第八十五章 前嫌盡釋已天人永隔 情深似海為前塵舊事
正陽殿里重掌燈火。
「母后！母后！」文舉急聲呼喊血泊中的母親，太后臉色鐵青，雙眼緊閉，皇上聲嘶力竭地喊道：「速傳太醫！太醫——」
「不用了……」懷裡傳來太后虛弱的聲音：「娘，過不了今夜了——」
「不！不會的！不會的！」他制止母親的話，眼裡淚光浮現。
「娘的時間不多了，娘，早就有預感，，今夜就是大限」太后幽然一笑，氣若遊絲：「你還好吧？」
「杜可為和魏梁及時救駕，刺客盡數被捉，」皇上凄然道：「兒臣沒事，可是，您……」
太后微微側頭，看見端立一旁，鎧甲在身的杜可為和魏梁，蒼白的臉上露出一絲欣慰的笑容，輕輕點點頭，轉頭向兒子：「此事非同小可，不可小覷，定要徹查到底，捉出幕後元兇。」
皇上點點頭：「母后不要再說話了，好好休息，太醫馬上就到。」
「再不說就來不及了，」太后抖抖梭梭地伸出手，皇上連忙握住，沉痛地說：「都怪我，沒有保護好您……」
「傻孩子，」太后憐愛地說：「從來都應該是做娘的保護孩子才是——」
皇上聞言，緩緩地將頭埋進母親的頭側，不再言語。
「舉兒——」太后的聲音很低很低。
皇上柔聲道：「你想說什麼，母后？」
「娘還有最後一個心愿，」太后輕輕從皇上的手中抽出自己的手，撫上兒子的發，幽幽地說：「叫我一聲娘吧，你有多長時間沒有叫我過娘了，我不喜歡，不喜歡聽你叫我母后啊——」
他猛地抬起頭來，含淚望著母親的眼睛，有多少人告訴過他，他像母親，最傳神的就是這雙眼睛，黑、亮、深，而且充滿了威嚴，滿含著霸氣。如今這雙眼睛，沒有了威嚴，也沒有了霸氣，只有深情，飽含著做母親的深情。
他一下子哽住，我有多長時間沒有叫過娘了？這句話提醒著我，我是一個多麼不孝的兒子啊——「叫啊——」太后殷切地望著他，因為迫切，蒼白的臉上泛起了些許潮紅。
「娘，」他醞釀了好久，才生硬地、低沉地吐出了這個音節，可是，他卻好像從這個生疏的稱呼找到了久違了的感覺，緊接著，他深情而綿長地加喚了一聲：「娘親——」
「哎——」太后長長地應了一聲，嘴角漾起一個滿足的微笑，靜靜地閉上了眼……
魂魄依稀，冥冥之中，還是那個夢——歸真寺大悲殿，太后伏在觀音菩薩腳下，菩薩警肅的聲音傳來：「龐綺蘿，你醒悟了么？」
太后恭聲道：「信女不知所為何事？」
座上觀音沉聲道：「人人心中有明鏡。」
太后謂然長嘆一聲：「信女自知罪孽深重，甘願受罰。」
觀音道：「你抬起頭來——」
太后抬頭一望，正迎上觀音菩薩的眼光，她一怔，菩薩眼裡的光彩，似曾相識。
觀音菩薩沉聲道：「罰你不得善終——」緩緩抬手，豎指一彈，忽一道金光劈頭向太后打來，直入其胸。
她知道，她作孽太多，菩薩曾在夢裡警示過她，雖貴為太后，卻不得善終，對此，她早有思想準備，但能讓她走得如此心滿意足，難道不能說是菩薩的恩典？今日中劍的胸口處，正是當日夢中菩薩所指。她升騰著，穿越佛光，朦朧中蓮花座上的觀音菩薩向她投來柔和一瞥，那眼光，又一次讓她感覺似曾相識，她驀然驚覺————那不是清揚的眼睛么？！
他默默地捋開垂在母親臉龐上的髮絲，將母親頭上的金釵扶正，小心翼翼地將母親攬進懷中，就象兒時母親把溫暖的懷抱留給了他一樣，他也想，把溫暖通過這樣的方式輸送給母親。可是，母親，在他的懷裡，已然漸漸冷卻，再也沒有了人間的溫度。
歸真寺後山面壁崖，茅屋裡，戒身立在白幔前，輕聲道：「太后薨了。」
