天賦的遞減法則

那麼，早期教育為什麼能夠造就天才呢？要闡明其中的原因，必須從兒童的潛能說起。什麼是潛能？比方說，有一棵橡樹，假如它能夠充分地生長，可以長到30米高的話，那麼這棵橡樹就具有長到30米高的潛能。同樣，一個孩子，假如他的天資能得到充分的發揮，最終可以具有100分的能力，那麼這100分就是這個孩子的潛能。然而，事情往往不按我們的理想發生。有可能長到30米高的橡樹，實際上很少有長到30米的，一般只能長到12米至15米。要是生長環境不理想，就只能長到6至9米。但如果肥料充足，再加上精心培育，就可以長到18米至21米，甚至是24米至26米。同樣，具有100分潛能兒童，如果放任不管，就只能成為具有30分能力的人。也就是說，他的潛能只發揮出了一小部分。但如果對他進行適當的教育，他的能力就可以達到60分、70分，甚至是80分。教育的理想目標，就是要把兒童的潛能百分之百地發揮出來。但是，兒童的潛能遵循著一種規律，那就是遞減規律。比方說吧，生下來具有100分潛能的孩子，如果一出生就受到恰當的教育，將來就可以具有100分的能力；如果從5歲開始教育，即使是非常理想的教育，將來也只能具有80分的能力；如果從10歲開始教育，就只能具有60分的能力了。這就是說，教育得越晚，兒童與生俱來的潛能就發揮得越少。這就是兒童潛能遞減規律。產生兒童能力遞減現象的原因是什麼呢？原來，動物的各種能力有著不同的發展期，而且各個發展期是基本不變的。當然，某一些能力的發展期可能很長，而另一些能力的發展期則很短。如果一切能力不在發展期內得到發展，就永遠不會再有發展。比如，小雞"追隨母雞的能力"的發展期是孵出后4天左右，如果不在這段時間內發展這種能力，它就永遠不會具有這種能力了。所以，假如在小雞孵出后4天左右這段時間裡，把它和母雞隔離開，它將永遠不再追隨母雞。再比如說，雛雞"辨別母雞聲音的能力"的發展期是在孵出后8天左右，假如在這段時間裡不讓它聽到母雞的叫聲，它就會永遠喪失這種能力。小狗"把剩餘的食物埋起來的能力"的發展期也是固定的，如果讓小狗在發展期內呆在不能埋藏食物的地方，這種能力就再也不會發展起來了。同樣，人類的能力也有固定的發展期。曾經在一個夏天問過各種手工藝人，為什麼在國民教育普及的今天，傑出的手工藝人反而少了。在一個漁村裡，一位老漁夫告訴我，如今沒有像過去那樣善於游泳、搖櫓、撒網的人了，因為孩子們在十一二歲期間都在上學校，而水上功夫必須從十歲左右練起。外語學習也是如此，如果不從10歲以前開始，就很難掌握地道的外國口音，腔調總會有點"怪"。不少專家認為，鋼琴如果不從5歲開始練，小提琴如果不從3歲開始練，就不可能達到很高的境界。兒童的能力，如果不在發展期內進行培養，就會出現兒童潛能遞減的現象。這就是早期教育造就天才的根本原因。也許很多人會認為早期教育不利於兒童的健康。對早期教育的指責不僅現在有，事實上在很早以前就出現了。老威特受到過這種指責，湯姆森兄弟的父親受到過這種指責，穆勒的父親也受到過這種指責。但事實上，童年時代的威特是個非常活潑健康的孩子，湯姆森兄弟、歌德也是如此。穆勒的體質雖然比較弱，但並沒有什麼病，而且，他的身體不好是否是早期教育造成的，還有待商榷。皮特的體質也不好，但他生下來就是如此，和早期教育無關。塞德爾茲博士、伯利博士和威納博士的孩子都是健康又活潑。而且，從他們的壽命來看，威特、威廉勛爵、歌德都活到了83歲，詹姆士活到了70歲，韋斯特伯里勛爵是73歲，都稱得上是高壽之年。