365.奉還8月31日第一更

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卻哪有那般容易？強盜們雖蒙著面,但大傢伙都是在水路上討生活的，誰不認識誰？竇向東滿臉陰鬱，今日竇宏朗納小，難免有些人進出,喜日子不曾防範，就叫人鑽了空子。眼角的餘光冰冷的掃過躲在桌子下的族長竇貴光。他統共沒請幾個人,想來裡應外合的人，跟竇貴光跑不脫關係。只現打殺了強盜要緊,那老奸賊且待日後收拾。

覬覦竇向東家銀子的人不少,故他家家丁頗多。先時不曾防備，親隨死了好些。等人都慢慢聚攏，還有十好幾個手執菜刀的壯婦聲援，強盜頭子越打越沒了底氣,堪堪躲過了一把刀,終是綳不住,一腳踹飛個家丁,掉頭就往外逃竄。隨行的幾人見老大要跑,也跟著撒丫子狂奔。又哪裡跑得脫？不消一刻鐘,就被圍得嚴嚴實實，只得棄了武器求饒。

家丁趕緊來報：「嗲嗲①,人已經抓住了,怎麼處置？」

竇向東直接了當的道：「殺了！」

竇元福怔了怔,問：「不用審么？」

竇向東冷笑道：「何須審？單看我們家死了誰家得益就是誰了。」

桌子下的竇貴光沒來由的一抖！

正說話,又有家丁玩命的跑來喊道：「嗲嗲！他們有人往二房去了！奶奶被圍在了頭裡！」

女眷全在二房，除了大房的兒子跟著父祖喝酒，小一輩的也在那處。竇向東父子哪裡聽得這話，撒腿就往後跑去。

二房院子里，依舊在對峙。院內四五個強盜進退不得。屋內有埋伏，院外有家丁，哪個都怕死，雙方竟是僵持不下！

竇向東父子的到來，補充了家丁手中的火把光亮，把二房的院落照的如同白晝一般。肖金桃在屋中，又是期盼又是緊張。雖是來了援兵，強盜到底沒有誅滅，她們現在尚未脫離險境。屋子採光不好，外頭再亮，屋內卻看不大清。方才出手的人約莫躲在桌子的另一邊的陰影里，肖金桃眯著眼睛找了半日都找不到，只得放棄。心中暗道：便是惡鬼，也只殺強盜，沒準是他們家的家仙呢！

幾個強盜真是悔青了腸子。他們慣常做打家劫舍的生意，有人出錢，雖知道竇家不好惹，但重賞之下必有勇夫，中秋望過年，不趁機發點財，今冬吃什麼？奓著膽子摸進了竇家，誰料到連女眷屋裡都有埋伏！此刻進退維谷，在別人的地盤上，拖的越久，生機越渺茫。再三思量，領頭的那人一咬牙道：「兄弟們，我們還須得齊心協力衝出去！省的他們拿了弓.弩來，叫當靶子打。我們原乾的就是腦袋別在褲腰帶上的營生，此時一鼓作氣，便是死了，也殺幾條命做補！你們覺得如何？」

此時此刻，也無別的法子。幾個人定了定神，齊齊大喝一聲，各拿著武器往外頭撞去。家丁人數雖多，各人也勇猛，卻無集體訓練。四五個人猛的發力，硬生生撞出個口子。

幾個強盜見有了生機，登時好似灌了百年人蔘湯一般，逃命的速度比平日快上一倍不止。竇家家丁見人跑了好幾步才反應過來，也跟著發足狂追，嘴裡不住的叫嚷，組織別處的人一齊圍追堵截。

院里沒了強盜，竇宏朗立刻大聲喊：「媽！你們怎樣？」

肖金桃大大鬆了口氣，攤在地上道：「我們沒事！」

竇向東聽得此話，打著火把就要進屋。肖金桃忙阻止道：「慢些進！」

火光卻還是照了進屋內，一個人影自肖金桃身邊站起，才醒過來的賀蘭槐再次尖叫：「鬼！鬼！阿爺②，屋裡有鬼！」

竇家父子滿臉疑惑。角落裡發出一聲輕笑：「我不是鬼。」說著，從陰影中走出。是個女子，渾身裹滿了血液，眼睛卻亮的滲人。

肖金桃呆了半晌，瞠目結舌的道：「你！你！你是……」

竇向東看著眼前的女子，發現自己並不認識，忙問老妻：「這是哪個？」

竇宏朗覺得莫名其妙：「不就是角落裡躲著個人么？什麼鬼不鬼的！」渾身是血確實可怖了些，可屋內又是哪個身上不染血的。

竇向東卻沒有兒子的粗心，眯著眼問：「誰殺的人？」

那女子落落大方的道：「我殺的。」

竇向東問：「你叫什麼名字？哪處當差？」

女子道了個萬福：「阿爺，我是老倌今天新討的老婆。」

饒是竇向東歷經沙場，也被此答案哽了一下。竇宏朗更是抽抽嘴角，望向妻子練竹，不是讀書人家的女兒么？怎地這般兇殘？

屋內燈火通明，地上倒著的兩具屍體看的尤其分明，皆是脖頸處一記致命傷。竇向東眼神一凝，如此老練的手法，非朝夕之功。此女，到底是何來歷？

練竹終於醒過神來，結結巴巴的道：「管、管家妹子，你、你不是差點被、被賣了么？」她救的明明是個垂死掙扎的弱女子啊！

似有許多內情吶！竇家老三竇崇成道：「二嫂立了個大功！」

肖金桃吐出一口濁氣道：「可不是，多虧了她。」

竇向東點頭，不管何方神聖，橫豎嫁進來了，便是他家人。即便有些什麼，也不能即刻處置。如此手段，抓她不定折損了多少人去。遂變出了個笑臉，柔聲問道：「你姓管？可有名字？」

