第三章
大老爺嘴角牽動，猶豫著，在女兒頭頂心揉了揉，「近來好嗎？」
顧念頤說還不錯，學著大伯的樣子背著手站著，老神在在微微望天，「唯一不好的是很久沒見到爹爹，他總是很忙。大伯也忙，可總也能見著的。」
大老爺的臉色沒有不自然，只是眼神沉了沉，他不能再像顧念頤小時候那樣把她抱起來了，只得揚了揚唇，帶著和熙的笑意又問她許多旁的問題，顧念頤亦是有說有笑地回答，亂亂說著，餘光里突然瞄見爹爹與哥哥一同進門來的身影。
她渾身一震，和大伯一句話沒說完就跑向了門口。
大老爺順著看過去，一眼就同二老爺視線撞在一起，前者冷漠疏離，後者表情孤傲，只有顧念頤是陶陶然的歡喜，她襝衽行禮，甜甜喚二老爺爹爹。
往常他是不受用的，今兒不知是否因大老爺看著的緣故，想到兄長的鬱結之處，他便高興了，「嗯。」
再高興也只是答應一聲，顧念頤卻喜出望外，不曉得自己能說什麽。她擋在爹爹身前只張著嘴不發聲。顧之衡看得頭疼，生怕她這般反倒惹爹爹不悅，本身她的存在已經足教人尷尬，是爹爹的污點，像現下能這樣和氣的，其實是看在她是來日太子妃的分上。
顧之衡拉開了顧念頤，二老爺倏地開口道：「過幾日我教你娘請幾位宮中出來的老嬤嬤教你宮廷禮儀，日後你在宮中，萬事要以我們家為第一，萬事都要順著夫君，切勿闖禍生出事非，若是教我發現，你我父女之情便當作從來沒有，你記清了嗎？」
沒想到爹爹頭一回和她說這麽長的話，內容卻教人心涼。顧念頤已經不是小時候動不動覺得委屈就哭鼻子的孩子，她欠身再福了福，抬頭笑道：「爹爹放心，女兒一定不丟家裡的臉，一定規規矩矩本分做人。」
二老爺復看她一眼，這一眼也不是正視，斜斜地一望，瞥見個輪廓，這點輪廓教他同大老爺一樣想起了元配宋氏，他的髮妻，也是他這一生唯一心愛之人。都十來年過去了，再慨嘆不過徒增惘然，二老爺邁步離開。
顧之衡想了想，回身對顧念頤道：「好了，你也不要在心裡不快，爹爹從來都是如此，對我也沒有好臉色。」
顧念頤默了默，在他離開前用力扯住了他的袖子，她定睛望著他，問道：「那天晚上，哥哥同六姊姊在假山處說的是關於我的什麽？我想了許久也沒有頭緒，或許這與最近六姊姊看我不善是有關聯的嗎？」
顧念兮那裡也是個問題，彷佛埋在家中的火藥包，不知哪一時就炸開來，顧之衡捏了捏眉心，眉頭越蹙越緊。
恰巧顧之洲也到了，他與顧之衡不同，看顧念頤如心肝寶貝一般，以為他這親哥哥又在欺負她，嘴角一弔，上前就陰陽怪氣笑道：「五哥這親哥哥倒益發不如我了，我是隔房的，和念頤反而親厚，不像有些人，占著親近的身分，鎮日做出的卻是連外人亦不如之事。」
他們互相看不順眼已經不是一日兩日，顧之洲一句話更加說到了要點上，顧之衡唇角泛起譏誚的弧度，「你是隔房？」他無法抑制地想到年幼時親眼見到大老爺從娘房裡出來的場景，那時娘眉目繾綣，目送大老爺離去，那樣的畫面，每每想起都令他恨不能作嘔！
顧念頤看他們氣氛不對，又是在老太太的地方，如果鬧起來算怎麽回事呢，把顧之洲拽了拽，悄悄對他使眼色。
他看不明白，側頭問她，「什麽？」
他們的小動作自然落進另一個眼中，顧之衡只道顧念頤把另一個哥哥看得比他重，破天荒覺出了不悅，冷哼一聲，揚長而去。
顧念頤眼角耷拉下來，顧之洲卻打了勝仗也似，逗了妹妹一會兒便笑容滿面帶她往明間走，邊走邊道：「瞧好吧，他這自負的脾性遲早能改掉。首先從你的態度起，別教他以為自己是香餑餑，念頤再不濟也有我這個堂哥呢。」
