27.纏縛落幕
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「女孩？我說他當時怎麼就處處護著你呢,難怪難怪！」青年偷偷拍手。
「難你個頭！」練朱弦又警告他：「待會兒絕對不準提這事,否則打死你喂蛇沒商量!」
說話間二人已經到了前院。只見鳳章君負手立在庭院里,正仔細研究著一株從樹上倒懸下來的藤蔓。上面開滿了吊鐘形狀的玲瓏花朵，五光十色。
「這種植物叫做情花，是製作情蠱的材料。」青年笑吟吟地主動搭話。
鳳章君這才扭頭看著他們：「世上果真有情蠱？」
「但凡是人們希望擁有的東西,即便沒有,也是會有的。」言畢,青年抬手作揖：「我是五仙教葯宗宗主林子晴,仙君也可以叫我藥師或者阿晴。」
聽他自報山門，鳳章君似是回想起了什麼：「阿晴？莫非你就是當年那個……」
「對，就是當年那個纏著問你討糖吃的小阿晴呀！」藥師林子晴彎眸一笑,「仙君可真是好記性。」
不意間又遇上一位故人,今夕對比，饒是鳳章君也不免有所感嘆：「那時候你還沒這石桌高,總是哭。」
阿晴也笑道：「可不是嗎？沒吃沒穿還老挨打,還差點成了人肉羹,換誰都笑不出來吧。」
見他倆語帶親昵，練朱弦輕咳一聲,打斷道：「教主連日事務繁雜,昨晚漏夜歸來,如今尚在歇息。存蠱堂既是葯宗轄內,便由藥師與我為仙君領路,請。」
言畢，不待鳳章君反應，便徑自轉身領路去了。
——
存蠱堂修築在一片名為「落星沼」的濕地中央，那裡是五仙谷內地勢最低的所在。
遠遠望去，落星沼就像一口巨型大碗，「碗」底存著一層水澤，水底厚積著渾黑的淤泥。
而在水澤稍淺些的地方，生長著有毒的水生灌木與毒樹，四周瘴氣濃郁，遮天蔽日。
外界通往存蠱堂的唯一途徑是橫跨落星沼的懸橋。上橋之前，練朱弦再度詢問鳳章君：「身體可曾不適？」
鳳章君搖頭：「無事，很好。」
藥師阿晴在一旁看出了端倪：「莫非鳳章君入谷之前沒服過解毒丸？」
練朱弦解釋：「我給過，可他不要。」
鳳章君搖頭：「無妨。」
阿晴左右看看他倆，勾了勾嘴角：「仙君待會兒若有不適，可以靠到我的身邊來。我修習醫藥這許多年，身上有點兒葯香，雖然比不過解毒丸，但也能夠讓人覺得好過一些。」
他剛把話說完，就看見練朱弦目光如刺，滿滿地都是怨懟。雖然覺得好玩，卻也不敢再多做挑逗了。
交代完要緊事項，三個人踏上懸橋。
沒走幾步，鳳章君便聽見瘴氣迷茫的沼澤里傳來嘩嘩水聲，彷彿有什麼活物潛伏過來，窺視著他們的舉動。
「那些都是毒蛇和鱷魚。」阿晴又在沖他擠眉弄眼，「古有豢龍氏，是個替皇帝豢養蛟龍的小官。可實際上他們養的不是龍，而是鱷魚。仙君以前可曾見過鱷魚？」
雖然覺得他鼓噪，鳳章君還是點了點頭。
阿晴又問：「那你見過的鱷魚能有多大？」
「一丈。」
「才一丈？」阿晴頓時笑出聲來：「既然來了，那就請仙君見識見識咱們五仙教的大-蛟-龍！」
他話音剛落，練朱弦就厲聲制止道：「別亂來！」
卻已經遲了——只聽阿晴一聲唿哨，沼澤里瞬間騷動起來。水面沸騰似地翻湧著，就連懸橋都開始震動。
站在最前方的練朱弦心知不妙，急忙轉身，揚起寬大的罩衫衣袖護住鳳章君的面部。
說時遲那時快。只聽「嘩啦」一聲巨響，懸橋右側不足一丈的沼澤里，一條三四丈長的巨鱷一躍而起又重重落下！
剎那間水花萬丈，泥漿飛濺，懸橋不住地搖晃著，如同驚濤之中的一葉小船。
這下子就連阿晴都知道糟糕，趕忙又打個唿哨命令阿胖趕緊遊走。
等到水花落盡，練朱弦一臉緊張地詢問鳳章君：「毒水有沒有進眼？」
