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可九皇子卻佇立在門口，身形如同凝固住了,一動不動。他的心中正天人交戰，就這樣進去，是不是就表示他向謝嘉樹示弱了？

他想起謝嘉樹雲淡風輕的模樣,討長輩喜歡的做派，一陣不甘心。

「殿下……」阿寶趴在門上,回憶剛剛自己的表現，生怕被主子嫌棄,討喜的圓臉上露出一絲憂愁，鼻音濃重道：「可要進去暫避？」

九皇子見他那沒出息的樣子，從鼻子里哼了聲。

靖安侯府的門房瞧見來人輿車的規制，就極有眼色地一邊使人進去通稟,一邊使人安置車馬，自己也躬身上前，笑眯眯地行禮，十分殷勤。

阿寶怕失了主子顏面,立即挺直背脊,強作平靜地自報家門：「我們主子乃是當今九皇子殿下！」

門房愈發恭敬，忙迎了一行人進府。

九皇子身上寒意未散,回頭看了一眼彷彿欲擇人而噬的街道,打了個哆嗦,終於還是邁步走了進去。

……

靖安侯公務繁忙,並未在府里，由謝嘉樹出面接待九皇子。

謝嘉樹原本正端坐房中修鍊，經過近一月的修行，他內傷已完全康復，周身靈氣愈發圓融。

聽到白鹿叩門，稟報九皇子登門的消息，他不禁有些錯愕。

這種疑惑一直持續到見了九皇子，才得到解答。

只見九皇子一身煞氣彷彿被引動，從身體的每一個縫隙泄漏出來，陰氣纏身。

他剛剛遇到了陰邪之物。

謝嘉樹早已在靖安侯府周遭布下陣法，抵禦諸邪。九皇子想必是在危急時刻入了府邸陣法範圍，才躲過一劫。

九皇子見到他，面色是驚懼過後的青白，卻偏偏強作鎮定，驕傲地揚起下頜，挺起小胸脯，睨著謝嘉樹解釋道：「我只是路過，並非來看望你，你莫要自作多情。」

謝嘉樹望著他眼中流露出的緊張，淡淡地哦了一聲。

他的態度讓九皇子一時接不上話，只好默默地注視著他。

花廳里一片安靜。

為了緩解凝滯氣氛，謝嘉樹主動提出帶九皇子在府中遊覽一番。

兩人一路行到謝嘉樹的蘭亭苑，後面遠遠綴著一群僕從。

謝嘉樹彎起嘴角，露出一個微笑：「你若是遇到麻煩，可與我說一說。」

謝嘉樹當然想和九皇子緩和關係。他作為伴讀，常出入宮中，若始終關係僵硬，於己于靖安侯府都不利。

九皇子終究是稚齡孩童，受了驚嚇，又重獲安全，不由遺忘了先前對謝嘉樹的敵意。見謝嘉樹笑容真摯溫暖，他猶豫了一下，肩膀慢慢鬆懈下來，聲音僵澀：「你真的要聽？別嚇壞了。」