幔后木魚的敲擊聲嘎然而止。
「你莫要難過，」戒身言語輕柔：「超升往生，也是幸事。」
幔后木魚聲復又響起。
戒身看白幔一眼，遲疑片刻，還是開口說道：「昨夜宮中有人行刺皇上，刺客盡數被捉，但御林軍也牽涉其中，事情還要追查下去的。」
木魚聲再一次止住。
「你不要擔心，」戒身平靜地說：「皇上安然無恙，毫髮無傷。」
木魚聲復又響起。
戒身嘆了一口氣，緩步離去，近門口，突又回頭道：「昨夜救駕的是安國侯杜可為和驍勇將軍魏梁。」他頓了頓，又說：「沒什麼大事我就不親自來了，你要好生照顧自己啊，有什麼要求儘管傳話過來。」回手正準備將門掩上，又好像想起了什麼似的，猶豫了一下，說道：「三天之後寺內將為太后大作法事，你若有心，還可送她最後一程，我會為你安排好的。只是，千萬要小心，不要去不該去的地方，不要被不該看見的人看見。」
幔后的木魚聲明顯地停頓了一下，旋即，又恢復了如常的節奏。
按照太后先前的意願，其靈柩沒有安放在皇宮，而是擺靈歸真寺。
今夜，是太后停靈的最後一個晚上。
夜已經深了，皇上已經通宵未睡熬了三天三夜了，為了明天太后出殯還能支撐下去，在宮人的勸慰下，終於去禪房休息了。
殿堂中只剩下守靈的僧人和為數不多的宮人，戒身緩步踱入殿中，將宮人聚齊，說道：「明天還有大的儀式，請大家先去休息，既是在歸真寺，這裡就交給貧僧吧。」
宮人推辭一番，都下去了。
戒身一擺手，僧人們也全都退至殿外，將門掩上。
靈堂內靜悄悄的，只有滿堂的白燭，默默地燃燒著。一個披著黑色斗篷的身影，悄然從側門而入，到了靈前，端立片刻，跪下，上香祭拜，九叩首。
未幾，起身，走近靈柩，一雙素手，輕撫棺沿，飽含著深情，緩緩摸過去，滿腹話語，只能化作無言。
門楣傳來三聲輕磕，該是要走的時候了，那雙素手抬起，從頸上取下一個物件，緊緊捏住，復又鬆開，躺在手心的，是一枚翠綠的翡翠指環。反手覆過，指環無聲地滾落入太后的棺木中……
人影從殿堂內無聲地隱沒。
第二日，起靈。
一切儀式完畢后，儀仗官高喊道：「封棺——」
幾名公公將棺蓋移正，只待扣嚴，便可起棺了，可就在這時，意外發生了，棺材「轟」的一下從擱架上傾斜了下來，一角落地，隨即一個小小的物件跌落出來，落在光滑的麻石地板上發出「噌」的一聲脆響，在地上滾動起來。直滾到皇上的腳邊，還打了個轉，忽然停住了。
眾人嚇得面如土色，都驚懼地盯著皇上！
文舉低頭，注視著腳邊良久，徐徐彎腰，拾起了一枚翠綠的翡翠指環。不用多想，一看便知，這曾是母親送給他的生日禮物，他曾在這歸真寺的桃林里將它做為信物送給了清揚，可是母親竭力反對他娶清揚為後，從清揚手中索要了這枚指環。此後指環的歸屬，他無從得知，想必是母親要回來之後就一直帶在身邊了吧，不然，它怎麼會出現在這裡呢？
他沒有多想，握著指環走近棺前，想把它再放進去，可是就在舉手的那一刻，他改變了主意，既然已經出來了，就不要在放進去了罷。他擺擺手，說道：「封棺！」
在母親的葬禮上出現這樣的失誤按理來說是絕對不允許的，但他不想節外生枝，母親波瀾一生，到走了，還是平平靜靜地去才好，更何況，他明眼所見，公公們移動的只是棺蓋，並沒有去動棺材，而且棺材質地沉重，如若不是奮力去推，是斷不可能跌落的。對這一幕，他也覺得很是蹊蹺，但現在不是深究的時機，也許，這是母親的在天之靈故意這麼做的，依照母親歷來的行事作派，或者，她還有別的含義在其中。他默默地將指環納入袖中，示意儀仗官繼續。