「……無妨。」鳳章君被練朱弦保護得極好，他搖搖頭，反倒發現練朱弦被濺了一頭一臉的潭水，帽子歪了，幾縷黑髮濕噠噠地掛在額前，蒼白的臉上甚至還沾著泥漿，著實有些可憐。
等到鳳章君反應過來的時候，他已經伸手過去，替練朱弦扶正冠帽，並撫掉臉上的幾個泥點，指尖最後停留在了眼角下方暗紅色的小點上。
擦了兩下，沒有擦掉。
練朱弦也總算回過神來，小聲解釋道：「這是…呃…痣。」
他話音剛落，鳳章君就把手收了回來，繼續面無表情。
場面一時有些尷尬，所幸練朱弦反應極快，立刻就扭頭惡狠狠地瞪著闖禍的林子晴：「胡鬧什麼！！」
阿晴也自知理虧，慌忙道歉，不等練朱弦再責備，便主動跑到前面帶路去了。
懸橋盡頭是落星沼中央的小島，存蠱堂是島上唯一的建築。這裡是教中聖地，即便一路鼓噪的林子晴也終於安靜下來。
不同於谷中隨處可見的輕巧竹樓，存蠱堂更像一座佛塔。綠色琉璃塔檐重壓著紅色塔身，上下疊了九層，看起來厚重、陰鬱、甚至有些不祥。
根據林子晴的介紹，五仙教分為葯宗、蠱宗、毒宗等數個不同宗派。但幾乎所有五仙教弟子多少都對蠱術有所涉獵。而自學成之日起，弟子們必須留存一份護命蠱在存蠱堂內。一則方便驗明正身，二來也能方便後輩們的融合研究。
不僅如此，絕大多數的五仙教弟子過世之後，護命蠱都會封入存蠱堂，就此消失於世。
林子晴將上鎖的堂門打開，眼前便湧來一片黑暗，還夾帶著森然的陰冷，彷彿天然岩洞，令人心生警惕。
待堂門完全敞開，鳳章君終於看清了室內的陳設——這裡應該是享堂正殿，與中原的道觀頗為相似：正中央矗立著華麗神龕，屋樑上掛下巨大的神幡宮燈，兩側牆壁上則描繪著不知是何主題的壁畫。
林子晴上前將供案兩側的蠟燭點燃，兩團金光搖曳著明亮起來。勉強照出供案中央擺放著的神位。
「太素祖師」
鳳章君越過神位再往前看，只見神龕之中寶帳低垂，帳內供奉的不是別處常見的金身塑像，而是一個華麗的黃金匣，通體鏨有五色寶石拼綴成的卷草花紋。
他低聲詢問練朱弦：「匣中何物？？」
練朱弦搖頭：「不清楚，只知道是祖師遺物。」
那邊，林子晴已經取出了線香，分與練朱弦和鳳章君。三人各自點燃了，供奉在神案的香爐之中。林子晴與練朱弦還下跪祭拜，口誦祝禱之詞。
儀式完成之後，練朱弦從乾坤囊里取出一枚竹筒，以血為餌滴進筒中，再置入一撮燃盡的香灰，將竹筒在供桌前的地板上輕磕了三下。
旋即，竹筒中有了動靜。
只見一道細細的黑線爬了出來，落到地板上，開始朝著一個方向蜿蜒前行。
無需解釋，唯一外行的鳳章君也看出來了：這些是昨晚練朱弦從屍首身上拿到的蠱蟲，它們爬到存蠱堂的哪裡，哪裡就藏著與它們同樣的護命蠱。
真相呼之欲出。三個人默不作聲，全神貫注地觀察著蠱蟲的一舉一動。
這些蠱蟲雖小，行進的速度卻卻不緩慢。轉眼已經離開了正堂，進入右側偏殿。
這裡的陳設與正堂截然不同：整間屋子放滿了頂天立地的巨大烏木葯櫥，每個抽屜均配有鋪首與銘牌，或金或銀或銅，顯然有等第之別。
林子晴解釋道，這些都是尚在人世的仙教弟子，總共六百一十三位。他還特意指出了屬於練朱弦的那個抽屜，金銘牌金鋪首，安靜地待在角落裡，倒是與本人性格有些相似。
屍首都擱在雲蒼了，蠱當然不可能從活人身上來——果然，蠱蟲飛快地爬過了這間屋子，進入另一間偏殿。
林子晴說，從那間屋子開始，便都是死人的地盤了。
這間偏殿里沒有精緻的葯櫥，取而代之的是高大寬敞的木架。架上擺著一尊尊形似葫蘆的碩大陶器。上邊的小頭敷了白~粉，再用墨筆硃砂細細地描摹出一張臉頰。下面大頭則繪製了衣飾。
