第十六章

「那位施主說得沒錯，昨天用了三石米，確實有此緊。今日小僧看外面，似乎人還要多。」

芳年以前當過家，在裴家也曾命人搭過粥棚施過粥。一般來說，一次最多一石米，其餘全是水。就那樣，一戶人家，施粥能堅持個把月就算不錯了。

災年糧貴，往往比太平年月里漲上數倍不止。

「現在米糧價格多少？」

明覺在寺中呆了一段時間，早已不是那個吃穿不愁的皇子。他沉吟著，「二十八兩一石，還買不到中白米，常是摻了下白米和陳米的。」

平時是二兩銀子一石，居然漲了這麼多？糧貴銀賤，那些黑心的商戶們，正是發災難財的好時機。

「寺中的存糧有多少？」

「不多，若每天以六石米計算，撐不到一個月。」

芳年的心揪起來，才入冬不久，要是中途斷糧，正好趕上雨雪天氣，那些流民可怎麼辦？

狠了狠心，道：「還是照舊用三石米，多兌些水。」

「小僧也是這麼想的。」

等領了米到廚房，李氏看著還是三石米，嘴巴撇了一下。

廚房共有三口大鍋，同時煮上粥。芳年瞧著，三個婦人不時地手木棍把攪動幾下，最後粥快好了，就見她們往裡面撒了幾把鹽巴。

「方管事，那些施主們，一日只吃寺里的粥，沒有其它的吃食。要是粥里不放鹽巴，他們會渾身無力的。」

明覺解釋給芳年聽，芳年恍然大悟，暗道還是出家人慈悲，連這都能想到。

粥煮好后，就有僧人進來一桶桶地抬出去。廚房的三個婦人各自領了一碗粥，坐在角落喝起來。

芳年見無事了，就回到木屋。

木屋內，桌上已擺好齋飯，他們的齋飯自然是有飯有菜的。芳年先是去洗臉，恢復自己的容貌再上桌。

桌上有兩碟素菜，一碟五香豆腐，一碟白菘香蘑，還有一碗土參湯。

元翼已坐在桌邊等她，兩人默默地吃完。芳年思忖再三，開口道：「王爺，今日我去寺中幫忙，

得知寺中的存糧撐不到一個月。您可有什麼法子？」

「會有的。」

芳年放下心來，他說會有，就一定會有。

「王爺，我見她們在粥里放鹽，既然如此，為何不放些菜？一來省些米，二來也會稠些，三來菜

總比米要便宜吧。再說今年受災的是南邊，北邊可是沒受多大影響，應該能在莊戶人家裡買到白菘。」

二十八兩銀子一石的米，貴得離譜。

元翼望著她，這丫頭想法是好的，只是她不知道百姓們的想法。在流民看來，菜賤米貴。米才是養人的，菜就如同野草，哪都有，無法與米面相提並論。

「冬日的菜蔬本就少，種得莊戶也少。真要是採買，零零散散的，有一日沒一日的，不是長久之計，此計有些行不通。」

芳年聽他一說，垮下肩。她一個幾十歲的老婦人，還不如他想得長遠。

元翼見她有些泄氣的樣子，嘴角微揚，「你這想法倒是提醒本王，本王命人多買些米菜，存放在崖底，以備不時之需。」

她嗯了一聲，心知他是在寬慰她，越發的有些難為情，暗道自己真是白活一世。

下午，她再去廚房的時候，就見三個婦人縮頭縮腳地擠在一起，低著頭。

一個杏色襖裙的丫頭揮著帕子，一臉嫌棄地看著她們。

「你們管事在哪啊？」那丫頭不耐煩地問著。

「這位姑娘找我有什麼事？」

聽到芳年的聲音，李氏幾個長長地鬆口氣，巴巴地看著她。

那丫頭轉過頭瞧見她，看她像個管事的樣子，當下更加不快，「想必你就是她們說的管事，你來得正好。奴婢是唐國公府老太君的大丫頭，正好有事要找你們方丈。哪成想寺中的師父說，方丈不在，奴婢索性就來廚房找人能說上話的。」

