68.六十八、黎明前沒有黑暗（三）

這樣的試探,無疑是可笑且沒有意義的。

琴酒與白馬探對視一眼后，落後他半步，跟他一起登上了階梯。

兩人不慌不忙踩著光線一晃就接近透明的台階走上半空，步子很穩，落腳的位置也沒有變化,皆是踏在階梯中間。

樓梯兩側沒有護欄,下方便是深不見底的大海，他們每走一步都像踩在鋼絲上行進，但凡踏偏一點都有可能墜入海中。若是換個膽子小或者恐高的人來,估計走到半道就會嚇懵,在空中進退不得。

不得不說,這群外星人耍的小手段雖然有些不入流，但試探效果還是很不錯的。

從碼頭到要塞入口共有一百階,每階半米高,所有台階加起來也就五十米的高度。要塞幾乎處在平流層以上,照理說五十米應該遠遠夠不到入口才是,然而兩人走完一百個台階,卻正好站在入口前半米處，一扇光潔的鐵門在他們眼前緩緩滑開。

長而筆直的通道被燈光填滿，乍一看去，幾乎只能看到冰冷的光線，其他東西都被掩蓋了。等眼睛適應了通道中的亮度再看,兩面牆壁上漸漸浮現出泛著金屬色澤的詭譎線條,它們似乎蘊含著特殊的力量,多看幾眼便會使人頭暈目眩，怎麼也看不完整看不清楚。

琴酒只掃了一眼就收回視線，並悄悄拉了下白馬探的袖子，示意他不要亂看。兩人定了定神，先是交換個心照不宣的眼神，然後才小心邁開腳步，走進通道。

「嘀嘀嘀——」

一陣清亮的提示音伴隨著鐵門的合攏冷不防響起，雖然突兀，卻十分柔和，即使二人沒做什麼心理準備也並未被嚇到，只是疑惑地看向聲源處，也就是通道底端。

「這就是貴地主人的待客之道？」白馬探揚起客套的淺笑，直直望著前方問。

「我們的待客之道，是為值得接待的客人準備的，二位認為你們擔得起『值得』一詞嗎？」清冷的女聲如同傳說中的神明之音直接在他們腦海中響起，極近又極遠，明明不含分毫情緒，卻帶著點奇異的悲憫之感。

「當不當得起我不知道，但我們是受貴地主人承認的客人，侮辱我們就是侮辱你們自己。」白馬探不卑不亢地回應，「我可以理解你們瞧不起地球科技，進而瞧不起地球人的心理。不過，單純為了這點不屑把自己也牽連進去，是不是本末倒置了？」

女聲的主人沉默片刻，又問：「你們今夜帶著什麼條件來與我們商談合作？」

「合作的本質是各取所需，在問我條件之前，小姐不妨問問自己，你今夜又給我們帶來了什麼條件。」白馬探笑了笑，短短几句話就將主動權奪了回來，「與其在這裡浪費時間，不如我們換個地方再詳細商量？」

「白馬先生很聰明，三言兩語便堵得我的同伴啞口無言。」清冷的女聲換成慵懶的男聲，相較前者，後者要溫和得多，也滴水不漏得多，「我喜歡和聰明人打交道，但也希望白馬先生理解，不通過我們的考驗，你們是沒資格走進我們的會客廳的。」

白馬探反問：「考驗？看你們拿妖怪做實驗的全息影像嗎？」

「不是，今天，我們換一種玩法……我的意思是，考驗。」男聲的主人呵呵笑道，「白馬先生和你的保鏢往前再走三十米可以看見三條岔路，左邊那條通往實驗室，右邊那條通往標本室，中間那條嘛……我不好說，但它是最危險的。請兩位各自選擇一條，只要有一人經由你們選的路走到會客室，即算通過考驗。」