林子晴道，這些都是骨灰俑，護命蠱就藏在俑中。
鳳章君再仔細看，這些俑的五官、髮型乃至著裝，每個都不太一樣，美醜不一、男女有別，顯然是依照蠱主人生前的特徵繪製而成。
偏殿里陰冷死寂，被這成千上百個骨灰俑盯著看，實在有些瘮人。
鳳章君低聲問：「骨灰與蠱毒都收藏在一起？」
「俑裡面沒有骨灰。」練朱弦回答令人有些意外：「護命蠱最好的容器就是人體。人死之後火化，骨灰與瓷土、藥草、泉水相和，搗製為為泥、燒出罐形。生前，蠱在腹中；死後，蠱仍舊在腹中。」
此話一出，氣氛頓時冷寂，再無人說話。
「大焱的池州城是座海港。當年那些人販子也是準備經由池州將我們賣往海外異邦。從柳泉取道南詔抵達池州，是一條避開官差的捷徑。五仙教每年都能從這條道上救下百餘名女子與孩童，暫時送不走的，就安置在這種長屋裡。」練朱弦如此解釋。
鳳章君點頭認可：「這的確算是五仙教的一大功德。」
收留歸收留，可五仙教畢竟不是善堂。在這裡，曾善必須與其他人一起勞作。這些勞作並不繁重，得到的報酬甚至還比外面豐厚一些。再加上留下來的男女幾乎都一心想要拜入仙教，日子倒也算得上平安順遂。
與曾善同屋的那六名女子，清一色全都是花季少女。曾善平日里話語不多，也鮮少提及自身私事，往往被其他人有意無意地忽略。
她原本打算安心做個透明人，不料有一天，她與幾位姑娘正在晾曬採收下來的情花，諾索瑪與蠱王途徑葯園，見了她竟微微一笑。
直到這時，大家才知道曾善是被教主與蠱王親自救下的，這可是谷內罕有的待遇，頓時引來一片艷羨。
打那之後，曾善便被迫進入了少女們的討論圈。這些妙齡女子們讚歎著諾索瑪的俊美，也交流有關於他的種種奇聞異事——如何一夜剿滅整寨山匪；如何降服南詔皇宮中作祟的厲鬼冤魂。而後山裡那些可怕的大蟒蛇又如何地對他俯首貼耳、宛如尋常寵物……
諾索瑪在谷中人氣之高顯而易見，他容貌俊美，與誰都溫柔和悅，卻獨善其身，不要說執子之手，就連找機會與他單獨說話都難如登天。
五仙教素來沒有問道成仙的追求，歷任教主大多成家生子。可以肯定的是，將來無論誰成為教主良伴，都必將引來無數艷羨，又惹得無數人黯然神傷。
完美的情愛彷彿一杯罌粟美酒，光是在腦中幻想就誘人蠢蠢欲動。
更何況曾善還曾經聞到過一陣酒香。
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此後，香窺的場景開始了瑣碎、頻繁的變換。有時只是幾句話，甚至什麼都沒有發生就一晃而過，完全弄不懂發生了什麼、更不知道有什麼重要意義。
正當鳳章君想要質疑香窺是否發生了問題時，練朱弦一語道破了天機：「仔細看，這些場景其實是有共通點的。」
經他這一提醒，鳳章君也開始留意觀察。
「……都有諾索瑪？」
的確，在所有看似瑣碎的場景之中，或遠或近地都能找到諾索瑪的身影。他並未與曾善發生任何交流，有時甚至只是從遠處匆匆走過，卻都被記憶的琥珀保存了下來。
「她動心了。」練朱語出驚人，「所以這些我們看起來莫名其妙的片段，才會在她的心目中顯得如此重要。」
「就不能是在監視諾索瑪么？」鳳章君提出另一種可能。
練朱弦轉頭看著他，神色滿是揶揄：「人家十七八歲的姑娘家，暗戀上一個救過自己命的、地位高、長得又好看的男人，這有什麼奇怪的。還是說你們雲蒼派的人都是老古板，只許談婚論嫁、不許談情說愛？」
鳳章君愣了一愣，卻也不甘示弱，睨視著練朱弦：「你呢？又跟多少人談過情、說過愛？」
