《牟氏莊園》二十二(1)

第二年春上，姜振幗推廣她的試驗田並不順利。佃戶們習慣了過去的耕種方式，一時不好改變。更重要的是，佃戶們擔心試驗失敗了，一個季節的莊稼歉收，糧囤里沒有存糧，一家老少的日子可就沒指望了。姜振幗就讓各個佃戶村的庄頭，跟佃戶們簽訂了協議，按照試驗田耕種的租地，如若歉收，日新堂不收一粒租子，並給一年口糧吃。這樣的優惠政策，也還有一些佃戶心裡不塌實，只是用一小部分薄田做實驗。姜振幗就派大把頭張臘八，帶了幾個長工去田裡巡視，把一些不肯間苗的穀子地收回來，還給一個頑固的佃戶封了門，這才勉強推廣下去。日新堂的試驗田，搞得轟轟烈烈，莊園其他幾家老爺就覺得詫異，覺得一向聰明的少奶奶，折騰試驗田，一定有她的道理。但老爺們心裡也猶豫著，不敢盲目效仿，說道：「啥事情都要逞能，種地可不是女人生孩子，她不算是行家。」嘴上這樣說，心裡卻盤算，若是今年日新堂的佃戶們有了好收成，明年再跟著他們走也不遲。月新堂的二爺牟宗升就特別叮囑自家的大把頭，讓大把頭仔細盯著日新堂佃戶的莊稼長勢。牟宗升的心思，過多地用在自己六十大壽的籌備中。到了五月，月新堂請來的南方綉女，終於綉完了一個「壽」字。這個大「壽」字高六尺，寬三尺，五步之外看上去是個「壽」字，走近看卻是兩枝葉茂花俏的牡丹。這兩枝牡丹用了六十種不同顏色的絲線，綉了十九枚綠葉和二十七朵姿態各異的牡丹花。六十種不同顏色的絲線象徵了牟宗升走過的六十個色彩斑斕的春秋，十九枚綠葉和二十七朵牡丹花，代表了六十大壽的1927年。無論綠葉還是紅花，都逼真而又充滿了活力。這幅「壽」字掛在了月新堂老爺樓的大堂正中，前來祝壽的各大商號的老闆，觀賞了「壽」字，都稱讚是綉品中的絕品，覺得自己帶來的各種禮品實在微不足道了。陶縣長並沒打算給牟宗升祝壽，但聽說了這幅綉品后，也禁不住來到月新堂，他要看看這幅被眾人稱奇的綉品有多麼嬌艷。陶縣長剛走到老爺樓的會客大廳前，迎面就看到了光彩照人的「壽」字，自己禁不住快步走近，仔細端詳。果然是一幅難得的珍品。牟宗升站在陶縣長身邊好半天了，陶縣長似乎忘了他是來給牟宗升祝壽的，一直沒有給牟宗升作揖賀壽。牟宗升就咳嗽了一聲，說道：「陶縣長光臨，月新堂蓬蓽生輝。」陶縣長這才把目光從綉品上移開了，說道：「不敢當呀，牟會長堂室內已經光彩照人了，我也是來蹭一些喜氣的。」姜振幗在客人休息室內，幫助李太太照料那些名流鄉紳的太太們。聽丫環小六來報，說陶縣長光臨，姜振幗就急忙朝會客大堂走去。她對春風得意的牟宗升有些不放心，怕他對陶縣長疏於禮節。可是，走到了客廳時，陶縣長卻已經離去了。姜振幗問牟宗升為什麼沒留住縣長中午喝酒，牟宗升說道：「留過，他擺縣長的譜兒，說公務在身，管他呢！」姜振幗就冷了臉說：「二叔，以後這種事，還是要慎重一些。世道變了，我們得罪不起縣太爺呀。該彎腰時就彎腰，彎腰是為了保護脊梁骨不折斷。」牟宗升仍舊不在意，說道：「怕他幹啥？他才能在我們這兒待幾年？棲霞縣城還是咱牟家的地盤兒。」不等姜振幗再說話，牟宗升已經高聲笑著去迎接來客了。這天來祝壽的客人四五百人，月新堂的五個四合院內都擺上了八仙桌，山珍海味應有盡有，讓各方名流鄉紳感受了月新堂的榮華富貴和一擲千金的氣魄。牟宗升的六十大壽，給人留下最深印象的當然是那幅「壽」字，很多天後街面上閑聚的人，還在讚歎「壽」字的精妙。這幅「壽」字，卻並沒有給牟宗升帶來好運氣。就在他六十大壽的半個多月後，駐紮在煙台的土匪張福財，要途經棲霞去萊陽，派手下給他捎信，讓他這個商會會長做好接待準備。牟宗升覺得張福財這次過境，只要讓他們吃飽喝足了，再送上一些大洋，也就應付過去了，隊伍對莊園並無威脅。像往常一樣，牟宗升按照慣例動員了縣城的幾個大商號老闆，籌集了大洋，準備為張福財的部隊接風洗塵。然而，張福財離開了煙台，一路傳來的都是他們橫行鄉里、四處搶劫的消息。進入了棲霞境內，隊伍已經在鄉下小鎮搶劫了數家商行，現在正朝縣城方向奔來。在外面替姜振幗打探消息的奴才，立即打馬來報。姜振幗聽后，估計這些土匪對他們莊園也不會禮貌了，待在莊園里就等於送死，忙召集幾位老爺商量，建議各家的老爺太太連夜出去躲藏。牟宗升聽了不以為然，他似乎要借這個機會，顯示一下商會會長的身份，於是故作平靜地說：「沒必要這麼害怕，有我在外面應付呢。再說，各家都拖兒帶女的，躲到哪裡都不方便。」北來福少爺牟寶的少太太秦氏，已經懷胎四個月了，躲起來很麻煩。所以劉太太很贊同牟宗升的說法，說道：「二哥說得對，我們一家十幾口子，能躲到哪兒去？二哥你趕快出去看看，我們等你的信兒。」東來福的趙太太信佛，死活不肯走；少爺牟銀瘋瘋癲癲；少太太欒燕懷中的孩子剛一歲多，所以欒燕也不願意東躲西藏的。牟財掌管著保衛團，平時很神氣，這會兒也不想說軟話，覺得保衛團憑藉莊園高大的圍牆，足可以抵擋土匪的進攻。