三位國君爭奪息夫人之謎(1)

息夫人，陳國之女。姊為蔡哀侯夫人。嫁時過蔡，哀侯對之無理，息君怒，乃引楚伐蔡，俘哀侯。后哀侯向楚文王稱讚息夫人之美，文王遂滅息，擄之為夫人，生二子堵敖和成王，文王知她恨蔡侯，為之伐蔡。先秦時，楚國一度很強盛，相繼滅掉了鄧國，攻克了權國，征服了隨國，打敗了鄖國，漢東諸國基本上都被楚國降伏了，無不稱臣納貢。只剩下蔡國恃與齊侯婚姻，齊領導中原諸侯同盟，所以未曾服楚。楚文王熊貲即位后，於周莊王八年把楚國的都城由丹陽遷到郢，這時楚稱王已及二世。有斗祈、屈重、斗泊比、遭章、斗廉、胃拳諸人為輔，虎視漢陽，漸有向中原擴張的意圖。陳國的國君有兩個女兒，大女兒已嫁給蔡哀侯，小女兒嫁給息侯。蔡娶在先，息娶在後。息夫人媯氏有絕世之貌，眼如秋水，臉似桃花，麗若芙蓉，雅若蕙蘭，站著像臨風弱竹，走路像仙子凌雲。就在這一年，息媯回陳國省親，路經蔡國，進城探望姐姐。蔡哀侯說：「我小姨至此，豈可不相見？」派人邀請息媯至宮中款待，親自作陪，在席上對息媯進行調戲，語及戲謔，全無敬客之意。息媯大怒而去。從陳國歸來時也沒有再入蔡國。息侯聞蔡侯調戲他的妻子，登時火冒三丈，圖謀報復。息侯遣使入貢於楚，使者對楚王說：「臣主母歸寧於陳，經過蔡國，蔡侯不以禮貌相待，故臣主公怨咎蔡侯失禮，但國小兵少，不能報怨，現在聽到大王東征西伐，威鎮漢東，特令臣奉表求師伐蔡，況且蔡自恃與齊聯姻，不肯朝貢於楚。蔡亡則息國的貢賦全歸於楚，望王察之。」楚王躊躇說：「但是以什麼理由進兵呢？」使者說：「若楚兵假裝進攻我國，我求救於蔡，蔡君勇而輕，必然親來相救。我與楚合兵攻蔡，就可以俘虜蔡侯。那樣就不怕蔡不朝貢了。」楚文王定都郢后，勢力已伸向南陽盆地，這時正圖謀東向，以擴大北上爭霸的通道，而地處汝水、淮水之濱的蔡、息，正是楚文王夢寐以求的地方，所以當聽到息侯的請求后，當然就按此計劃進行。決定興兵假攻息國。息侯求救於蔡侯，蔡哀侯果然起兵救息。安營未定，楚伏兵齊起。哀侯不能抵當，急走息城。息侯閉門不納，蔡哀侯大敗而走。楚兵從後面追趕，在芋野活虜哀侯歸國。息侯大犒楚軍，親自送楚文王出境。被俘的蔡侯問楚王：「君處南海，分土為界，為什麼要興兵擄我？」楚王笑說：「你的親戚息侯請兵擒你！」蔡哀侯始知中了息侯之計，仰天嘆道：「唇齒相傷，難道蔡亡息能保全么？」孔子撰《春秋》，第一次記載了楚國的事。蔡是姬姓國，開國君主是周武王弟叔度。現在楚文王竟然把蔡國君都俘虜走了，中原各國也就當然不敢小看楚國了。楚文王回國，打算把蔡哀侯烹了，以饗太廟。大臣鬻拳勸說道：「大王方有取中原的意向，假若殺了蔡侯，諸侯都恐懼，必然聯合抵抗，不如把他放回去。」再三苦諫，楚文王就放了蔡侯。回國前楚王於迎暉堂大排筵席，為他餞行，席中盛張女樂。有個彈箏的女子，儀容秀麗，楚王指謂蔡侯曰：「此女色技俱勝，可進你一杯酒。」即命此女以一大杯酒敬蔡侯，蔡侯一飲而盡。楚王得意地笑問：「君生平所見，有此絕世美色否？」蔡侯想起息侯導楚敗蔡之仇，就曰：「天下女色，沒有比得上息媯，那才是天仙啊！」楚王問：「其色何如？」蔡侯曰：「目如秋水，臉似桃花，長短適中，舉動生態，世上無有其二！」接著搖動三寸不爛之舌，把息媯的容貌著實誇耀了一番。楚王嘆氣道：「寡人得一見息夫人，死不恨矣！」蔡侯說：「以君之威，雖齊姬來了，致之不難，何況是屋檐下的一位婦人？」楚王大悅，是日盡歡而散。蔡侯遂辭歸本國。楚王聞蔡侯誇息媯之貌，心生傾慕，欲得息媯，借巡視各方為名，來到息國。息侯迎謁道左，極其恭敬。親自安排館舍，於朝堂設宴款待。息侯執杯而前，請楚王暢飲。楚王接酒杯在手，微笑著說：「昔者寡人曾效微勞於你的夫人，今寡人至此，你的夫人為何不為我進一杯酒？」息侯懼楚之威，明知弦外有音，但又不敢違抗，只好連聲答應，即時傳語宮中。不一會兒，聽到環佩的聲音，夫人息媯盛服而至，別設毯褥，再拜稱謝。楚王答禮不迭。息夫人拿白玉酒杯，滿倒一杯向楚王進酒。素手與玉色相映，楚王視之大驚。其姿色果然天上徒聞，人間罕見，便想以手親接其杯。誰知息媯不慌不忙，將酒杯遞與宮人，然後轉遞給楚王。楚王一飲而盡。息媯再拜后告辭回宮。楚王心念息媯，心思恍惚。席散歸館，輾轉反側，夜不能寐。第二天，楚王設酒宴於館舍，名為答禮，暗中埋伏了許多兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚王假裝喝醉，對息侯說：「寡人有大功於你的夫人，今三軍在此，你的夫人為何不來慰勞？」息侯推辭道：「敝國褊小，不足用此禮儀，望寬容小君。」楚王拍案曰：「匹夫背義，敢花言巧語抗拒我？左右何不為我擒下！」息侯正待分辯，伏甲猝起，就席間把息侯捆綁起來。楚王親自引兵來到息宮，來尋息夫人。息夫人聞變，嘆道：「引狼入室，吾自取也！」遂奔入後園中，打算投井而死。被斗丹搶前一步，牽住衣裾說：「夫人不欲保全息侯的命么？何必夫婦俱死！」息媯沉默無語。斗丹引見楚王，楚王以好言撫慰，許諾不殺息侯。接著在軍中立息媯為夫人，載在後車拉回國。息夫人貌美蓋世被譽為「桃花夫人」。在今至黃陂縣東三十里處仍有桃花洞，上有桃花夫人廟，即息媯。