「……」
一向沉穩寡言的男人突然出言挑釁，不免令練朱弦訝然。他還沒想出如何回答，注意力卻被眼前新的一幕吸引走了。
場景換到了五仙教內一片難得的開闊地帶。蓄著一汪淺淺水澤的濕地，巨大的榕樹們圍繞著石質祭壇，壇上高聳著神秘石像與紫黑色的旗幟。
祭壇高處，教主諾索瑪與諸位護法手持法杖、盛裝肅立，而包括曾善在內的十餘位準備拜入仙教的年輕人，則齊刷刷地站在壇下。
意識到即將發生什麼，練朱弦上前半步，擋住鳳章君的視線：「這是入教儀式，屬於本派機密，我不能讓你看。」
「可你不也看了煉歸真丹的鼎爐，那也是雲蒼的機密。」鳳章君不以為意，「何況，說不定五仙教中早有其他門派潛伏，你所謂的機密，真有那麼重要？」
練朱弦想要辯解，突然又轉了念頭。
「……也罷，你看過就知道了。」
當他們說話時，場景中的曾善正仰頭聆聽著諾索瑪的聲音。那是一段不長的發言，內容卻至關重要。
諾索瑪首先肯定了壇下所有候選者的實力——畢竟都是這一年之中，層層篩選得來的適格者。然而褒揚過後，他卻難得地斂去了笑意。
「至此為止的各種試煉，是為了考驗你們的誠意、耐心與本事。但接下來的這場最終試煉，通過與否，卻與你們自身的意願沒有關係。」
眾人靜默無聲，每雙眼睛都緊緊地盯著諾索瑪的嘴唇，唯恐遺漏下重要信息。
「十之五六。」
只見諾索瑪伸手比出一個數字。
「這是歷年以來，順利通過最終試煉的勝率。或許你們會以為『勝率過半，彷彿也不是太難』。可是這場試煉的所有失敗者，都將面對死亡。」
此話一出，壇下頓時響起一片驚異之聲。卻也有人神情淡定，彷彿只是聽了個笑話。
至於曾善，彷彿面無表情。
諾索瑪將所有這些反應納入眼中，待眾人稍稍鎮定了，才又提議道：
「死生大事，絕非兒戲。我希望諸位能夠仔細考慮，再做決斷。」
說到這裡，只見他輕揮衣袖，眾人耳邊旋即傳來一陣巨岩挪移的沉悶聲響。循聲望去，只見青苔斑駁的祭壇底部開啟了一道石門，門內隱約有火把之光。
練朱弦與鳳章君跟著適格者們從石門魚貫而入。門內是一座巨大空曠的石殿，正中央只有一鼎香爐，而四周石壁上全都是密密麻麻的石龕，龕內竟躺卧著堆堆骨骸。
「這些都是歷年以來，在最終試煉時不幸殞命的適格之人。」
蠱王摩尼不知何時已經站在殿內，仰望累累白骨，臉上露出懷念之色。
「他們舍卻了塵世牽挂而來，雖然未能如願入我仙谷，可光憑這份膽識，也該給他們一處安息之所。我並不希望在場的諸位也長眠於此。」
此話一出，十幾位適格者頓時面面相覷，再無一人泰然自若。
見鳳章君同樣面色凝重，練朱弦悠悠開口道：「如果單純只是想要留在五仙谷里生活走動，那不必拜入仙教，隨便找個種地、喂馬的活兒就行。所以我敢保證，你所謂的那些卧底沒一個有種跨過這道坎。」
鳳章君沒去理會練朱弦的挑釁。他皺眉看著累累白骨，提出了一個問題：「所以，當年你入教時也是如此？」
「……這是自然。」
冷不丁地提及自身，練朱弦微微一怔，卻只是輕描淡寫：「之前都好端端的，忽然就告訴我們只有五六成能通過終試，餘下的都要躺進這裡來，那時可真是嚇了一跳。」
鳳章君眼神微黯：「你難道就不猶豫？」
練朱弦反倒笑了起來：「有什麼好猶豫的，我無父無母、又無容身之處，拜入五仙教已經是最好最奢侈的選擇了。」
「即便不入五仙，也可以在谷中生活下去。這是你剛才自己說的。」
「那倒是。」
練朱弦並不否認，他將目光挪向茫然的遠處：「不過，那幾年我恰好有非常重要的事，是必須加入五仙教、好好修行才能夠做得到的。」