大葬已經過去，皇上還沒有從悲痛中恢復過來。
正陽殿這幾日，氣氛甚是沉痛，皇上又是熬燈深夜。
「皇上，太后已經去了，您更應該愛惜龍體才是，不然太后泉下有知，又該擔心了。」塗公公進殿，跪下懇求皇上早些休息。
皇上動了動眼皮，看了他一眼，說：「他們都不敢勸朕，就把公公您給請來了。」
「奴婢不才，不知皇上能否給奴婢一個薄面？」塗公公問道。
「想起母后，朕實在是睡不著，」皇上嘆了口氣，喚塗公公起身：「起來吧，你來得正好，陪朕說說話。」
塗公公近了前。
「塗公公進宮二十多年了吧？當總管也有十多年了吧？」皇上似乎問得有些漫不經心。
「是啊，奴才進宮二十五年了，當總管整好十八年。」塗公公謙卑地回答。
皇上長噓一口氣：「是啊，你進宮的時候我還沒有出生呢，你當總管的時候我娘還不是皇后呢，一晃，這麼多年就過去了。」他低頭想了想，說：「你是宮裡的老人了，一直跟著母后，是母后最信任的人，如今母後去了，我也該妥善安置你才是。這樣吧，你以後，就跟著朕吧。」
「謝皇上厚愛，」塗公公跪下：「奴才年歲大了，恐怕伺候皇上心有餘而力不足，如今太後去了，一個人在那裡也孤單，連個體己的人都沒有，請皇上看在奴才服侍太后這麼多年的情份上，准予奴才去東郊為太后守陵，陪伴太后吧。」
皇上顯然吃了一驚，看過去，座下塗公公滿臉凄然，他靜靜地閉上眼睛，慢慢地仰靠在龍椅上，陷入了沉思。
塗公公，本名塗海明，浙江人氏，其父是浙江首富，家有良田萬頃、商鋪千間，富可敵國。十八歲那年，他隨祖母去媽祖廟捐功德，邂逅當時浙江知府的兩位小姐，對龐家大小姐龐綺蘿一見傾心，誓非其不娶。於是塗家以東海夜明珠十顆、黃金萬兩為聘，向龐家提親。龐知府當時有意，可龐大小姐執意不肯。后塗家為打動龐大小姐，張榜明告眾人，「不論何人，只要能說動龐大小姐，促成這門親事者，塗家以千兩白銀相酬」，此事在江南曾轟動一時。
龐知府沒多就升任京官，舉家進京，塗公子千里迢迢追到京師，龐小姐被其誠心感動，面見一次，說出自己的抱負，要其死心。面見不過三兩句話，塗公子回家后大病一場，病好后揮刀自宮，入宮當差，憑其精明聰穎，在宮中極盡人事，並散盡萬貫家財拉攏關係，短短七年時間，已經由一名小太監做到了大內總管。
就在塗公公進宮的第二年，龐大小姐進宮，自此以後，塗公公一直暗中相助。
時間一分一秒地過去，皇上閉著的眼睛仍舊沒有睜開。
他在想什麼呢？
這個故事，是姨娘當年告訴他的，姨娘說，「你娘啊，是個意志堅定的人，她從小，就立志要掌控天下，做女人中的第一，所以，無論塗公子如何讓她感動，她都不會動搖自己的心意，她非常清楚自己想要什麼，不想要什麼。即便他們在世人眼裡，看上去是多麼的般配，你娘也全然沒有心思，富可敵國怎比得上坐擁天下？她後來肯見塗公子一面，也只不過說了三句話。」
「哪三句話？竟會讓塗公子受那麼大的刺激？」他很好奇。
姨娘捏著手中的繡花針笑了笑，面色慢慢地嚴肅起來：「你娘說，燕雀安知鴻皓之志？富貴於我，不過小爾，榮華在身，才是所求。既然你對我沒有任何的幫助，還是走遠些吧。」
他撲哧一笑：「這的確是娘的風格。」
姨娘低下頭，答所非問地說：「你娘那樣冷酷，我們都以為，塗公子一定會知難而退，沒想到，他竟沖著你娘最後那句話，進了宮。」