頓了頓，他又略帶挑釁地問：「怎麼樣？你們接不接受考驗？」

實驗室、標本室、以及不能說的神秘道路三選一，這是故意要分開他們嗎？

琴酒和白馬探很快有了思量，暗暗看了對方一眼，沒有回答，快步往前走去。

三十米對他們來說也就幾十步功夫，很快就跨了過去，來到那兩個只聞聲不見人的外星人說的岔路前。

三條路筆直地通向三個不同方向，就像一根主幹上分出的枝椏，除了延伸的方向之外，其餘基本沒什麼區別。

岔路里光線很暗，能見度不過五六米，站在路口往裡看，只能看到光禿禿的牆壁和地板，昏暗光線加上狹窄空間，營造出陰氣森森的氛圍。

白馬探沒有猶豫，果斷選了通向實驗室的路。這條路他的兩個前輩走過，把基本情況都告訴了他，雖然聽起來恐怖了點，但只要提前做好心理準備，他相信以自己的心志，還是能扛過去的。

琴酒倒是遲疑了幾分鐘。標本室聽上去跟他想找的地方有關係，神秘道路則充滿了未知，但無論是哪條路，都是躲在幕後攪風攪雨的傢伙刻意設下的圈套。

如果他的想法是正確的，那麼不管走哪條路，他都能走到自己要去的位置。既然如此，標本室這種把答案寫在問題後面的路就不用選了，沒意思，還是神秘道路更有挑戰性。

思及至此，琴酒大步邁進中間那條路，頎長身影很快便被昏暗的光線吞沒。

就像他自己走進了巨獸的口中。

……

「茨木大人，就是這裡了。」

蔚藍的水波中，皮皮蝦精甩著尾巴躍出水面，蹦到茨木的白髮間支起身體，兩條鬚鬚順著海風飄向某個方向。

茨木點點頭，虛踏在海面上方。他仰頭望了要塞一眼，鬼爪狠狠攥起，腳下的海水因他沸騰的妖力而凹下一個水坑，坑底冒出詭異的黑影。

「弱者沒有資格要求決定自己的生死，我也不在意妖怪這個種族會不會在世上消失。」他低聲呢喃著，音量不大，卻讓本就不平靜的大海更加浪濤洶湧，「我做這些，只是為了我的摯友，為了那個強大高傲的鬼王，能夠重新回到世間！」

為此，他將不惜一切代價。

話音未落，水性不佳的茨木一頭扎進海里，響亮的入水聲掩去他的未盡之語。

說來也奇怪，在他跳入海中后，原本波瀾起伏的海面瞬間平靜下來，每一分漣漪都像熨斗熨過一般光滑平整，比鏡子更加光亮。

用妖力在身旁撐開一圈屏障，茨木忍著水流撲過身體的不適，朝皮皮蝦精查探到的地方游去。隨著下潛深度的增加，周遭的光線越來越暗，饒是妖怪的五感超群，此時也被削弱至極低的地步，二十米開外的景象落在他眼裡基本就只剩個輪廓了。

「還要下潛多深？」

約莫過了半個小時左右，茨木周身屏障上的光芒比先前黯淡大半，周遭的能見度也下降至十米左右。他厭煩地皺了皺眉，只覺得渾身上下被一股濕冷之氣包裹，不舒服極了。

皮皮蝦精蜷在他發間，小聲道：「快了，我現在已經可以清晰地感應到許多雜亂聚集在一起的妖氣。那些妖氣雖然被人為削弱了絕大部分，不過我體內有酒吞大人留下的妖力，酒吞大人與妖氣主人有過接觸，所以我能借其妖力感知它們。」

