科普力作《基因組：人種自傳23章》

最近，一本名為《基因組：人種自傳23章》的引進版權科普書悄然上市。這本書在國外已經好評如雲，此次漢譯本的出版引起了國內傳播研究者和各界專家的關注。鄒承魯、王綬琯、歐陽鍾燦、楊煥明、王蒙、張抗抗、郭正誼、邱仁宗、周國平、李銀河、梁志平、劉兵、沙子等42位著名科學家、作家、學者、出版家、評論家合力向公眾推薦這本書，以引導閱讀，提高公眾科學素質。專家們一致地對這本書給予了高度評價，認為是一本難得的科普好書，可以作為我們進入基因時代的入門書；是自人類基因組計劃實施以來讀書界期待已久的優秀讀物；是一本不光是公眾需要閱讀，而且是做前沿科學研究的科學家也應該閱讀的書。

這本書涉及到科學、哲學、社會、人生、歷史和未來等等多重焦點話題。很少有哪一本書有如此寬廣的涉獵面和公眾關注潛質，很少有哪一本書可以引起如此廣泛的社會反響。

上個世紀90年代開始，「基因組」一詞在社會上的使用頻度逐漸高起來，由不得人們不為之側目。隨著人類基因組計劃的實施及不斷有最新進展的消息傳出來，特別是基因工程、克隆生命、幹細胞、克隆器官、克隆人，等等討論，使有關基因的知識和各種說法成為社會關注的焦點之一。然而，儘管媒體上各種欄目和版面、各種書籍，都不斷討論這個話題，但是，什麼是基因？什麼是基因組？它們與我們到底有什麼關係？我們了解它們對我們有什麼好處？不了解它對我們有什麼不便或不利？基因時代與以前的時代有什麼不同？基因組的研究究竟會給社會帶來什麼？說基因組是我們人類以及我們每一個人的自傳、是我們身體的使用說明書是什麼意思？基因到底在什麼意義上影響和決定著我們的命運？在我們自己尚不了解的情況下我們的基因被別人掌握了對我們有什麼不利？別人有沒有權力在我們不知曉的情況下了解我們的基因？我們有沒有權力保護自己的基因不被別人破解？我們有沒有可能在基因的層次上保護自己？基因組的破譯對人類，對我們的地球，是福還是禍？基因歧視、基因迫害是什麼意思？生物學意義上的人類靠自然的力量還能進化嗎？改良人種與優生學有什麼關係？到什麼時候，基因在什麼意義上可以拯救我的命運？個人以及公眾的科學素質在基因時代真的有那麼重要了嗎，為什麼？……等等問題對於廣大公眾而言，的確依然是雲里霧裡，朦朧而神秘。

一個不容迴避的事實是，基因時代已經來臨，並且不再走開。對許多東西我們都可以無動於衷、敬而遠之，卻無論如何躲不開自己的基因。以前，基因深藏不露，在我們的身體里，決定和影響著我們的一切，但我們卻對它一無所知，甚至都感覺不到它的存在。然而，現在不同了，基因被定位在細胞核內的染色體上，被一條條一段段地測清楚，畫出來。我們在基因面前已經無可逃遁。

那麼面對基因時代，我們應該做好怎樣的準備？

42位專家合力推薦的這本《基因組——人種自傳23章》是英國科學記者馬特·里德利2000年推出的科普力作，是作為科學作家的馬特·里德利獻給世界的第三部科普暢銷書。這本書在台灣出版的漢文繁體版2001年出版以來，已經連續印刷了7次。像馬特·里德利這樣能把深奧難懂的前沿科學知識用優美而富於人文情懷的文字寫清楚的人在世界上也是很少的，得到舉世公認的阿西莫夫和卡爾·薩根都已作古。這樣的作家，不論其國籍如何，他都是世界的。

然而，由於講的是前沿科學知識，這本書也並非完全沒有科學書中常見的那種深奧，但是馬特·里德利的過人之處還在於他可以讓書中時不時不得已出現的科學細節不影響你對書的內容的理解。即便是跳躍著讀，也會使你獲得巨大的樂趣和啟迪。

尤其值得強調的是，在讀書界為圖書翻譯質量叫苦不迭的今天，這本書是難得的佳作佳譯，旅美華人學者劉菁的優揚文彩，使馬特·里德利原本美妙曉暢的文字更加美不勝收。

有專家指出，《基因組：人種自傳23章》是繼《時間簡史》之後又一揭示自然奧秘的力作。宇宙和人類自身是人類好奇心和科學實踐的兩大永恆的主題，《時間簡史》指向宇宙，《基因組》直指人類自身。但不同的是，《時間簡史》絕大部分讀不懂，《基因組》卻具有較強的通俗性。

(《基因組：人種自傳23章》北京理工大學出版社2003年10月版定價：26元)