第4章 大軍集結之前
大戰結束后的第三天，在安頓完了所有傷亡士兵之後，查士丁尼向塞薩洛尼卡城內的貴族們宣布了一個驚人的消息。
「討伐米哈伊爾杜卡斯？」以約阿尼斯為首的馬其頓勛貴們得知這之後幾乎驚掉了下巴，被戰火蹂躪過的馬其頓此時百廢待興，外部君士坦丁堡的拉丁人還在對這裡虎視眈眈，可查士丁尼居然並沒有休養生息的意思,反而又要大動兵戈。而更令他們難以接受的是，在查士丁尼通知他們的同時，已經有一支八百人規模的部隊從伯羅奔尼撒輾轉自海路抵達港口，軍隊集結已經開始。顯而易見的是，查士丁尼壓根沒有和他們商議的打算。
「這恐怕有些不切實際，閣下。」看著站在台階上的查士丁尼,明顯有些惱火的約阿尼斯說道。「我們雖然僥倖打退了米哈伊爾和保加利亞的聯軍，單憑我們現在的實力想要一舉攻克西境,還是太勉強了，尤其是我們還必須提防東邊的拉丁人。」
「別擔心約阿尼斯卿，除了塞薩洛尼卡城下的大敗，加上之前阿格里尼翁的敗績已經動搖了米哈伊爾的元氣和他在西境的威望，現在恰恰是消滅杜卡斯的最佳時機。」查士丁尼的語氣雲淡風輕，「至於您擔心的拉丁人，放心吧，至少目前他們不會對我們構成實質的威脅。」
見查士丁尼一副成竹在胸的樣子，馬其頓貴族們面面相覷，一時間也不知道該如何是好。畢竟此時眼前這個年輕人已經憑藉著塞薩洛尼卡城下的大勝積攢下了驚人的威望，更不用說其本身便是歐朵希雅皇女的寵臣，誰也不敢在此時站出來公然反對。
人群里除了幾個人在嘴裡咕嚕兩下，便再無其他聲響。最後果然還是約阿尼斯無奈自己開口了，這正是查士丁尼想要的結果。
「可是糧草輜重的供應呢？閣下您應該比我們清楚，僅僅是目前這裡駐紮的軍隊規模塞薩洛尼卡便已經有些吃不消了，更不用說歐朵希雅殿下之前收容的那麼多城外難民，這幾個越來我們派出的監稅人跑遍了周邊的田隴，能夠叫上稅的村莊寥寥可數。」
「誠然這的確十分有難處，根據我派出去的人調查的確是如約阿尼斯卿您說的那樣。」查士丁尼頷首稱是,並沒有反駁，臉上神色依舊波瀾不驚。
「那麼查士丁尼閣下，您有什麼辦法解決更多的人吃飯的問題呢？而且我擔憂的不僅在於此，現在塞薩洛尼卡城四周沒有田產，就連城中的商會和作坊，也因為戰爭逃逸大半，這座城市根本沒有活力支撐給養給您討伐米哈伊爾杜卡斯了！我希望您和皇女殿下能夠暫時從長計議。」
「嗯，約阿尼斯卿，您說的的確有道理。」查士丁尼一本正經地點了點頭，認可了對方所說的事實，隨即卻話鋒一轉反問道：「所以這樣說我們的糧餉的確不能指望從田稅上做文章，您說是吧？」
此言一出，馬其頓的貴族們登時心中咯噔了一下，而他們這才發現原來查士丁尼意味深長的眼神一直望著他們是什麼意思，合著對方一開始的打算便是要來吃他們這些大戶的。
「您這話是什麼意思？您該不會指望我們這些人吧，我剛才也說了，我們封地的產業也損失慘重。」按照原本準備的台詞如是回答,可約阿尼斯伯爵卻有了不好的預感。
話已經到了這個地步，查士丁尼十指交叉也就不再和對方兜圈子直接開門見山道：「是嗎？昨天我剛剛答應了熱那亞人的通商請求,而那之後,對方的商船靠岸僅僅一下午，我就得到線報，有人私自將城內的糧食販運出去。
當時我並沒有戳破，只是派人暗中調查，最後發現原來早在一年前便已經有人囤積居奇，黑市裡的糧食價格早已經漲到了市面上十倍不止。這一年中那些人在城東的暗倉里堆積的麵粉寧可發霉丟進臭水溝里也不願意饒一塊銅板售與羅馬的人民，現在他們寧可賣忍痛低價賣給外國人也不願意為食不果腹的下城區百姓解燃眉之急。可笑那些參與其中的人，和你們在座諸位，貌似都有千絲萬縷的聯繫。」
查士丁尼目光寒冷掃視過階下的勛貴，他很少如此的震怒，本身他對舊貴族們便不會抱太大希望，不過是形勢所迫選擇和他們合作，所以為了平衡在各方勢力博弈，這一年裡，他將塞薩洛尼卡這座大城放任自治，可沒想到貴族們面對國破家亡之際依舊蠅營狗苟，居然能作出這樣的事情。一年來，真正為這座城市好好打算的反而是向他效忠的拉丁人巴蒂斯特爵士，-這項情報正是出自他手。
「這裡面一定有什麼誤會，查士丁尼閣下。」
冷厲的眼神讓約阿尼斯都內心一寒，這樣的鐵證下他也無話可說，只能蒼白地解釋道。囤積居奇的事情他當然一清二楚，儘管沒有直接參与，但那裡面也是有他一份本錢的。本來是準備賣給熱那亞人銷毀證據，可約阿尼斯萬萬沒有想到這反而被查士丁尼抓住了辮子，這下有苦說不出。
「我想沒什麼好誤會的，那些人現在應該已經被關進了監牢，而暗倉裡面糧食正好可以充當軍用，相信在座的諸位沒有什麼異議。過去的事情我可以既往不咎，但是今天發生的事情我希望是最後一次。」查士丁尼緩緩從台階上走了下來，沉默的貴族們畏懼得下意識地紛紛向兩側避開，為其讓開了一條道路。
目送著莫利亞的小狐狸離去，直到望不見他的背影，大廳之中的馬其頓貴族們這才敢大口喘氣。每一個人都互相望著對方，剛才那一幕，所有人都看出了查士丁尼眼睛里的殺意，如此巨大的損失誰也不敢抱怨什麼。而失魂落魄的約阿尼斯則站在原地直到現在仍然感覺毛骨悚然，他此刻終於明白，那個叫查士丁尼的年輕人遠不是歐朵希雅皇女那樣可以糊弄的存在——他們根本不是合作關係，查士丁尼站在這裡要的只有臣服……
此刻，老貴族不禁絕望地意識到，他們這些人也許在這裡主宰的時代徹底已經結束了。
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