提到酒吞，茨木難看的臉色頓時平復不少，心頭的不耐也削減了七七八八，沉默地加快了速度。

在既安靜又陰暗的環境中，時間的流逝變得無跡可尋，而茨木在熬過最初的難受、憋悶之後，也逐漸適應了被海水包圍的感覺，沒有那麼煎熬了。

往下又深潛了一段，茨木忽然鼻尖一動，嗅到瀰漫於四周海水中妖氣的味道，其中還伴著他極為熟悉的血腥味，剎那間將他帶回多年前那場一敗塗地的戰鬥。

——源賴光斬下酒吞頭顱的那一戰。

「是酒吞大人的血！」昏昏欲睡的皮皮蝦精也激動起來。

「摯友……」茨木握緊拳頭，深沉的瞳孔驟然煥發出明亮的光。

他往身後迸射出一股妖力，以此作為推動力疾沖向前，幾個呼吸的時間便衝到血腥味的源頭。

只見幽深的海底，不知何時被人用六菱形的光磚砌出一座數百米高的透明建築。那座建築仿古羅馬斗獸場形制，一磚一瓦皆泛著炫目光彩，即使周圍光線黯淡，它自身的光芒也足以將其映照得纖毫畢現。

建築內部被閃電狀光束分割成一個個直徑為五米左右的正圓形隔間，每個隔間里都關著兩到三個瘦骨嶙峋的妖怪。他們有的是人形，有的是原型，卻皆消瘦得幾乎看不出本來面貌，而且氣息奄奄，一看就知道沒多少時日可活了。

這些，便是要塞主人趕出來放風的「實驗品」。從他們身上，可以清楚看到絕大多數擁有同樣命運的妖怪的下場，甚至更凄慘的也大有人在。

但他們又和其他妖怪不大相同，他們額前都畫著一條殷紅的血線，如同開了天眼一般。血線當中綿綿不絕釋放著淡薄卻堅韌的力量，將建築內部翻湧的奇異能量隔絕在外，不讓它們更深地侵蝕這些妖怪的身體。

那血線，就是用酒吞的血畫的。

「酒吞大人……保護了他們嗎？」皮皮蝦精從茨木的頭髮里探出頭來，獃獃望著建築里的妖怪，語氣里滿是難以置信。

「……是。」茨木眼神微晃，「沒想到高高在上的鬼王，居然也會在意弱者的性命。我和他之間缺失了數百年時間，不知道再次相見，我們還能否回到當初……」

皮皮蝦精眼神複雜地低頭看他，咂嘴道：「茨木大人，先別想這些了，我們還是趕緊想辦法把他們救出來吧。」

茨木回過神，神色微冷：「知道了。對了，酒吞把他的妖力交給你保管，有沒有留下讓你暫時控制的方法？」

「有噠！」皮皮蝦精跳出他的頭髮，搖頭擺尾地說：「酒吞大人給我留了一條咒文，可以讓我控制他的妖力一刻鐘。」

茨木點頭：「一刻鐘……加上我的地獄鬼手，足夠打破這座建築了。」

「那我們開始吧。」皮皮蝦精躍躍欲試地道。

……

要塞外的茨木和皮皮蝦精忙碌個不停，要塞內的琴酒也沒閑著，他一走進自己選擇的神秘道路，便快步來到第一間房間前，眯著眼盯著門上幾個形狀奇特的圖形文字出神了片刻。

這些字體他在宇減基發的《員工手冊》附件里見過，第一次從要塞表面的裝甲上看到時他就回去翻了附件，把一些常用字記了下來。

門上幾個字元就在他記住的常用字里，應該是類似「解剖室」的意思。

解剖室，一個估計遍地是故事的地方。

琴酒搖搖頭，隨手將虛掩的門推開，一縷昏黃的光從門縫間溢出，晃了晃他的眼睛。

與此同時，刺鼻的腐臭味也奔涌而出。

房門微敞，恰好定格在能夠容納一人進出的大小。琴酒抬眼望去，眸底映出一片殘忍的血色，黃色的光本應是溫暖柔和的，然而與那滿目的猩紅相互映襯下，居然流露出幾分陰戾森冷，恍若人間地獄。

不過，他也只來得及看這一眼，因為下一刻，尖利的長嘯突然響徹通道，在他的耳膜上回震出尖銳的劇痛。

琴酒舉起不知何時握在掌中的短劍擋在身前，準確格開朝自己疾沖而來的黑影，發出一聲清亮的鳴響。