「管平波。」

竇崇成笑道：「聽起來有浩瀚之意啊！」

管平波微笑著不說話。她原本沒有名字，平波二字是自己起的。在她剛來到這個世界時，望著遼闊的洞庭，不知為何想到了戚繼光的那句「封侯非我意，但願海波平」，便就此徵用了。鄉下的女孩子不需要名字，但離開了鄉下，嫁進了巴州豪門，她的人生軌跡已經扭轉，這個早已起好卻一直無人知曉的名字，終於展露在世人面前。

她的歷史知識里不曾出現過的陳朝，自然也沒有戚繼光。管平波無需跟人解釋自己名字的來歷，不過是個代號，她自己喜歡，旁人叫的順口罷了。

但平波二字確實是有來歷的，便是不知其間緣由，聽著就有一股安.邦定國平天下的氣度。竇向東贊了一句：「好名字，誰替你起的？」

管平波道：「家父。」

竇向東又細細打量了眼前的女孩兒一回，一臉的稚氣，估摸著只有十五六歲的年紀。顏色尚可，身量不算矮小，女人家該有的都有了，可見原先至少是吃的上飯的人家。有名字的女孩兒，必受寵愛。面對危機鎮定自若，亦非寒門氣象。竇家雖豪富，這般品貌弄來做小老婆也是不易的。略組織了一番言語，又問：「你年紀不大，家裡就捨得放你出門子？」

管平波道：「家母早喪，家父膝下唯我一女，奶奶早已不滿。待家父病故，家裡斷了炊，他們趁我辦喪事又累又餓之際，夥同人牙子要將我發買，好占我爹留下的屋子。幸而練姐姐路過，與了他們二十兩銀子買了我。」說畢，朝練竹深深一福，「救命之恩，無以為報。姐姐日後但有差遣，義不容辭。」

竇向東又道：「聽你說話，似還識得字？」

管平波答道：「識字、算數都會。」小老婆並不好當，連婚書都沒有，算來不過是無媒苟合。比被賣去窯子里強，卻也強不了多少。被男主人玩膩了再發賣的比比皆是。在一個女人孩子皆無自主權的時代，她作為一個女孩子，失去了父親的庇佑，唯有想方設法找到自己的路。還沒想明白如何應對，沒料到老天開眼，頭一日就為夫家立下大功，再展露自身才學，至少先有了立足之地。

果然肖金桃立刻換了顏色，笑問道：「你果真會算數？」

彼時識字的人都少，會算數的更是罕見。去到外頭集市裡，滿目皆是三個銅板都換不來三個雞蛋的故事，只能一手交一個銅板，一手交一個雞蛋，連續三回方能交易完畢。《三字經》有教識數，但能學《三字經》的至少是鄉紳家的兒子。

可一個家裡，少不得要算家用。肖金桃哪裡會嫌人才多，便是不精於算賬，能識得數，教起來總歸快些。再則她還有些小心思。原來肖金桃並非元配，先頭娘子留下長子竇元福撒手去了，她才被聘進竇家做了填房。竇向東還有一妾名喚黃雪蘭，生了三子竇崇成，竟不似竇家祖傳的粗鄙，居然於去歲得中童生。實乃竇家幾輩子都沒有過的光輝。肖金桃統共只有竇宏朗一個兒子，做買賣比不得老大，讀書比不得老三。更可氣的是連生兒子都不如兄弟，其妻練竹更是個麵糰兒。空有著她當家，二房也立不起來。此刻來了個厲害媳婦，怎怨的她不歡喜？

生在一個吃人的時代，藏拙是貴族千金的特權。管平波只是鄉下人，往上鑽營還來不及，哪裡肯藏？聽得肖金桃問起，便爽快道：「旁的不好說，若論算賬，只怕府上的賬房也未必如我。」

竇向東一挑眉：「哦？是么？」

管平波正視竇向東，擲地有聲的道：「阿爺不信的話，大可一試！」

卻說練竹帶著管平波，一路走到了賣裘皮的鋪子。鋪子里的夥計才也跟著看了熱鬧，見人往這邊來，怕是自家生意，趕緊飛奔回鋪子，喝水擦汗畢，果見練竹一行人來了。殷勤的迎至雅間，點頭哈腰的道：「竇家嬸嬸好，我們掌柜的出門進貨了，今日不在家，由小的伺候您，您千萬別見怪。」