14.014 鹿鳴宴

第十四章

六年後，九月。

今年鄉試龍虎榜準時在寅、辰日張掛於湖廣巡撫的衙門前，黃綢彩亭，人滿為患。

已經過而立之年的謝興隨著外甥吳余擠到龍虎榜前，一字一行地細細看過，和往年一樣，上面依然沒有他的名字。

「三舅舅你你你……你快幫我看看，那個是不是我的名字？」吳余揉揉眼睛，不死心地又看了兩眼龍虎榜末位的名字，還是有些不敢置信。

「青山縣，吳家村人，吳余。」謝興的面色很難看，吳余讀書死板，不知變通，多數都是靠死記硬背，這樣的考生都能鄉試中舉，為何他卻名落孫山？

吳余沒注意謝興的臉色很難看，欣喜地抓著他嚷嚷道：「三舅舅我中舉了，我真的中舉了……」

謝興因為再次落榜心氣本就不順，被他這般拉扯，頗為火大地罵道：「龍虎榜前拉拉扯扯成何體統，我在家教你的儀禮都喂狗了是不是？」

吳余正處在鄉試中舉的喜悅里，哪裡聽得見他的訓話，轉身衝出人群跑去給在客棧給他們洗衣煮飯的謝春報喜。

謝興被他無視，心火更盛，又無人發泄，便準備拿著身上所剩不多的余銀去酒樓買醉。

然而今日鄉試放榜，各個酒樓的酒水都比平日貴幾倍，他身上那點銀子甚至不夠他進那些只賣狀元酒的酒樓。

「我們酒樓今日只賣上品的狀元酒，你既沒錢又沒中舉，還喝什麼狀元酒，快快走開，別擋著我們接舉人大老爺……」酒樓夥計擋在門口不耐煩地趕人。

謝興被酒樓夥計說的無地自容，顧不上掉在地上的銅板還沒撿完，便如喪家之犬般在一片鬨笑聲中悻悻而逃。

酒樓不遠處，年二公子拿著香氣四溢的桂花枝歪靠在馬車裡，一臉玩味地看著身邊坐姿很端正的少年：「你以謝君竹的策論為題，做的一篇雜記諷的我爹和郭老恨不得此次鄉試未曾取過謝生的名，還不解氣？」

少年輕輕放下手裡的馬車帘布，沒搭理他。

他越不搭理，年二公子便越好奇：「你快和小舅舅說說，你是怎麼知道謝君竹的鄉試策論是以孝治天下……」

少年揮開年二公子勾在他下顎的桂花枝，冷著臉問道：「想知道？」

年二公子連連點頭。

「等你什麼時候策論能贏過我，我便告訴你。」

年二公子的嘴角直抽抽，他家這小子的策論可是得過鐵面御史郭琇郭老秒贊的，想要贏，好比讓他去殿試得三甲那麼難。

「這個太難，你換個簡單些的。」年二公子帶著一身桂花香氣不死心地湊過去。

少年抬手點在他腰椎棘突下方的穴位，趁他身子酥麻無力之際，毫不留情地將人推回原位：「再敢一身花粉味靠近我，要你好看。」

他說完，徑直跳下馬車。

年二公子揉著還酸麻的后腰跟出去，他沒好氣地道：「就你這聞不得半點香粉味的怪癖，以後要如何和我外甥媳婦相處……」

他的話還沒說完，就收到少年一記冷眼。

年二公子連忙捂嘴乾咳了一聲：「好好好，我不說，不說便是，明兒鹿鳴宴，爹的意思讓你和我同去，郭老也希望你去。」

少年微微側首冷冷撇了他一眼：「就你話多。」

吳余鄉試中舉，他去鹿鳴宴，謝興自然不會錯過這個能接近主考官的機會。

而他，豈會讓那人好過。

鹿鳴宴。

桂花飄香，鼓樂聲聲入耳，三兩舉人相約一處，互道著科考心得。

「今年解元的策論你們看過沒有，當真是精彩。」

「嗚呼，盡之矣。可以賞，可以無賞，賞之過乎仁；可以罰，可以無罰，罰之過乎義。過乎仁，不失為君子；過乎義，則流而入於忍人。故仁可過也，義不可過也……」

「他這篇策論沒有絲毫揣摩諂媚討好之相，更像是在平常時刻，靈思忽至所得之文，脫盡五代宋初以來的浮靡艱澀之風，實難想象作此策論的人是何等風姿。」說話的是鄉試第五，經魁楊林正，他的詩賦在武昌府頗有名氣，為人也板正，極少夸人。

同桌鄉試第四的張廷玉昨兒也看過那篇策論，頗為贊同楊林正的解讀：「刑賞忠厚之至論，國與法的境地，寬容與界限，仁可過，義不可過……今年鄉試解元，名副實歸。」

旁邊有舉人問道：「你們說的可是那個三年童試，次次小三元的年瑾瑜？」

「除了他，還能有誰，我聽人說，昨兒放榜之前，年瑾瑜在貢院，以一位考生的策論為題，做了一篇雜記，諷的選中那位考生的主考官羞愧難當，當即撤了他的舉人名額。」

旁邊幾人很驚訝地齊聲道：「竟有此事？」

「放榜之前，考生的策論都不能示人，是何人這麼不湊巧，竟被他的雜記言中？」

先前說話的人看圍觀的人多起來，也沒賣關子，壓低聲道：「聽說是，青山縣，謝家村人，謝興謝君竹……」

「你說什麼，是誰？」

謝興扮作家僕，剛和吳余偷偷混進來，就看見好些人圍在一處討論今年解元的策論，聽他們的言論，年瑾瑜確實是個曠世奇才，值得深交，他正想著怎麼結識年瑾瑜，就聽說那個因為年瑾瑜的雜記而被撤下舉人名額的人就是他。

當頭一棒。

其他人見他臉色這般難看，大致猜到他就是那個倒霉的謝君竹，都有些面面相覷。

其中一人和謝興一個客棧，知其脾性不好，唯恐他要鬧場，連忙勸道：「君竹兄你莫惱，這事也只是聽說，當不得真……」

今日鹿鳴宴是兩廣總督郭琇郭大人主辦，真鬧起來，怕是不好收場，他們千辛萬苦中舉，即將會師京城，可不能因為一個不知怎麼跑來鹿鳴宴的落榜考生被牽連。

謝興這兩日堆積的怒火瞬間爆發，他也不管他是偷偷進來鹿鳴宴的，揚言問道：「年瑾瑜是誰？有膽量便站出來……」

「是我！」