第四章
她答應幫忙，他鬆了口氣，可她那麽反感他，卻是他沒有料到的。
是他太招人厭，還是他挑的時機不對？
夜裡躺到床上，蕭元難得的失眠了。
謝瀾音沒比他好到哪去，翻來覆去地也睡不著。
她都不知道自己這是怎麽了，明明想好要忘了他，要去京城挑個出身高貴的世家子弟，他一來糾纏，她便亂了陣腳。
睡得不好，早上起來，眼底下發青，眼睛也有點腫。
桑枝見了大吃一驚，「姑娘哪裡不舒服？」
鸚哥將此歸結在姑娘半夜的瞎折騰上，小聲數落道：「昨晚姑娘非要去數星星！」
謝瀾音正愁沒藉口，便順著鸚哥的話說，怕被母親瞧見，她沒有去前院吃早飯，自己隨便用了點，飯後繼續躺床上補眠。蔣氏憂心小女兒，與謝瀾橋一起過來探望，聽完鸚哥的解釋，母女倆互視一眼，輕笑地搖搖頭，放心地走了。
謝瀾橋去找二表哥蔣行舟，蔣氏則回了自己的香園。
剛進屋，丫鬟玉盞遞上一張帖子，「夫人，平西侯府剛剛派人送來的。」
蔣氏接過帖子，坐到椅子上看，看完笑了，「沈姑娘請兩位姑娘初七那日過去賞梅。」
那位侯爺夫人還真是客氣，前幾天才說讓小姑娘們結交，今日真的送了帖子來。
平西侯府。
十五歲的沈妙抱著一條雪白毛色的獅子狗坐在母親旁邊，聽丫鬟們回完話，她好奇地打聽道：「謝家那兩位姑娘脾氣如何？母親可別什麽樣的姑娘都讓我見，聽說南方姑娘都特別嬌氣，走幾步都要喊累，真那樣，我可同她們玩不到一處去。」
她是西安城裡身分最尊貴的姑娘，去哪兒都被人捧著，性情難免有些高傲。
孟氏並不覺得有何不妥，自己的親生女兒，怎樣她都喜歡。瞅瞅女兒，她嘆口氣道：「二姑娘謝瀾橋好做生意，不務正業，五姑娘謝瀾音就跟你說的差不多，嬌滴滴愛撒嬌，娘也不是特別喜歡。不過她們祖父父親有本事，你爹爹讓我別怠慢了，妙妙便委屈一下吧，等她們來了，領著人到花園裡逛逛，盡了禮數便是。」
沈妙一聽，便知道自己不會喜歡那兩個謝家姑娘，很是晦氣，想到這是父親的主意，她突然記起另一件事來，「月中爹爹生辰，娘準備怎麽給爹爹慶生？搭戲檯子嗎？」
談的是喜事，孟氏眉頭卻皺了起來。
慶什麽生辰？她安排的再好，他也不會領情，不會帶她出門遊玩，而是陪那個女人去。
越想越憋屈。被寵妾添堵的主母多了，但連寵妾的面都沒見過的，可只有她一個！
孟氏暗暗咬牙，餘光里見女兒笑著逗狗玩，忽地計上心頭。
沈捷不許她去梅閣，那外人不懂規矩擅自闖了過去，總與她無關吧？
而謝家姊妹惹了丈夫不快，長子便是對謝瀾橋有什麽心思，父親不喜，他也得斷了。
「大哥，我想去騎馬，你帶我騎馬去吧？」
十歲的沈應明猶豫著來到兄長門外，小腦袋探進去，對著書桌旁的男人忐忑問道。
沈應時放下書，示意他先進來，「怎麽沒去找你姊姊？」
出門在外，他願意照顧這對異母弟弟妹妹，但關係算不上親密。弟弟怕他，平時都黏在沈妙身邊，倒是沈妙，膽子大些，時常同他撒嬌，讓他陪她去逛街。
沈應明低頭，攥著手指道：「姊姊說今日她有客人過來，沒空陪我。」
其實是母親讓他來找兄長的，但母親叮囑他要說姊姊，沈應明不是很懂，但他聽母親的話。
沈應時沒有多想，起身道：「我去換身衣裳。」
兄長答應地痛快，沈應明咧嘴一笑，一屁股坐到兄長剛剛的位置，捧著書看，看了兩眼又放下，同屏風後的兄長說話，「大哥，謝家姑娘是不是咱們在蔣家遇見的那個奇怪的姊姊？」他去給母親請安時聽小丫鬟們說了。
沈應時動作一頓，腦海里浮現謝瀾橋俯身打李長茂屁股的情形，她回頭看他時，長發隨風輕揚，一雙桃花眼明亮似水。
看了看剛剛從衣櫥里取出掛在屏風上的外袍，動作一改，將剛解開的腰帶重新繫上，很是自然地道：「三弟去找母親吧，我剛剛想起還有幾封書信要回，明日再帶你出門。」
沈應明「啊」了聲，衝動之下說漏了嘴，「可娘讓我……」
說到一半，對上兄長看過來的目光，沈應明連忙閉上嘴巴。
但沈應時已經明白了。