「不會的。」

九皇子很是沮喪，眼中瀰漫出一股潮濕之意：「你想幫我啊。」

謝嘉樹語調和緩，彷彿安撫：「我會儘力。」

九皇子耷拉著小腦袋，心頭漸漸湧起一股茫然：「可我亦不知怎麼回事……」

這時，兩人已步入謝嘉樹的書房。

九皇子掃見桌上的黃符、硃砂，不由輕咦一聲：「你書房裡怎麼會有這些東西？」

「自然是用來畫符的。」謝嘉樹並未隱瞞，走到桌案前，提筆畫了一張驅邪符，動作自如，很是輕描淡寫。

九皇子雖不懂畫符，卻也知道符紋蘊含天地規則，極難成功。他曾隨母后前往清虛觀，裡面的真人畫符前要沐浴、焚香，畫時冷汗涔涔，卻常常畫廢了。

相比之下，謝嘉樹彷彿兒戲。

九皇子的認知並無錯，符紋一道艱深，非浸淫多年不能有所得。就如謝清朗，修習邪法功力大進，卻肯定畫不出符來。

但謝嘉樹畫符以臻大成，自然就沒有那麼多講究了。

他對九皇子的質疑毫不在意，將畫好的符紙疊成三角形，遞給了他。

九皇子一怔，他突然想起兩月前，京中傳聞謝嘉樹遭歹人劫持，多虧茗香山張真人出手相救，並傳他修行之道。

張真人現在聲望日隆，九皇子也是聽說過的。他不由驚喜道：「你可有張真人畫的符？」

謝嘉樹如實道：「……沒有，只有我自己畫的。」

九皇子微亮的小臉暗淡下去，興緻缺缺地將謝嘉樹手中黃符接過來。

不過，經此一遭，九皇子對謝嘉樹改觀，雖不信他的驅邪符，卻對他產生好感。

兩人一道用了午膳，九皇子覺得時間差不多了，決定趁著天光明亮回宮去。

至於去薛家，只能日後再說了。

九皇子之所以親自前往安撫薛城瑜，全因心疼薛皇后。

當年太上皇獨寵安貴妃，為了打壓聖元帝，為他聘了承恩侯嫡長孫女薛氏。

承恩侯爵位只封襲三世，到薛皇后祖父正是第三世。太上皇愛惜羽毛，不願背負苛待嫡長子的名聲，故加恩於薛皇后之父，又襲了一代。

問題出在，薛皇后之父乃老承恩侯嫡次子，嫡長子卻被撇在了一旁。長幼失序乃亂家根源，利益當前，長房與二房漸漸就生了罅隙。

太上皇此舉不可謂不毒辣。

聖元帝登基后，儘力彌補長房，但割裂的兄弟情誼又豈是好補救的。

九皇子選伴讀時，長房和二房各擇其一。怎料二房的薛城瑜卻因謝嘉樹的出現被黜落。

這就是父皇的平衡之道。

九皇子坐在車輿中，怔怔出神。

阿寶侍候在側，他覷著九皇子執於手中的黃符，好奇道：「這符真的有用嗎？」

九皇子滿不在意道：「嘉樹畫的符能有用，那我豈不就是得道高人了？」

「那殿下怎麼……」怎麼還收著？

阿寶滿臉困惑。

九皇子摩挲著黃符，不知道是否心理作用，竟覺得渾身舒適了許多。想到謝嘉樹溫和的眉眼，他笑了下：「因為他很有意思，我突然想交朋友了。」

輿車依舊緩緩前行著。

熟悉的黑暗再次瀰漫起來了，一點一點，吞噬周圍的光亮。暗處的陰風又漫溢而出，彷彿無孔不入。

不過幾息，四周已黑漆漆一片。而後，那腐朽氣息也伴隨而來。

九皇子忍不住打了個寒噤。可驚恐之意還未攀上心頭，手中的黃符突然爆發出一簇微弱光亮，席捲一切的黑暗剎那悉數褪去。

九皇子睜大了眼，獃獃地低下頭，就見那黃符已化為黑灰，慢慢消散，而他的手毫髮無傷，潔凈如初。

「這、這……」阿寶雙目瞪得滾圓，嘴唇翕張，吶吶說不出話來。

……

九皇子一離開，謝嘉樹也隨即出了門。

他決定去一探究竟。

萬籟寂靜，只有風拂過他的衣袍的獵獵聲響，顯得又陰森又可怖。

謝嘉樹來到九皇子撞鬼的宅邸，此處已破敗許久了。他環顧一圈，緩緩步入。

忽然之間，一道黑影撲向謝嘉樹。

謝嘉樹隨手掏出一道黃符，只見微光一閃，一團模糊的陰影慘叫一聲，發現不敵就要遁走。

謝嘉樹扔出一張引雷符，一道電光劈下，直直擊中黑影。

那黑影跌落在地上，一張扭曲的鬼臉，血水順著面龐蜿蜒流淌，眼中卻水汽氤氳，可憐兮兮。

「……仙師饒命！」女鬼自知不敵，一點一點爬起來，再也支撐不住，跪伏在地，低聲求饒。

「你出現在此目的何在？」謝嘉樹不疾不徐地問。

女鬼奄奄一息，「我是個孤魂野鬼，沒有後代，沒有祭祀，我只是太餓了……所以今天看到那個小娃娃陰氣極重，就想帶走吸幾口。」

沒有祭祀的鬼根本抵抗不了飢餓。

「只是吸幾口？」謝嘉樹反問。

「千真萬確，我餓了好久好久了，一直沒有害過人，實在是他聞起來太美味了我沒忍住。」女鬼聲音顫抖，雙目淚光閃閃。

「我不信！」隨著話落，一張引雷符又出現在謝嘉樹兩指之間。「尋常的孤魂野鬼，如何懂迷幻術法？」

「不要！」女鬼見狀，越哭越傷心：「我餓了好幾年，也不敢傷人，一直在人間飄蕩，一個女道長看我可憐，就教了我一些術法，還為我找了此處寄居之所，我真的沒有傷過人。」

又是女道長？

謝嘉樹的心中，不由緩緩浮現出一個猜測……

是不是就是丁氏的師父？

「那女道長是什麼模樣，你可認識？」

「四十許模樣，看起來慈眉善目的……先前並不認識，只是偶然相遇，此前從未見過。」

……

謝嘉樹回到蘭亭苑，就見廳中擺放著數個錦盒。

見他目露疑惑，彩墨趕緊上前解釋道：「世子，侯爺方才攜了林大人回府，兩人相談甚歡，林大人道府中幼子已痊癒，特意登門致謝。」

說著，彩墨指著錦盒：「這些都是禮單上寫明予您的，侯爺讓人送過來了，您可要瞧一瞧。」

謝嘉樹點點頭，略略查看。

林如海送予他的，均是些上好的筆墨紙硯。