「……」
彷彿覺察到了什麼，鳳章君沒有繼續追問，兩個人陷入了詭異的沉默。
好在沒過多久，諾索瑪又重新開口說話。
「諸位考慮得如何？若有放棄者，上前一步。」
話音落下，適格者們面面相覷。少頃，一人緩步上前，接著是第二人、第三名……最終八人選擇退出。
「你們沒錯。」諾索瑪向他們點頭，「回去吧，好好考慮自己接下去的道路。」
八位放棄者就此離去，包括曾善在內，僅僅餘下九人。若是按照十之五六的勝率來算，最終通過之人至多只有五名。
「每年只收這幾個人，足以維持教內日常運轉？」鳳章君質疑。
練朱弦不以為意：「五仙教本就不是雲蒼那樣的大門大派，也沒那麼複雜的事務關係需要處置。而且我們雖然人少，卻個個都是精英，才不會隨隨便便地就在哪裡丟掉性命。」
說話間，只見諾索瑪走向餘下九人，臉上再度如沐春風。
「幾位若是思慮周全，可否說說為何要選擇這條險途。」
首先開口的是一位南詔青年。他直言自己早年遭逢奸人迫害、家破人亡，加入五仙教便是要復仇，因此早已抱定死志。
之後又有兩位，也是孑然一身的孤家寡人，願以身證道，將生死之事置之度外。
九人之中，倒有一位姑娘，坦誠自己與教中弟子相戀。然而五仙教的規矩，內外不通婚。一番糾結之後，她才決定鋌而走險。
聽完了她的自白，諾索瑪尚未發話，倒是一旁的蠱王冷不丁地開了口。
「既然兩情相悅，為何不是你那情郎為你而離開五仙，反而需要讓你來承擔這個大上千百倍的風險？」
姑娘一怔，似是要做辯解，然而蠱王卻不想聽，只讓她自去思量。
「那麼你呢？」
諾索瑪的目光終於落在了曾善身上，依舊是十分的柔和，「中原來的姑娘，你又為何要將性命寄託於此？」
藏骨殿內光線昏暗，但練朱弦彷彿看見曾善的臉頰上浮現出一抹紅暈。
「我沒什麼可說的。」她言簡意賅：「既為自由之身，便做從心之事，僅此而已。」
「她哪兒是什麼自由之身啊。」練朱弦忍不住感嘆，「教主根本對她沒有那種意思。為了一段虛無飄渺的感情，真至於如此鋌而走險？」
「我倒覺得她有些把握。」鳳章君提起了一個細節：「懸崖之下，諾索瑪對蠱王說過她與五仙教有緣。我猜當時的曾善並沒有暈厥，她偷偷將這句話記在了心上，或許還經過一些調查，總之冒險推斷自己可以通過這場試煉。」
「果然是雲蒼的高足弟子。」練朱弦發出語焉不詳的感嘆。
正式的試煉就要開始了。
面前十來步之遙處，有一人一馬，踽踽前行。
那人正是曾善。她已經脫下了雲蒼峰月白色的法袍，換上村莊里常見的粗布衣裙，隨便挽了一個髮髻，樸素寡淡。
此去南詔雖然山高路遠，可她寧願長途跋涉，也不想御劍而行，瞬間就抵達那個全然陌生的所在。
周圍並無人送行，唯有練朱弦與鳳章君默默地跟隨著她，大約走出一盞茶的工夫，身後的山上忽然傳來了一陣跌跌撞撞的腳步聲。
「師姐，師姐——！！」
正是那懷遠大驚失色地跑了出來。
他身上只穿著中衣，赤著腳，尚未習慣獨臂的身體左右搖晃著才勉強保持住平衡。短短百來丈的下坡路，他卻跑得氣喘吁吁，額頭汗水一串串往往下流淌。
他大口喘著粗氣，衝刺過來，一把拽住曾善的衣袖，近乎於絕望的嘶吼：
「師姐你不要走！你不要到南詔去，我求求你了，不要走！！」
曾善被他拽停下來，緩緩搖頭：「這是師尊們的決定，我自己也願意，改變不了的，你回去吧。」
懷遠的眼神里滿是無辜與崩潰：「……可你走了我怎麼辦？你走了，那些欺負我的人一定會變本加厲。再說，大家知道我毀了鼎爐，都會排擠我，在背地裡嘲笑我。我一個人受不了這些啊，師姐，師姐——」