第一章
【第一章】
正逢這春寒料峭的時節，一場春雨來得淅淅瀝瀝。
雲翳低垂得彷佛就按在人頭頂上，雨水蜿蜒順著檐角的滴水瓦漏在桃枝枝頭。才抽的嫩芽兒，遠遠瞧著似飽蘸了露水，精雕玉琢一般。
趁著雨，院里小丫頭們閑來無事便三三兩兩聚在百花亭中。姑娘們玩的是葉子戲，攏共四十張牌，四種花色，正在興緻高昂的時候，雨霧裡忽然飄來一陣敲門聲，這聲音又急又促，可想若不是有這門板抵著，外頭敲門的人便要立時衝進來了。
海蘭沿著迴廊繞到院門前抽開門閂，吱呀一聲，喜珠胳膊上還掛著食盒就一頭撲進來，她不放心地看看身後，嘴裡一徑還罵罵咧咧個不住，「她們炫耀個什麽、張狂個什麽？癩蛤蟆趴腳面，不咬人光噁心人，我們姑娘才是正正經經二房嫡出，才是……唔唔唔！」喜珠的嘴被海蘭捂了個嚴實。
海蘭細眉一擰，點她額頭道：「你作死呢，被姑娘聽見不要置氣的嗎，橫豎我們自己明白就好，不光我們，便是外面的人也都曉得誰更矜貴些，不需要成日吵嚷不休的，倒顯得不局氣。」
一頭說著，兩人就打了帘子走進西側間里。
室內很安靜，繞過擺滿古玩的多寶格，密密的雨聲一下子就消失了。
喜珠腳下磨蹭走著，面上明顯帶著不愉之色，卻在見到自家姑娘時柔和下來。她提著食盒，小心翼翼問道：「姑娘，五爺的雪蛤牛乳羹來了，您是……現下就送過去嗎？」
她才在大廚房遇上了十四姑娘房裡的人，雖說十四姑娘是二太太肚子里爬出來的，可二太太秦氏也不過一個填房。她們氣焰囂張不是一日兩日了，這都不打緊，但二老爺和衡五爺都是她們姑娘最親近的人，卻怎麽……怎麽從不向著姑娘呢？
二老爺也就罷了，他素來不理會後宅中事，衡五爺卻是十二姑娘的親哥哥，打斷骨頭還連著筋，血濃於水的親生哥哥，他怎麽能對自己的親妹妹冷漠到現今這樣的境地？
任憑她們姑娘打小起再怎麽殷勤周到，也得不到哥哥一個溫存愛護的眼神，太太又是生下姑娘沒多時便香消玉殞，說起來她們姑娘也是可憐見的，也就老太太對姑娘還算過得去了。
「拿來我瞅瞅。」十二姑娘顧念頤從青花瓷魚缸前抬起頭來，邊接過了雕紅木的萬字紋食盒，揭開圓盅的蓋子打量了一會兒，她的嘴角慢慢翹了起來，笑道：「這雪蛤牛乳羹果然是不錯的，哥哥今日才從國子監休沐回來，這會子一定還餓著，是了，我現在就得過去了。」
喜珠和海蘭對視一眼，情知攔不住，便閉了嘴不多說什麽，兩人一齊伺候著姑娘把家常的春襖換下，另穿了件豆綠色的妝花通袖襖，腰上繫上一條素白的百褶裙。
顧念頤是十三歲的半大姑娘了，穿戴既畢後對著鏡子照了又照，生怕自己哪裡落了錯處惹得哥哥不喜。雖然她也知道，就算自己像花兒一樣人見人愛，爹爹和哥哥也不見得就正眼瞧她。
顧念頤並不曉得自己到底做錯了什麽，似乎打記事起就是這般了，在這襄郡侯府二房，她顧念頤就是個突兀的存在。
顧念頤是獨自一個人來到哥哥衡五爺在府中的住處的，彼時天上還飄著細蒙蒙的雨點子，她舉著柄雨過天青色的油紙傘，腳步微促，縱是沒露出臉，衡五爺院里的人也知道是十二姑娘來了。
站在廊廡下收了傘，自有小廝麻利地迎上來把傘具收走，臨走時還不忘多瞥上幾眼，好意提醒道：「爺才回來呢，吩咐小的說今日疲了，不教任何人來見他，這……卻不曉得爺見不見姑娘。」
顧念頤聽了，面上不可避免流露出一點失望的痕迹，眉眼耷拉了下去，這模樣很難教人不在意。那小廝一瞧見也是怔了怔，想了一時便咬咬牙、跺跺腳，彷佛豁出去了，道：「得，當我欠了您的，姑娘在外頭暫候一會兒，小的這就為您進去敲敲邊鼓。」
