《牟氏莊園》一(1)

其實這個時候，黃昏已經鎖住了牟氏莊園，莊園內的老老少少卻沒有絲毫覺察，他們只看到了陰沉沉的天空。還有細雨中翻飛的燕子。從凌晨三四點鐘的光景，天空就飄著雨了，時緊時松，細細地滋潤著。牆根和樹下的一些地方，泥土吃足了雨水，發出了嗞嗞的喘息聲，還不間斷地吐出氣泡。空氣中漂浮著土腥氣。蚯蚓們亢奮起來了，在濕潤的泥土裡上下遊動。那些不知名字的蟲類們，隱在濕漉漉的草叢中，把昏暗的白天當作了夜晚，肆無忌憚地歌唱著。雨霧一撥又一撥地漫過屋頂，漫過日新堂屋前的百歲紫薇樹，迷濛了昏暗的天色。屋前屋后的楊柳樹，正是風情萬種時節，又得了充足的水分和矇矓的霧氣，綽約得如同仙女。大半個下午之後，整個牟氏莊園的屋子裡，就亮起了油燈。時光毫無眉目地滑行，滑行……在日新堂少爺樓的恍惚燈影里，被牟家稱為少奶奶的姜振幗，長時間地候立在土炕前，使勁拽住男人牟金的一隻手，想拽住他在人世間的最後一點點旅程。過去她感覺黑暗的那一邊很遙遠，沒想到竟是這麼近，她伸手就可以摸到黑暗那邊的男人。現在，男人的身體，就是架在黑暗和她之間的橋了。她目光注視下的男人，一點點地墜入了黑暗。黃昏就在這個時候悄悄著陸了。1920年的這個黃昏，日新堂少奶奶姜振幗二十七歲，正芬芳著，而滋潤她的男人牟金卻消散在黃昏的雨霧裡。日新堂少爺樓堂屋的大門，在寂靜中發出沉悶的「吱嘎」聲，面對凄迷的雨霧敞開了。姜振幗的丫環翠翠從那裡面瘋癲癲地奔出來，踩著雨水，含著滿眼的淚，奔跑在牟氏莊園內，去通報幾個老爺。牟氏莊園院內套院，廊外有廊，丫環翠翠懷著恐懼，用纏裹了的兩隻小腳，急速地敲打著厚重的青磚和石板。這丫環十六歲，四年前就來到日新堂當差，雖然挨了少奶奶和少爺的不少打罵，但也漸漸地把日新堂的屋頂，當作了自己全部的天空。她在這片天空下生活，還沒有想過離開這片天空，會是一種什麼情形。她畢竟第一次經受眼看著人死去的場景，死去的這個人又是她的少爺主子，現在她最強烈的感覺，就是天塌了，地陷了。翠翠最先奔月新堂的二爺牟宗升去了。二爺牟宗升堂屋的門緊閉著，他正坐在李太太卧室內的椅子上，舉著長桿煙袋，一口接一口地吸著煙，煙霧繚繞了他的面容，還有他的心思。二爺抽煙的時候，也總是喜歡擺出個老爺的架勢。這架勢看起來有點兒累人，他倒是習慣了。炕上的妻子李太太猜透了男人的心思，就給他點破了，說你甭費心思琢磨了，日新堂的少爺牟金，肯定躲不過閻王爺的這一網了，都昏迷了三天，恐怕已經在閻王爺那裡報到了。李太太是一個很會察言觀色的女人，也很會逢場作戲，在太太們當中，是不太受歡迎的。實際上，這個人的肚子里，沒有多少草料，她那點兒能耐，都掛在嘴皮子上。聽了李太太的話，牟宗升搖搖頭，說看牟金的氣色，還不至於這麼快走的。李太太就說：「他死了又能咋的？也不見得讓你當家。」牟宗升像被什麼東西蜇了皮肉，抖了一下身子，把嘴裡的煙袋拔出來，對著身邊的痰盂磕掉了煙灰，狠挖了李太太一眼，怨她的話很不合自己的胃口。他不再答理她了，重新裝上了一鍋煙絲，吸著，沉默地去想自己的心事。牟宗升是當今牟氏家族官位最顯赫的老爺，1905年曾為清朝正三品的兵部侍郎。按清末朝廷的規矩，用錢捐來的官，最大上限只能是三品。但因為他捐的黃金白銀實在太多，於是又給牟宗升外加兩級，享受一品待遇。雖然捐來的官沒實權，但畢竟受過皇封，有正式的任命文書，又是當地大財主，棲霞衙門的歷屆知府大人到任，一定要首先登門拜見牟宗升，遇見了他的轎子，也是要讓路的。清朝覆滅，民國建立，牟宗升的兵部侍郎當不成了，但被委任為棲霞縣的商會會長，依舊是本縣僅次於縣長的二號人物。他也確實把自己當成了一個人物，走路的時候，寬厚結實的身板總是挺得很直，擺出官人的派頭。只要是出門，哪怕兩里的路，也要動用轎子。轎子可不是亂坐的，就是你家裡有錢，沒有那個官位，也不能享受這個待遇，就像黃馬褂只能穿在皇親國戚身上一樣，是有級別的。他那頂一品轎子，比縣太爺的可是闊氣多了，在大街上一晃，很掙面子的。再後來，轎子不流行了，他就騎上了高頭大馬，依然趾高氣揚地走在大街上。但在家族內部，牟宗升卻與其他老爺沒什麼兩樣。他排行老二，人稱二爺。讓他心裡一直不舒服的是，在家族內部，他還要受制於家族掌門人，就是快要咽氣的侄子牟金。現在的牟氏莊園內，有四大家，各有堂號，第一家日新堂，第二家月新堂，第三家東來福，第四家南來福。日新堂是他們的老堂號，始建於清朝雍正年間。牟氏家族繁衍到民國初期，已有百餘年的歷史了。在百餘年中，很多家族成員落魄成了自耕農，或是貧苦人，而作為牟氏家族源頭的日新堂，卻一直如潮水般向前涌動，並且又派生出了這三個堂號。