第二十章

他笑嘻嘻回道：「不曾少過，不過聽說這女人是葉宗祝的女兒。」

「不是你的女人就好。」嬗妃冷笑，擺明了不將葉薔薇放在眼裡，「那個女人剛進宮，不過和大王睡了幾夜，大王尚未冊封，她真以為已飛上枝頭，到處耀武揚威，實在可笑。」

「她可冒犯了母妃？」

「你母妃我呢，已許久不被大王寵幸，那個女人並未視我為對手，沒來尋釁。倒是聽說她遇著海妃，不知是真不懂禮數，或是愚蠢，竟然沒將海妃放在眼裡，呵。」嬗妃掩唇嬌笑。

「看來是兩者皆有。」公子爵冷笑，海妃是何等人物，豈容得了葉薔薇目中無人。

「蠢人自會有人收拾，咱們待著看戲便成。」在宮中住了這麼多年，嬗妃看多了，誰成得了氣候，誰又會曇花一現，並不難看出。

「父王呢？」

嬗妃沉吟了一會兒，將聲音壓得極低道：「大王已連續三日沒上早朝，聽說連海妃也好不容易才見著大王一面，眼下守在大王身邊的是王公公、馬太醫和葉薔薇。

「真實情況，我派宮女內侍打探，都不甚清楚，你萬事得小心，形勢比人強，咱們沒能力與人一較高下，能避則避，千萬彆強出頭。」她仔細叮嚀，唯恐他脾氣一上來，偏要硬拼，可就不好。

公子爵慎重握住母妃的手，「兒臣明白能避則避的道理，兒臣並不傻，何況有許多人需要兒臣守護。眼下兒臣最擔心的是母妃，母妃孤身一人在宮中，宮裡狀況多變，不是我們所能掌控……」他想過了，當他們必須離城時，他會想盡辦法帶母妃離開。

嬗妃輕拍他的手，「沒事的。」

他定定望著母親，「母妃，兒臣今日前來，就要是母妃隨時做好準備。」

嬗妃屏氣凝神，心裡約莫有了底，但仍是開口問：「什麼準備？」

「離開。」

大王連續多日沒上早朝，這是前所未有的事，臣子們不安的左右張望。

金碧輝煌的大殿上，四位儀錶堂堂的公子立於階下，望著前方空無一人的王座，四人面上莫測高深。

大王的貼身近侍王公公揚起下巴，朗聲道：「大王今日不早朝，諸位公子與大臣都散了吧。」

公子們一聽，眉一挑。

大臣們開始議論紛紛。

傲慢的王公公看了眾人一眼，轉身就要離去。

公子碧率先揚聲，「王公公請留步。」

王公公來到公子碧身前，躬身有禮道：「不知二公子有何吩咐？」

「請教王公公，我父王今日為何無法上早朝？」

無法確實掌握父王情況的另外三位公子和大臣們全都拉長耳朵，聆聽緣由。

王公公遲疑了一會兒，尷尬的笑了，「大王和葉姑娘在一塊兒。」

「葉姑娘」三個字一出現，多少聽到風聲的大臣們不自在的清清喉嚨，不論他們覺得大王鎮日流連溫柔鄉有多荒唐，身為臣子也沒膽死諫。

面上無波的公子碧明白的頷首，「有勞王公公。」

王公公幹笑兩聲，暗示道：「興許明兒個大王身子舒爽，便會上早朝了。」

區區一個葉薔薇竟能教父王如此神魂顛倒，公子爵感到不可思議。

公子封維持一派的淡漠不感興趣。

公子策揚唇一笑，「希望如此。」

「公子們早點回府休息。」王公公笑了笑，退離大殿。

王公公一走，大臣們全都圍在公子碧身畔，愁眉苦臉道：「二公子，眼下這……您說該如何是好？」

太伙兒都不好把話說得太明，大王熱衷女色，眾所皆知，可這一回真是太過火了。

不被大臣們看重的公子爵被擠到一旁，由此看得出大臣們心下認定將來會由老二繼承大統，覬覦王位已久的老五真願屈居老二之下？老七呢？肯定不服氣，有沒有可能最後他們三個打在一塊兒？