芳年看一眼頭埋得最深的李氏，想也知道是她嘴最長，在這丫頭面前討好賣乖，供出自己。

「這位姑娘，我姓方，看你這模樣，火急火燎，莫不是你們老太君出了什麼事？」

那丫頭面一黑，暗道這黑臉管事說話好不中意，竟敢咒她家老太君。當下擺了臉子，下巴揚得高高的，睨著芳年，「我們老太君有話要問，請方管事跟我走一趟吧。」

「這位姑娘，我只負責外面流民的伙食，並非寺中人。你們老太君到底有什麼事情，怕是找錯人了吧。」

「你這婆子好生拿大，我們老太君是什麼身份，請你去問個話你還推三阻四的。莫說是你，便是你家主子，想來我們對我們老太君也只有言聽計從的份。」

芳年站著不動，這丫頭說她是婆子，她哪點像個婆子？還有，話里還捎上她的主子，這丫頭知道她的主子是誰嗎？

那丫頭昂著頭走了兩步，看芳年沒有跟上去，火冒得老高，「你還不快些！」

好無理的丫頭，芳年心裡暗道，想到自己如今的身份，未免節外生枝，少不得還是要去一趟。

這時，明覺趕了過來，那丫頭眼睛一亮。「這位小師父看著也是廚房的人，不如一起去吧。」

明覺看了芳年一眼，默默地跟在後面。

眼下寺中沒什麼香客，唐家是獨一份。前面那丫頭一邊走著，一邊揮著帕子。腰肢扭得極歡，有意顯擺著自己的身段。明覺念了一聲阿彌陀佛，忙低下頭。

明覺生得唇紅齒白，模樣極為俊秀，待人謙和有禮，一看就是大戶人家出來的孩子。這丫頭眼倒是毒，在一個出家人面前賣弄風騷，也不怕佛祖怪罪。

芳年腹中誹議著，故意走在明覺的前面，擋住他的視線。

那丫頭斜了芳年一年，冷笑一聲。

到了客舍，芳年讓明覺在屋外等著，她去去就出來。

進了屋子，就見韓老太君盤坐在蒲團上，正在念經。芳年行了一個禮，問著安，她像是沒聽見一樣，嘴裡念念有詞。

芳年也不惱，姓韓的老虔婆慣會擺老太君的派頭。

那丫頭見她站得筆直，半點規矩都不懂，眼神就跟刀子似的，不停地剮過來。「這位方管事，不知是哪個府上派來的？論捐的銀兩，恐怕京中沒有幾家比我們國師府捐得更多。我們國公府都沒有派人來管事，你們府里倒是拿大，居然還派你來看著，也不怕別人笑話。」

「這位姑娘，我已經說過，我只是方丈請來寺里幫忙的，不是哪個府上的下人。」

韓老太君的眼睛猛然睜開，冷嗖嗖地盯著她。那丫頭立馬上前，把自家老太君扶起來，坐在椅子上。

「既然是寺中請來的，那老身就不多問。既然你是負責廚房的管事，那麼老身且問你，京中世家捐錢不少，為何那粥煮得如此之稀？」

芳年冷然，這老婆子是來找茬的。粥是她親眼看到的，比起京中世家施的粥，不知要稠多少。韓老太君故意說粥稀，莫不是懷疑寺中貪了國公府的香油錢？

「老夫人明察，寺中一日兩頓施粥，每頓用米三石。那粥我見過，不稠不稀，剛剛好。」

「方管事莫要急著申辯，老身是替那些流民討個公道，既然我們出了錢，自然是想他們吃得好。那粥方管事說剛好，老身卻不認同。要不這樣，明日起，你每次用米四石，想來那粥就稠了。」