第三章
唐蕊看向姊姊，她年紀十七，正是青春年華，蛾眉杏眼，巧鼻櫻唇，顏如桃李，光艷照人，的確是個美麗的女子，這樣的女子入宮被選中的機會自然是極大的。
沈家同唐家是世交，兩家父親的官職也一般大，沈家嫡女沈清芳前年入宮選秀中了，年節後就封了貴人，沈家自此變得炙手可熱。鄭氏眼紅得不得了，恨自己沒早一年將女兒送上去。
唐蕊想起嫡姊前世因為誤吃了東西，臉上長了皰疹，自己被迫代替入宮。
嫡姊心有不甘，可是無可奈何，因為年紀大了，便定了一門親事，結果還沒過門，那家公子就得急病死了，她落了一個克夫的名頭，後來無人提親，只得嫁了個中年小官吏做續弦，鬱鬱寡歡。
可是入宮又有什麽好？別人可能不知道，但她最清楚。
「雖然入宮的確熱火烹油，鮮花著錦，可是宮廷複雜規矩森嚴，一朝入宮，怕是白日步步驚心、夜晚不能安眠，從此之後便步入了無休止的漩渦之中。即便是這樣，姊姊也願意入宮？」
鄭氏詫異的看了她一眼，素來乖巧的丫頭今兒說的這是什麽話，平白敗壞她的興緻嗎？
她喝道：「你一個小丫頭，宮裡什麽樣，難道你知道？無非是胡謅唬人罷了！」
唐語凝昂起下巴，不屑道：「步步驚心、夜不能眠？你只看到付出，卻未看見得到的，我只望有一日憑風而上，直達青雲，屆時讓唐家光宗耀祖，那才不枉活這一輩子！」
唐蕊定定看了姊姊兩眼，或許於她而言是地獄的地方，對姊姊來說正好相反吧，她在擔心什麽？
「那祝姊姊雀屏中選，心想事成。」她這話落下，那母女兩個才露出滿意的笑容。
唐語凝今日興緻高，拉著她說：「走，讓你去瞧瞧我做的幾套新衣裳。」
臨出門，鄭氏蹙眉警告，「蕊兒，不許再說那些不吉利的話，免得擾亂你姊姊的心情。」
唐蕊點頭，便跟著唐語凝一起去了她的閨房。
入宮的日子迫在眉睫，如果她沒記錯，姊姊發病的日子就在明天，倘若這次姊姊不能如願入宮，倒楣的就是自己，她得想個辦法避免意外的發生。
她眼眸微轉，便想出了一個法子。
入了閨房，唐蕊裝出神秘之色，低聲道：「姊姊關門，我有話要跟你說。」
唐語凝看她模樣頗感興趣，屏退了丫鬟，姊妹倆關起門說話。
「什麽事？神秘兮兮的。」
「三日後姊姊就要入宮，這三日功夫，我瞧著正好。」她壓低了聲音。
「什麽正好？」唐語凝好奇極了。
「有關宮裡頭那位的。」
宮裡頭那位，還能是誰？自然是皇上了。
這次選秀是為了選宮妃和女官，入選的女子自然是要過皇上那一關的。
「聽聞那位喜歡蘭花香氣。」她低聲道。這話不虛，她在後宮時便知道這件事，之前有位妃子就憑著一身蘭香得了皇上的青睞。
唐語凝神色緊張，「可是這寒冬天，如何能有蘭花香氣？還有，你一個小丫頭如何得知這個的？」
唐蕊附耳低言，「你不要同別人講，這是清韻告訴我的，她姊姊清芳是陛下身邊的人，曾偷偷告訴過她。這件事你千萬裝作不知道，別告訴第三個人。」
唐語凝知道唐蕊同沈清韻交好，這個消息既然來自當朝的貴人沈清芳，肯定不會假。
她半喜半憂，「這蘭香可怎麽弄？」
唐蕊提醒她，「姊姊忘了去歲家裡存的蘭馨香，其中加了蘭花煉製的香粉，姊姊只要靜心茹素，三日內沐浴熏香，一定可以有蘭花體香。」
唐語凝喜形於色，「沒想到你倒是機靈。」
唐蕊強調，「一定要茹素，否則一股子腥膻味道，再好的蘭香也沒了。」
唐語凝點頭，「放心，這不是什麽難事。為了這一天，便是吃一年的素也無妨。」
