第18章 蟲群來襲
休息一整晚后，齊橙家族大部隊向家族城堡返回。
在半路上，前隊探哨傳回了預警，說前方數公裡外出現了數頭沙蟲活動的蹤跡。
齊橙瑾只好讓隊伍停下，改變路線。在沙漠中旅行，人們會盡量避開這些沙漠天生的居住者，減少接觸。人類天然處於劣勢。齊橙瑾並不想同這些沙漠怪物再打一架。
可是，隊伍改變了行進路線后不久，打算從側面繞過這些沙蟲，卻在這個方向上同樣發現了沙蟲的活動。這讓所有人立即警覺了起來。
隊伍再次停下。
「這很不正常。」齊橙瑾柳眉微微蹙起，思索地說，「我們家族城堡附近這片沙域，幾百年來都不屬於沙蟲棲息範圍。沙蟲棲息地距離這裡還很遠，可為什麼，最近會頻繁出現在這兒？我想，這裡面一定有問題。」
「大小姐的顧慮是對的，屬下也這麼認為。」黑狼布萊恩點了點頭，說，「我在家族這麼多年，從未遇到過類似這次的事件。沙蟲本身其實並不好鬥，更不會無緣無故地襲擊人類設施。剛才我派人去檢查過了，附近的兩座雨水虹吸器都已經被破壞掉了，就和其他那些一樣。根據我的判斷，沙蟲不會無緣無故離開它們的地盤，現在這種情況，除非是它們原來棲居地出了事情。你認為呢？傑克。」
「我同意布萊恩的看法。」傑克說。
鷗飛和齊橙時兩個人不明覺厲的聽眾人議論著，這時，就見一名哨探隊員匆匆回來，顯得有些倉惶，向眾人彙報：「大小姐，五點鐘方向，八點鐘方向，分別發現大群沙蟲出沒！正朝我們這邊靠近！」
齊橙瑾臉色一變：「通知大家，準備迎敵！」
她話音未落，又有一名哨探從另一個方向趕回來，彙報說：「一點鐘方向，發現沙蟲！數量未知，至少在三條以上！」
齊橙瑾面露驚愕，俏臉變得有些蒼白。
布萊恩大手摩挲著下巴沉吟說：「啊，被包圍了啊……」
……
鷗飛忘記是從誰那聽說過，沙漠旅行最怕的就是在沙漠里誤入沙蟲領地。因為你無法得知沙蟲下一刻會在你的左側還是右側鑽出，對你張開滿是鋒利牙齒的圓形口器啃掉你的上身。
無論鷗飛，齊橙時，還是齊橙瑾，又或是布萊恩和傑克，他們都從未想到會面臨這種情況。這完全不在事先的預計內。出發前根本沒想過會遇到這種四面八方沙丘都在劇烈涌動的場面——沙子下面，是一條條至少會有20米長的沙蟲不斷在鑽動。
正如那句古老的沙漠諺語：「當你發現它時，它們早已知道你。」眾人很快便被至少十條沙蟲包圍了，被徹底封鎖了去路。
「以前我就聽說，感染獸都是有智慧的。這些包圍我們的蟲子，難道是計劃好的？」齊橙瑾呢喃說道，感到有些不寒而慄。
傑克拄著拐杖，身上四五處都纏著繃帶，他一點頭說：「瑾小姐，根據我最新的經驗，這些畜生的智慧絲毫不弱於我們人類的頭腦。它們懂得憎恨，甚至還會蔑視我們。我不清楚這些該死的畜生是怎麼做到的。我認為，不排除有這種可能：我們落入進了這些怪物的捕獵陷阱。」
「圍獵嗎……」齊橙瑾吃力地捂著額頭：「真是麻煩啊……」
「大小姐，下令吧！」布萊恩說，「我和黑狼隊，可以替大家打開一條通路。通路打開后，大家立刻往城堡方向撤退。我會帶人在這儘力拖延一會……」
「別說傻話了。」齊橙瑾乾脆地抬頭，搖頭拒絕說，「我是不會讓你冒這個險的。齊橙家族不會拋棄同伴，不允許你再講這種笑話。」
「抱歉，大小姐。可是……」
「小時。」齊橙瑾沒給布萊恩繼續說話的機會，她看向妹妹，問，「小時還能射一箭嗎？我們可以靠小時打開一條缺口，我們全速撤離，不跟這些怪物糾纏。」
齊橙時擺出了兩根蔥嫩手指，笑嘻嘻回答說：「還能射兩箭哦！」
道具師的念動力存儲是有限的，念相具象的發動和維持，都需要消耗大量念動力。鷗飛知道齊橙瑾這樣問，是擔心小時會透支念動力。那樣做對道具師本身危害很大，輕則會昏厥，重則有重傷的後果。
先前就是因為齊橙時要護住他，還要支援傑克和飛鷹隊與沙蟲作戰，在初次遭遇沙蟲時透支了念動力，最後不得不昏迷著被鷗飛抱回來。
「那好，那就這麼辦！」齊橙瑾下起命令來毫不拖泥帶水：「就讓小時使用神威太湖之光，給我們開闢一條通路吧。大家，開始準備吧！」
「是！」周圍無論布萊恩和傑克，還是其他數十名齊橙家族成員，紛紛齊聲附和道。齊橙瑾一路而來所表現出的領袖才能，已讓這些人十分信服。
稍遠處，暗紅色的沙丘不斷鼓弄起伏著，四面八方沙塵滾滾，彷彿有千軍萬馬正迅速朝這邊靠過來。
齊橙時脆聲說：「我準備好了！」
她已概念武具，手握神威太湖之光，站在了隊伍最前列。
其他人都不由自主屏住了呼吸。
鷗飛目不轉睛盯著對面沙丘上，他的手心裡全是汗。
他很緊張。頭一次面對這麼多感染獸，給他的壓迫力非同小可。一頭沙蟲就已經那麼可怕了。此時要面對的，是十倍，甚至更多。
「來了！」布萊恩叫道。
只見一頭巨大沙蟲豁然鑽出了地面，隨後，第二隻，第三隻陸續從沙里鑽出地表，個個都有20米長的成年體型。
這些沙蟲有秩序地朝眾人圍攏過來，一雙雙眼睛對被圍在中間人類們虎視眈眈，鼓囊的灰色眼泡中凶芒畢露！
「小時，就是現在！」齊橙瑾叫道，「大家，快衝！」
數十人浩浩蕩蕩，殺氣騰騰地一起朝預定方向沖了過去。
在眾人頭頂，一道勁氣破空橫貫而出，半途消失后，下一刻又立即出現在眾人對面那頭沙蟲面前。沙蟲還沒來得及所有反應，身軀便是一震，頭部當即爆開。
齊橙瑾隨後護著齊橙時，跟上隊伍撤離。鷗飛稍稍遲疑了下，一咬牙也跟上去。
（第18章蟲群來襲）