現在還是叫Master吧。」瑪修微笑著回應。