第二日，唐蕊到廚房邊看了看，她記得當初唐語凝是吃了今日午飯之後得了皰疹的，不知道到底是什麽東西如此厲害。
瞧見她到了廚房邊，廚娘急忙陪笑道：「二姑娘怎麽來了，這裡骯髒，您還是趕緊回去吧。」
「中午做什麽？」唐蕊探頭看。
廚娘笑道：「今日有好東西，說是南邊運來的大黑魚，稀罕東西呢。」
「我看看。」她說著便到了那水盆邊，裡頭果然有好大一條黑魚，身上長著橫紋的條紋，魚看起來很兇惡。
廚娘湊過來說：「您別瞧著長得凶，吃小魚的，所以肉質很鮮美，現在市面上賣二兩銀子一條呢。」
「其他還有什麽？」她問。
廚娘倒是奇怪，這二姑娘今兒開始當家了還是咋的，還管起廚房的事情了？
「其他的也跟平常一樣，醋溜丸子、紅燒小排、白斬雞、再一些素菜之類的。」廚娘撓著頭說。
唐蕊恍然大悟，原來當初那頓中飯的問題就出在這條魚上，他們其他人吃都沒事，唯獨姊姊吃了長皰疹，大約是她不能吃這種。
明白了原因，她略鬆了一口氣。
中午吃飯時，那條魚出現在飯桌上，她瞧著唐語凝看都沒有看一眼，因為要茹素，只吃了幾口素菜便放了碗筷。
倘若出問題，該是飯後一個時辰。
飯後，家裡風平浪靜，可見並沒出任何問題。
一直到晚間都一切太平，明日大早唐語凝就要入宮了，唐蕊一顆懸著的心終於鬆了下來。
她去看了祖母張氏，老太太六十多了，身體還很健康，看到小丫頭進來，招著手說：「蕊兒過來，給祖母看看，是不是長高了？」
唐蕊笑著伏在張氏跟前，「蕊兒已經十四了，長不高了。」
張氏恍然大悟，「蕊兒這是在提醒祖母，小丫頭該嫁人了嗎？哈哈……」
「祖母……」唐蕊羞得滿臉通紅，「蕊兒就待在祖母身邊，哪兒都不去。」
張氏哈哈大笑，「那可不行，現在不嫁是可以，不過不議親可不行，否則好少年都給人挑走了可怎麽辦？你說說，哪家公子能入得了你的眼？」
唐蕊眼眸轉了轉，她知道，姊姊入宮之後就該輪到她了，倘若不議親，按照鄭氏的盤算恐怕也是要往宮裡送。
張氏看她不說話，以為她害羞，道：「以我看，就生不如就熟，知根知底的最好，能親上加親更好。」
唐蕊一聽祖母意有所指，知道她說的就是表哥程綸。
她心中一動，表哥是很好，可是……她一直都當他是哥哥啊。
但若是換了一個人，又能好嗎？
屆時不過是配個不認識的公子，西京公子多紈褲，與其亂撞，倒不如……
倘若求一世安安穩穩，這怕是最好的選擇。
張氏瞧著她發紅的臉低垂不語，大樂，「又害羞了？你倒是說說，你表哥如何？若是不願意，祖母替你做主。」
唐蕊做出嬌羞扭捏之態，道：「表哥又沒來提親，祖母怕是擅作主張了。」
張氏哈哈大笑，撫著她的頭髮，慈祥的說：「你們這幾個孩子我打小看大的，語凝心氣高，你呢，打小乖巧懂事，就是太本分了。綸兒跟他爹學的醫術精湛自不必說，是個好孩子，至於思思嘛，那就是個小皮猴子。綸兒對你是個什麽心思，你當我老太婆眼瞎呢？放心放心！祖母我樂見其成。」
唐蕊嘴角揚起一絲淺笑，眸色微閃，道：「全憑祖母做主。」
「好，這事我包了！」張氏高興的應了，兩個孩子她都喜歡，能親上加親，那是最好不過。
唐蕊回到青菱院，嘴角的笑容落了下來，只餘下一絲淡淡的惆悵。
程綸將來一定會是個好太醫、好丈夫，兩家又是門當戶對，倘若祖母堅持，嫡母大約不會太刁難，可是她為何開心不起來？
進了屋，她坐在圓桌邊，獃獃的發怔，腦海中閃過一個昳麗少年的身影。