「他挺聰明的啊，單憑娘那幾句話，就知道娘想要什麼。」
「你以為有錢的公子哥兒都是紈絝子弟啊？」姨娘不置可否：「塗公子也是風流倜儻一個翩翩少年，吟詩做賦也不是胸無點墨的。」
那時只有十二歲的他，對世事似懂非懂，聽了這話，非常不解地問姨娘：「既是家財萬貫，又是滿腹經綸，況且還一表人才，何必弔死在一棵樹上？！」
姨娘長嘆一聲回答道：「問世間情為何物啊——」
是啊，問世間情為何物——這該是怎樣的一份情啊？他為她，不惜擔負不孝的罪名，以家中獨子的身份成為閹人，散盡家財為她鋪就一條成功的路。他愛她，實在是愛得簡單，只要她快樂，他便快樂；他愛她，實在是愛得徹底，只要她要，他就拼了命地給。他保護她，幫助她，成就她，末了，他的要求，也只是為了去陪伴她。他沒有娶到她，卻成為了她一生不可或缺的人，為的，只是那一句「既然你對我沒有任何的幫助，還是走遠些吧」。
我要讓你知道，我不離開你，是因為你將會離不開我，因為我會幫助你。
他想到了宮中的明爭暗鬥，想到母親一步步的升遷，如果不是塗公公的傾力幫助，這後宮之中，同樣是胸有大志，又善權謀的妃嬪，難道還少么？要知道，當塗公公官居後宮總管公公之時，母親還只是一個普通的妃子，沒有塗公公的暗中謀划和保護，她也不可能誕下皇長子，貴為皇貴妃，並最終實現了自己早年的抱負，不但入主後座，而且將自己的兒子推上了皇帝的寶座。
而塗公公，如果不是因為這份執著的愛，大可繼續富賈一方的瀟洒生活，何苦廢其男兒身，入宮看人臉色，受盡苦楚？就算衝動之下入了宮，既然已經是宮中總管，他又何必為一個曾經對他不屑一顧的小小的妃子死心塌地呢？要知道，想巴結他的妃嬪多的是。
他睜開眼，抬頭又望了一眼仍跪在地上的塗公公，看起來，塗公公是下定決心，非得讓他首肯了。
皇上輕咳了一聲，說：「母后在那裡確實孤單，你的請求，朕准了。」
塗公公叩首道：「謝皇上隆恩！」聲音已經哽咽。
「你想什麼時候動身都可以，朕親自去送你。」也許是因為母后的緣故，他對塗公公，還是有些眷顧的。
「謝皇上抬愛，奴才明早就動身，不耽誤皇上早朝了。」塗公公回答。
明早，這麼快？他有些出乎意料，脫口問道：「那，該交代的事情都交代好了么？」
塗公公輕聲道：「基本上都辦好了，只有兩件事，還沒有……」抬頭看皇上一眼，又低下了頭。
「你起來，近前說話。」他疑惑於塗公公的態度，納悶，什麼事啊，怎麼吞吞吐吐的。
塗公公應聲走近，低聲道：「奴才在世上已經沒有一個親人了，苦心經營一生，小有些積蓄，願意悉數捐獻國庫，請皇上接納。」
他點點頭，表示同意，介面道：「那還有一件事呢？」
「在清心殿的『息心止步』匾後有太后給您的一封信，太後生前囑咐奴才，一定要等她身故之後告訴您。」
聞言，他愣了一下，答曰：「好，朕知道了。」
塗公公再次跪下，深深地一叩首，作為最後的告別。
皇上直直地望著塗公公曾經英氣如今已經蒼老的面龐，還有那有些佝僂的背脊，禁不住有些傷感，這樣的一生，對塗公公來說，真的無怨無悔嗎？他突然有了個想法，探手入袖籠，拿出母親的那枚玉指環，遞過去：「這是母親的遺物，送給公公做個紀念吧。」
塗公公凄然一笑：「謝皇上美意，皇上已經成全了奴才去東郊為太后守陵的心意，這個，就不需要了，您還是自己留著吧。」靜靜地盯著皇上手中的指環，忽然面色一變，「咦」了一聲，但馬上，又不做聲了。
