第三章
徐老太太正坐在羅漢床上逗著明哥兒，聽到這聲音，面色微微一變，叫身邊的乳母將明哥兒帶了下去。
明哥兒是大房大爺的嫡孫，才剛兩歲，是老太太的重孫，論理是不該養在榮欣堂的，可是老太太甚為疼愛大兒子，連帶著就很喜歡明哥兒，便將其養在身邊。
礙於孝道，孫媳房氏縱是不願，也不敢說一個不字，只每日過來請安，好和兒子見上一面。
王氏緩步進來，見著徐老太太便福下身子道：「母親今日可好？」
雖說是病得不嚴重，徐老太太卻很樂意折騰闔府上下的人，聽著長媳關心的話，面上露出一抹笑意，「吃了大夫的葯，好些了，你也坐吧。」
話音剛落，立刻就有丫鬟搬了個綉墩過來。
王氏道了聲謝，坐了下來，卻也只敢坐半邊。
榮欣堂大丫鬟素梅端著一盞茶過來，遞到了王氏手中。
徐老太太開口道：「也不知老二媳婦什麽時候能到。」
聽著這話，王氏的眼底閃過一抹瞭然，老太太不待見二房，甚至連「周氏」這兩字都不願意說。
周氏乃是內閣大學士之女，家世好，也難怪老太太不喜歡。
這樣也好，有老太太撐腰，周氏再怎麽厲害也奪不了她手中的權力。
這些年她掌管府中中饋，好些地方都換上了自己的人，周氏縱是回來想做些什麽，一時也騰不出手。
「母親放心，二爺孝順，知道您病了，自會早早讓弟妹進京侍疾。」王氏想了想，又接著說道：「再說，弟妹也有三年沒回來過了，縱是母親不說，也是想回來盡孝心的，如今母親這一病，倒是成全了弟妹。」
徐老太太呵呵笑道：「你呀，慣會哄人，什麽話從你嘴裡說出來就順耳多了。」
王氏跟著笑道：「母親不嫌兒媳笨嘴拙舌，就是兒媳的福氣了。」
才說著，外頭就傳來一陣腳步聲，一個身著靛藍底子銀色菊花紋樣對襟比甲的婆子匆匆走了進來，道：「老太太，二太太領著四姑娘回來了。」
徐老太太的面色變了變，放下了手中的茶盞。
王氏心裡明白，看著那婆子問道：「可到門口了？」
婆子搖了搖頭，「才進了城門，派了個小廝先過來回稟。」
王氏動了動嘴唇，視線又移到徐老太太身上。
徐老太太帶著幾分威嚴道：「去叫梅姨娘和茵姐兒過去接。」
聽著這話，王氏的眼中閃過一抹異樣，「老太太，茵姐兒還小……」
不等王氏說完，徐老太太就說道：「只比昭姐兒小一歲，不小了，她是庶女，自該前去迎接嫡母，咱們徐家可不是那種沒規矩的小戶人家。」
徐老太太這樣說，王氏哪裡還不明白，微微一笑道：「是，母親說得對，倒是兒媳想岔了。說起來，茵姐兒這些年得母親眷顧，實在是她的福氣。」說著就叫了一個丫鬟將話帶到茗煙閣。
茗煙閣是梅姨娘和五姑娘徐茵的住處，三年前徐秉臻外放，只帶了正妻周氏和嫡出的二少爺、四姑娘去了常州，梅姨娘和庶女徐茵則是留在京城。
這些年，徐府上下都知道，五姑娘還算得老太太疼愛，雖說是二房庶出，吃穿用度無一不是按著嫡女的分例。
二老爺外任，五姑娘不能跟著去，著實委屈了，既然留在府里，萬沒有叫她再受委屈的道理，橫豎如今二房的主子只她一個，吃穿好些也是應該的。
徐老太太都這樣說了，府里上上下下哪個敢說一個不字，都說是老太太慈心、五姑娘有福。
丫鬟佩蘭得了吩咐，一路趕到了茗煙閣，門前的小丫頭見著她，連忙笑著迎了過來。
既是老太太院里的，縱是個三等丫鬟，誰都不敢怠慢。
「這大熱的天，姊姊怎麽過來了？」
「是老太太叫我帶了話給梅姨娘和五姑娘。」佩蘭朝屋裡看了一眼。
「姨娘正和五姑娘說話，姊姊快隨我進去。」
屋裡，徐茵和梅姨娘見老太太身邊的佩蘭來了，眼中閃過一抹詫異。
「奴婢給姨娘和五小姐請安。」
梅姨娘最先反應過來，忙堆著笑站起身，「姑娘怎麽過來了，可是老太太有什麽吩咐？」
這些日子老太太病了，派人去常州叫太太和四姑娘回京侍疾，估摸著，這幾日也該到了。