「莫慌，本公子認為這是一時的，過幾日便會如同往昔，沒有任何不同。」

公子碧沉著安撫臣子們。

公子爵瞧也被擠開的公子封神情一如既往的傲慢，和大理卿悠然自得站在一塊兒，爺孫倆並不急著搶公子碧的風采。老五和老二究竟達成什麼共識？

同樣遭到忽略的公子策雙手盤胸，不屑的哼了哼，「你曉得什麼叫不長眼嗎？」

公子爵沒好氣地睨了他一眼，並不搭腔。

公子策下巴揚了揚，指向圍著老二的臣子們，「他們那就叫不長眼。」

「你的意思不會是他們得圍著你，以你馬首是瞻，才是明智的選擇吧？」他的眉嘲諷一挑。

公子策神秘一笑，眼底的意思再清楚不過。

公子爵看著一出生就佔盡優勢的老二，再瞧瞧身分比他更為低下的老七，老七憑什麼自信滿滿？他手中到底握有什麼？

田泉向他稟報，在他們離開大牢后，老七便與一群三教九流於府邸飲酒作樂，以前老七便常和三教九流攪和在一塊兒，他未曾仔細想過這事，現下想來，老七誠府深，倘若和那群三教九流飲酒作樂不僅僅是飲酒作樂呢？

公子策下巴再朝老二和老五的方向揚了揚，嘲弄道：「同樣是父王的兒子，偏偏就是有差異，有人自呱呱落地，便受眾人吹捧，有人則被視為無物，這就是雲泥之別。」

自小便有相同感受的公子爵聳了下肩，「雲也好，泥也罷，我就是我，旁人怎麼看，由他們去。」

「你內心深處，真能如表面這般瀟洒？」滿腹怨氣的公子策認為老八不過是惺惺作態。

「隨你怎麼想。」

公子策冷冷看著大臣巴結討好的簇擁著老二，不就是子憑母貴，否則老二哪點比他強，哼！

公子爵留意到老七的目光除了不甘外，還燃燒著熊熊野心，老七就像一把悶燒的火，即將燎原，斷然不容忽視。

他視此為最大警訊。

【第十七章】

咚……咚……咚……

深夜裡，沉重的喪鐘響遍王城，打破寂靜。

家家戶戶點亮一盞盞燭火，狗兒騷動吠叫。

公子爵自床上彈坐起身，同樣被驚醒的葉芙蓉睜開眼，頭腦有些混沌，聽著教人心驚膽戰的鐘聲。

公子爵迅速躍下床，抓起擱在一旁的衣服套上，赤足就往外奔。

葉芙蓉跟著跳下慶，穿上衣服后，一手抓起墨色外袍，一手撈鞋，追在他身後，「等一下，你的外袍和鞋還沒穿。」

面色灰敗的公子爵雙手不住發抖，「父王……是我父王……」

明知父王與他的父子之情淡薄，可聽聞宮裡敲起喪鐘，他難受的彷佛有一部分的他消失了，永遠都消失了……

葉芙蓉上前擁抱他，「我在你身邊，不論發生任何事，我都會在。」

眼眶潮濕的公子爵用力回抱，陷入悲傷。

此時無聲勝有聲，葉芙蓉擁著他，靜靜撫慰他。

咚……咚……咚……喪鐘持續敲響，震痛公子爵的心，他難受閉上眼，自她身上獲得堅強力量，雙手不再顫抖。

同樣聞聲而起的田泉也已整裝好趕過來，他立於屋外，「公子爺。」

公子爵連連吸氣，平穩情緒后，這才睜開眼啞著聲，「等一下。」

「是，公子爺。」

府內所有人皆驚醒，臉色惶然驚恐。