「哎，有話就說吧。」皇上慢悠悠地開了腔。
塗公公猶豫了一下，小心地說：「這個指環，奴才明明記得，當日在天牢里，太后親手交還給了清妃，怎麼又會出現在太后的靈柩中呢？」
他一驚，指環給了清揚，卻從母親的靈柩中跌出，這到底是怎麼回事呢？母親的靈柩莫名跌落，難道真有蹊蹺？還是，母親的在天之靈，在暗示他什麼？謎底，難道就在清心殿的「息心止步」匾后？
他一躍而起，直奔清心殿。
塗公公站在原地，臉上掛著一絲若有若無的微笑，他靜靜地轉身，消失在黑色的夜裡。
一步一步，夜風中，他恍惚間又陷入往事中……
太后出事的那天夜裡——皇上走後，太后心神不寧，一個人出了庄和宮。
「太後娘娘，您要去哪裡？讓奴才陪您去吧。」他趨步向前。
「不用了，我只是去看看兒子。」太后拒絕了他。只有他們兩個人的時候，太后從來都不自稱哀家。
他只好站在那裡，目送她。
她走了幾步，回過頭來，笑：「你怎麼老是這樣，非得看不見我了才得迴轉？！是不是還準備，就這樣一直等我回來？」
他嘿嘿一笑，抄了抄手，沒有回答。
「我不知道什麼時候才回來呢，」她說：「夜風涼，早些休息吧，不用等我了。」在他面前，她不需要那些貌似強悍的堅不可摧的面具，這個時候的她，是溫柔的，甚至還表現出了一些小女人的柔弱。
他擺了擺手，沒有動。
「我要是不回來了，看你怎麼等！」她呵呵一笑，有些俏皮地將他的軍。
他裝作頗有些為難地搔了搔頭皮，還是笑，並不答話。
她無可奈何地搖了搖頭，轉身又走。
走了幾步，突然停住，再次回過頭來，深深地看了他一眼，幽幽地喚了句：「海明——」
不是特別的時候，她很少這樣喚他，伴著這樣的呼喚，他為她解決了一個又一個的難題。可是，今夜的這一聲呼喚，讓他心裡有了些不詳的預感，頭一回，他心裡，沒有底，空空落落的，好像覺得她要去辦一件大事，而對於這件事情，他無能為力。
「海明，」她輕輕地叫著他，低低地問：「你後悔么？」仰頭，用那雙美麗的杏眼望著他，低低地追問：「這麼多年了，你後悔過么？」
「沒有。」他沉聲道：「能陪伴你一生，我無怨無悔。」
她忽然，就紅了眼圈：「這輩子，我註定還是要辜負你。」
「這輩子，我註定會陪伴你。」他回答，一如既往的深情。
「值得嗎？」她長嘆一聲：「讓我拿什麼還你呵——」
「值得。」他肯定地說：「若是想著要你還，我又何必這麼做呢？有你這句話，便是值了。」他揮揮手，對她說：「走吧，早去早回啊——」
她一步一回頭，卻彷彿不是去探視兒子，而是在跟他做最後的訣別。
他從不讓她單獨行事，這是第一次，也是最後一次，因為她的堅持。但他萬萬沒有想到，這唯獨的一次，她真的，就一去不回了。當他再看到她時，是正陽殿里冰冷的屍身，那一刻，他撕心裂肺，痛哭失聲！他可以不擁有她，卻不能夠離開她，可是，她竟然就捨得，自顧自地離開了他，怎不讓他傷心欲絕？
此刻他失神地站在皇宮亢長的甬道中，淚流滿面。這是皇宮，人間榮華富貴的及至之地，是她曾經的夢想，已經實現了的夢想，可是——起風了，他感覺到，她仍在風中徘徊著，向他顧盼，於是，他輕柔地、關切地問了她一句：「值得么？」
他流著淚，心疼地問著她：「你覺得值得么？綺蘿——」
風，無聲地迴旋，她，似乎陷入了深邃的思考中，久久都沒有回答。
遠處，隱約傳來清揚的一聲輕語：「真正的愛，便是千山萬水永不相離，生老病死永不相棄——」