孟氏輕視謝瀾橋，怕他喜歡對方，所以想打發他走，免得他再次遇見謝瀾橋。
既然如此，她又何必多此一舉請謝家姊妹來侯府？
孟氏不喜的人，沈妙也絕不會喜歡。
沈應時皺皺眉，走到沈應明身邊，摸了摸他腦袋，「隨我去書房。」
到了書房，布置了練字課業給他。
沈應明不想練字，但更不敢違背兄長的話，抿抿嘴，乖乖拿起筆。
那邊孟氏聽幼子身邊的丫鬟回稟說長子在教導幼子課業，雖然不是出府，但長子被弟弟絆住肯定不會去花園裡，就放了心，喊來女兒沈妙，再次叮囑了幾句。
嚴姨娘是孟氏眼裡的刺，母親不痛快，沈妙當然也憎惡嚴姨娘，因此對母親的話言聽計從。
辰時過後不久，門房那邊派人來傳話，謝家姊妹到了。
沈妙看母親一眼，放下懷裡的愛狗，領著丫鬟去迎客。
侯府門外，謝瀾橋先下車，再過去扶妹妹。
這對如花似玉的姊妹，姊姊穿了身碧色長裙，妹妹著了身蓮粉色褙子，並肩站到一起，宛如紅花綠葉，花美葉清新，看得侯府門外的侍衛們也忍不住側目，好在都是軍營里選出來的，知道本分，沒敢多看。
倒是影壁後面轉過來的沈妙，看清謝瀾音的模樣後，腳步不由頓住。
她早聽說過，江南多美人，母親身邊的丫鬟誇讚謝家姊妹，她還不信，可是現在……門口的謝瀾音，肌膚白嫩，彷佛捏一下就能掐出水兒，美眸瀲灩，像是含了兩汪清泉，亭亭玉立站在那兒，引人矚目。
那日丫鬟誇讚完謝瀾音，又趕緊說謝瀾音再美也比不上她，當時她信以為真，現在見到本人，沈妙臉上突然火辣辣的，猶如被人打了一個耳光。如果謝瀾音只比她美一點點，她都不會這樣，然而……沈妙暗暗攥緊了手。
她面上依然帶著親昵的笑，因此謝瀾音沒察覺哪裡不對，注意力都在歡快地朝自己跑過來的雪白小狗上。看著小傢伙繞著她們姊妹轉了兩圈，又要往她裙子底下鑽，謝瀾音笑著躲開兩步，扭頭同沈妙誇道：「這狗真漂亮，沈姊姊養了多久了？」
豆蔻年華的姑娘，笑靨如花，聲音嬌滴滴更是好聽，男人聽了會骨頭髮軟，沈妙卻只起了一身疙瘩，只覺得謝瀾音是故意用這種腔調說話的。
世家姑娘慣會虛與委蛇，沈妙也不例外，笑答道：「快兩年了，叫球球，見誰都不認生，就是喜歡淘氣……走吧，我先帶你們去見見我娘，她可念著你們呢。」
為了嚴姨娘，她也得裝下去。
沈妙瞧著和善，言詞大方，謝瀾音與姊姊互視一眼，一起跟了上去。
到了上房，孟氏客套地誇讚了姊妹容貌一番，很快就道：「園子里梅花開得好，你們小姑娘去那邊玩吧，瞧著好看的摘幾枝，拿回去給你們母親看，她懷著身子，整天待在屋裡也悶。」
「夫人這樣惦記我娘，回去我跟她說，她肯定比見了梅花還高興。」謝瀾音甜甜地道謝。
「就你嘴巧。」孟氏笑呵呵地道。
沈妙便邀請姊妹倆去花園裡逛。
「瀾音居然會騎馬？」姑娘們聚在一起，多半聊些日常起居的事，聽謝瀾音說她會騎馬，沈妙意外地問。
謝瀾音看著旁邊跟著她們走的小白狗，笑道：「是啊，我的馬也是全身雪白，跟球球一樣。」
「那下次我去跑馬，約你們一起。」沈妙自負馬術精湛，容貌上輸了，便想在旁的事情上將謝瀾音比下去。
謝瀾音許久沒跑馬了，欣然應允，「不過我馬術不精，只喜歡慢跑，沈姊姊見了可別笑話我。」
「我只大你一歲，瀾音還是喊我小名吧。」沈妙不愛聽她喊自己姊姊，打趣般地道。
沈妙長她一歲，謝瀾音喊姊姊是出於客氣，如她最開始也喊姚青青姊姊，熟悉了才喚小名，現在既然沈妙提了，她就自然地改了口。
心裡卻惦記著蕭元交代她的事，暗暗觀察周圍情形。
平西侯府佔地頗廣，裡面有一片專門種植梅樹，陽光溫暖，梅花盛開如片片彤雲。
這片梅林正是沈捷為了愛梅的小顏氏栽種的，小顏氏的院子梅閣自然就在梅林一側。蕭元抵達陝西後，沈捷心中警醒，晚上加派人手守著梅閣，白日里依然與平時一樣，院門大開，彷佛裡面的主人可以隨時出入。但小顏氏知道，那開著的門只是做做樣子，不曾試圖出去過，孟氏等人亦清楚，就算她們想進，守門的女護院也會不許。