佩蘭回道：「方才有人報信，說是二太太和四姑娘到了城門口，老太太知道了就叫奴婢過來，說讓姨娘和五姑娘出府迎接。二太太離京這些年，老太太可惦記得很。」
佩蘭的話音剛落，坐在一旁的徐茵面色就不大好看了，緊緊抓著手中的帕子，臉上一陣紅一陣白。
佩蘭將她臉上的表情看在眼裡，卻是不在意道：「話傳到了，奴婢就先告退了，老太太身子不好，跟前離不開人。姨娘和五姑娘也快些動身吧，要是再遲，二太太就回府了。」
「姑娘慢走。」梅姨娘叫了一個丫鬟將佩蘭送了出去，這才看著臉色難看的徐茵。
「姨娘，我一個女兒家，縱是太太回來了，也不該讓我拋頭露面，老太太平日里疼我，如今怎麽一病卻是糊塗了？」徐茵眼中閃過些許羞辱，心裡頭更是難受得很。
太太一回來，她就成了讓人使喚的，這些年，她的生活都和嫡女一般，如今倒是提醒她，老太太再怎麽疼，她也是從姨娘肚子里鑽出來的。
梅姨娘知道她心裡的委屈，抓著她的手道：「快別這樣說，太太回來，你這當女兒的自是要親自去接，你孝順，太太心裡頭也高興，往後也能更疼你幾分。」
自己只是個姨娘，什麽也給不了女兒，女兒的一輩子可都捏在太太手裡，若是能討得太太歡心，往後尋上一門好親事，自己才能安心。
徐茵絲毫不以為然，任憑太太如何，也不能越過老太太，老太太一句話，不就叫太太和四姊姊從常州趕回了京城嗎？
然而，無論她再怎麽不情願，還是不敢不聽老太太的吩咐，叫丫鬟伺候著梳洗了一番就隨著梅姨娘出了府，上了馬車，朝城門口去。
才走了一會兒就聽外頭的粗使婆子叫喚道：「是太太身邊的薛嬤嬤。」
徐茵在馬車裡，手不自覺地捏緊了，心「撲通撲通」地跳著，怪不是滋味。
梅姨娘先下了馬車，又有婆子扶著徐茵走了下來。
兩人上前幾步，走到馬車跟前深深福下身子，道：「給太太（母親）請安。」
薛嬤嬤回稟道：「太太，是梅姨娘和五姑娘。」
馬車裡，徐昭聽到了外頭的請安聲，雖然過了三年，卻也不會聽不出梅姨娘和徐茵的聲音。她看了周氏一眼，周氏微微一笑，示意一旁的小丫鬟掀起車簾。
「這大熱的天，也難為你們有這個心了。」周氏道。
梅姨娘聽了，恭恭敬敬道：「本就是應該的，妾身聽到太太回來，終於是安心了。」
周氏點了點頭，視線落在她身後的徐茵身上，徐茵身著一襲蜜粉色鑲銀絲萬福蘇緞長裙，梳著雙丫髻，眉目間和梅姨娘越發相像了。
見著那身蘇緞長裙，周氏眼中閃過一抹不悅，卻是很快就溫和道：「茵姐兒出落得這樣好，老爺見著了也是高興。」
這個時候，徐茵又重新福了身子，道：「給母親請安。」
「好了，都起來吧，梅姨娘，你去後頭馬車坐著，茵姐兒就跟著我回去。」
梅姨娘的身子僵了一下，忙應了聲就退了下去。
徐茵的臉色微微一變，到底不敢露出絲毫不滿，只得任由丫鬟扶著上了馬車，見著被周氏摟在懷中的徐昭，她的眼裡飛快閃過一抹羨慕，還有嫉妒。
雖一路勞頓，在城外時，周氏還是讓徐昭換了一襲綉折枝玉蘭紋樣的蜀錦裙，穿上金絲線綉重瓣蓮花錦繡雙色芙蓉鞋子，手腕上戴著一隻晶瑩剔透的羊脂玉鐲。
徐茵見著徐昭通身的打扮，特別是蜀錦裙，只覺著一口氣堵在喉嚨里，什麽話也說不出來。
馬車一路回了徐府，留下收拾行李的丫鬟婆子，徐昭就隨著周氏去了榮欣堂給老太太請安，才剛踏進院子，立刻就有丫鬟進去稟告。
緊接著就見兩個打扮年輕的婦人從裡頭迎了出來，見著母女二人就笑著道：「母親一直惦記著你們，如今可是回來了。」
說話的便是大太太王氏，另外一個是四太太宋氏。
周氏聽了，笑道：「勞煩母親惦記，母親身子可好？」
王氏看了她一眼，微微搖了搖頭，低聲道：「吃了些葯，有些好轉了，只是母親歲數大了，到底得好好將養著。」