第6章 財務困難(1)

我還是個十幾歲的孩子時，我每天晚上都重複做一個夢，那個夢令我欣喜若狂。在那甜美的夢境里，我總會在上學途中的人行道附近發現一枚閃閃發光的硬幣。我彎腰撿起這枚硬幣，突然發現塵土下還掩藏著兩枚兩角五分的硬幣。我趕緊將這兩枚硬幣搶在手中，卻發現不遠處至少還有4張1美元的鈔票！於是接下來，我發現了無數鈔票。我不停地邊走邊撿，儘管手裡抓滿了大把的鈔票，我還是不停地四處搜尋，渴望發現更多鈔票。路上人來人往，絡繹不絕，但他們似乎根本就沒有注意到我的發現。而我卻驚慌失措，企圖在別人爭搶我的鈔票之前，將我的口袋塞滿鈔票。從那時起，每當我看到綠顏色的S&H郵票，我也會不由自主地聯想到夢中的情景，心中會莫名其妙地油然而生一種難以克制的貪婪**。而現在，20年過去了，我可以自豪地說，我已經戰勝了這種貪婪的本性，因此也從某種程度上得到了解脫，感到一身輕鬆。不僅如此，我還經常夢見別人撿錢而自己站在一旁無動於衷！這就是20年來的納稅生涯和20年來的債權人身份對自己青少年時期的渴望所產生的影響。家庭財政問題在你的精神生活中扮演著什麼樣的角色？或許，金錢問題現在正困擾著你，令你心如亂麻，因為這一問題會對整個人類社會產生煩惱和焦慮。那些填寫我們的「壓力來源」調查問卷的女性都毫無疑問地受到財政壓力的影響，因為她們將財政壓力列為第五個最易給人帶來煩惱的問題。不要忘記，這一調查結果是在20年前獲得的，那時的通貨膨脹所帶來的威脅還遠遠沒有達到今天這種程度。今天，似乎每一家公司、每一所學校、每一家醫院和每一個家庭都在為避免經濟上陷入困境而奮力拚搏。而且，大量的黃金正迅速流入中東地區的那些石油生產國，這很可能會使今後的世界陷入一片動蕩不安中——前途並不總是一片光明的。一旦遭遇經濟蕭條，我們每個人都必須學會如何處理經濟不景氣對我們情感所造成的不利影響。時下市面上介紹如何有效理財的圖書比比皆是，在這個問題上，我不是權威，因而，我不會發表長篇大論。對於這一話題，我的態度簡單而中肯。我的意見首先是，合理抵制購物的強烈**——我們不應該毫無計劃地購買一些不需要的東西，或是超出我們支付能力的奢侈品。儘管我稱不上富有，但我體驗過當今美國人最夢寐以求的東西：新車、令人著迷的別墅，以及各種能為我們省時省力的商品。讓我們看看現金支出所換來的這些物質財富吧，告訴你，它們可不像廣告里說的那樣令人滿足！相反，我發現了下面一句諺語里包含的偉大智慧：「你所支配的一切最終將支配你！」說得太對了。我用自己辛辛苦苦掙來的錢購買的新東西迫使我佔有並保護它，全然沒有那種消費帶來的快樂。我必須花費寶貴的周末時間給它上油、刷漆、修理或是清洗。我就像奴隸似的把本應與家人在一起度過的美好時光花在了這輛日漸貶值的破車上。去年夏天，在當地的一家玩具店裡，我發現陳列著一件搖來晃去的小玩具。它構造精美、光彩奪目。於是，我就買了一件與樣品一模一樣的送給孩子。但是，送貨的人送來的卻是一個裝有6324根小管、28487651個螺栓、28487650個螺母的長盒子，以及一沓子愛因斯坦也會束手無策的說明書。接下來的48個小時內，我就把這些彎曲的螺栓、1948年福特時代的螺絲釘（真是不可思議）等小部件拼湊起來，累得我滿頭大汗。在把一個4/8英尺粗的螺絲擰進一個3/8英尺的螺口裡時，我舉起大槌使勁砸去，結果砸在手指上。不管怎麼說，最終這件搖搖晃晃的小玩具總算立了起來。但是，當我看說明書背面最後一行字的時候，差點兒暈了過去，上面寫著，「為了確保玩具的安全性和耐久性，請每隔兩周把玩具上的全部螺栓重新擰緊一遍。」難道還有比這更好的為物所役的例子嗎？現在，除了考慮別的事情，我還要每隔一周把小玩具的螺栓重新擰一遍，否則，它火雞般的咯咯叫聲非把我的孩子吵醒不可。朋友們，鄰居們，這就是擁有的代價！讓我再幫你回憶一下你去年所支出的一筆最不值得、最沒必要的開銷吧。或許是一把至今仍丟在車庫裡的電動起子，或許是一套從未穿過的衣服。你意識到沒有？這些東西可不是單用金錢買來的，而是犧牲了你掙錢的時間換來的。實際上，你把生命中的很大一部分時間花在了這些充斥於房間中的亂七八糟的廢物上。再說，世上沒有任何東西能補救你在購物上所浪費的時間。時間一去不復返。我們正在把生命投資在物質利益的追求上——從起初的購物開銷一直到後續的維修和養護。在結束這個問題的討論前，我還想再說幾句。最近我去英格蘭旅行，追求物質利益的愚蠢想法再次得到了體現。當我參觀博物館和其他歷史建築物時，我被我所稱之為的「空城」建築驚呆了。在濃霧中，矗立於孤獨之中的這座大廈就是由自認為擁有它的那些傲慢人士建造的。如今，這些人去哪兒了呢？他們已不在人世，其中大部分已被世人遺忘。留給世人的這座空城就像一座見證建造者生命短暫、世事無常的紀念碑在濃霧中聳立著。沒有人能永久佔有他的財富。就像耶穌對一個即將去世的拋撒財產的富人傻瓜所說那樣，「你所預備的要歸誰呢？」