顧念頤一喜，由衷道：「多謝你了，回頭你儘管找海蘭領賞錢去。」
檐角的風鈴遇風叮鈴鈴直響，長長的絲條搖曳不息。她把食盒抱在胸前，好像是不緊張的，然而期盼著期盼著，唇角卻慢慢抿了起來。
書房內，案上一隻鎏金小獸香爐，煙過似無痕，細細的香線繚繞於壁上舊時山水畫之間，經久不散。
一室的靜謐悠長，而負手立於窗扇前的挺拔身影卻冷峻著一張面孔，與這滿是書香的融融氛圍格格不入。
小廝來賀兒屏息凝神進入書房，微貓著腰站到衡五爺身後，通稟道：「爺，外頭還下著雨呢，才剛十二姑娘竟是來了，您看，是不是……」
來賀兒說話的時候微抬了頭，這一抬頭就正好發現，原來從他們五爺現下站的這角度是輕易能夠瞧見門外人一舉一動的，就好比此時，十二姑娘正踮著腳尖，吃力地逗弄著廊上的鸚哥兒。她不知想到什麽可樂的，還吃吃笑了出來，這可真是，十二姑娘的一切分明都在他們五爺的掌控之中啊。
來賀兒想著，轉了轉眼珠再次道：「外頭是十二姑娘給您帶了羹湯來，爺，您看要不就讓姑娘進來……」
「叫她走。」顧之衡透過窗縫一眼不錯地望著門外的嬌小身影，出口的話卻涼薄到不容人質疑。話畢，他收回視線重又在黃花梨書案前落坐，雙目微闔著，額頭青筋卻若隱若現，彷佛正在極力忍耐著什麽。
來賀兒不是頭一天在衡五爺跟前伺候，像他這種和少爺一齊長大的家生子，本就該主子動動手指，他就把主子的意思瞭然於心。所以看這架勢，他們爺是絕對不願意見十二姑娘了，來賀兒低頭道：「是。」縮著肩膀快速退出書房。
關好門，他甫一回身就撞見外面十二姑娘隱含期盼的眸子，心下也是覺得五爺太狠心了些，委實是不可理喻了些。
這二房的事十來年了一直如此，二老爺和衡五爺對十二姑娘不大親近不是秘密，闔府大傢伙兒誰都知曉，但若問緣故，卻沒一個能說出大概來。普遍的猜測是元配宋氏生下十二姑娘沒多時便撒手人寰，二老爺和宋氏情比金堅，對女兒是遷怒了，於衡五爺亦是同樣道理。
「哥哥不願意見我嗎？」顧念頤從來賀兒欲言又止的神情里看出端倪，喪氣地垂下了腦袋。
來賀兒想勸她的，可他一個下人哪有說話的餘地，且他們爺不定這會兒又站在窗前窺望了，他只覺背上一涼，僵硬著敷衍了兩句便作罷，向著院外跑出去了。
顧念頤心裡的滋味難以言說，被親哥哥這樣對待她比任何人都更為習慣，只是有時候仍忍不住會想，連書中的惡人犯錯都有個被厭惡的名頭，自己的卻是什麽？她是哪裡做得不好，還是說，當真就如同府里家下人間謠傳的說法，因為娘生下自己便去了，爹爹和哥哥才有此遷怒？思及此，顧念頤把胸前冰涼的食盒更緊地攬了攬。
倘若爹爹和哥哥是因這個而一直和自己不親近，那她就更不能氣餒了，這絕不會是娘在天之靈希望看到的，他們是一家人，就應該有一家人的樣子。
顧念頤在袖中握了握拳頭給自己鼓氣，抬手咚咚咚地敲在門扉上，「哥哥，我是念頤，哥哥肚子餓不餓？我讓大廚房做了牛乳羹，算著時辰的，現下還熱呼著呢，最是好吃了，哥哥……」她也不曉得自己在門外叫了多久，反正室內一點聲響都沒有，就好像隔著的這扇門裡空無一人。
一邊金絲籠里的鸚哥兒卻是有了反應，牠抬著小爪子搔搔頭頂，搔得一撮綠毛鼓出一點來。這鸚哥兒學人說話最是拿手，只見牠伸伸脖子，張嘴就道：「哥哥、哥哥，我是念頤，哥哥……」