她勉強露齒一笑，仍有些低迷，顧之洲的聲音卻猝地停下來，他比了個噤聲的手勢，示意拐角的牆角有人。那裡是一處死角，按說應當無人經過逗留的，顧念頤抖了抖精神，眼前浮現非奸即盜四個大字。
兄妹兩個是同樣的想法，俱凝神屏息，留神聽了，傳出的竊竊女聲卻居然是顧念兮，「我實在不甘心每日看她春風滿面，分明是這般不堪的身世，何以匹配太子！」
另一個男聲也開口了，嗓音刻意壓得低沉，「我警告過你，你非要不識大局嗎。」
顧念頤幾乎在瞬間認出這是顧之衡的聲音，她更清楚，他們此刻在談論的那個人不是別人，正是她自己，他們說她是不堪的身世，說她配不上太子？
顧之洲的震驚不比顧念頤少，他怕她有動靜教他們發現了，便捂住她的嘴巴。
那廂顧念兮的聲音又響起來，含著一絲怨毒，「有道是有其母必有其女，此言果然非虛。你還不曉得嗎，顧念頤本事大著呢，在皇宮裡時便同承淮王有所牽搭，如今不知到了哪一步，這樣的姑娘，果真堪配太子嗎？」
顧念兮滿以為自己兜出了顧念頤的大秘密，正在暗暗得意之時，忽而注意到顧之衡變了臉色，簡直是一瞬間鐵青下來，聲音像是堅冰，又硬又脆地劈頭過來，「你若再提到我娘，我必教你吃不了兜著走！管好你的嘴，顧念頤出了事，你面上便光彩了嗎？」
有其母必有其女這樣針尖麥芒似的形容，乍然聽到事實鮮血淋漓從顧念兮口中說出，他險些失控，還能站定同她說話已是最大的容忍。
顧念兮卻一時不曾料到顧之衡竟有這般的反彈，自幼幸福的人，哪裡能切身體悟到旁人的隱秘禁忌。
顧之衡最是在意自己娘一事，其次便是打小就戳進眼窩子里的顧念頤，他看著長大，卻從沒有過表示，長久以來一遍遍問自己能不能接受她，到底該以怎麽樣的心態來面對她。然而一直到了現如今，他也沒有理出頭緒。
從某種程度上來說他是個不敢面對現實的人，努力規避著娘與大伯有染的事實，努力教自己以為顧念頤不存在，她不是自己的妹妹，他是顧之洲的妹妹……可是人時常如此，並不能順應自己心意，他對顧念頤終究還帶著些與生俱來的親近，掩飾得再好，當涉及她安危利益時不免為她考慮。
「順應大勢，你是聰明人，萬不要做下糊塗事。」他對兩頰發白的顧念兮淺淺而笑，嘴角的弧度卻十分凜冽，「從今往後都不要提及此事，此番是最後……」
「唔！」一個短促的女聲突兀地插進他的聲音里，顧之衡唇角緊抿。
顧念兮卻瞳孔放大，視線經過他，落在他身後的兩人身上，她神色幾度轉換，忽的發笑，「一場好戲就要開場了，五哥哥，這可不是我敲鑼打鼓宣揚出去，十二妹妹她自己聽了這壁角，只怕怨不得我了吧。」
顧念頤的嘴還被顧之洲緊緊捂著，他鬧不清發生了什麽尚在觀望，她卻異常敏感，顧念兮的話言猶在耳，含沙射影隱喻的竟是……她混亂極了，生出一股蠻力來掙脫了顧之洲，正在拉扯之際，顧之衡看了過來，顧念頤幾乎是反射地停止了動作，吶吶地望著他，口中喃喃道：「哥哥……你們在說什麽？」
顧之衡沒有開口，他向顧之洲打眼色，讓他帶她走，顧之洲卻泛起一絲猶豫，適才顧念兮的話是投入湖中的石子，漣漪已然波及自己，那有其母必有其女一句，這暗指的說什麽？倘若她認為顧念頤同承淮王有首尾，一面又與太子定下的親事，那麽，由此說來故去的二太太竟然……這種事情不能細想，細思極恐，當務之急拉走顧念頤顯然才是正確的選擇。