第431章 初入帝都（二）
「......我是蒂姆.史密斯，史密斯家族的少爺，看上你女兒是她的福氣。史密斯家族是帝國男爵，是貴族！老傢伙，貴族你懂不懂，比你一個破販子高貴得多......」
景華、姬影走進店鋪，裡面的青年回頭打了個照面。
蒂姆.史密斯約莫二十五六，長得瘦骨嶙峋、眼角發青。他見進來一男一女，沒有隨從在旁侍候，只當成是普通顧客。
「今天少爺包場，店鋪歇業，你們兩個快點滾蛋！」
店內站著一名老者，樣貌和庫什納有幾分相似。他臉帶微笑，似乎並不在乎蒂姆的挑釁。見到景華進來，他先是一怔，隨後單膝跪倒。
「歡迎東方子爵，阿德勒家族願為您效勞.....」
蒂姆勃然大怒。他數次前來「阿德勒衣飾店」，對方從未給過如此禮遇。
「呸！什麼東方西方，我......子......子爵？」
蒂姆罵到一半，突然舌頭打結。子爵明顯比男爵等階高，在帝都也許算不上權貴，但對他而言已是惹不起的人物。
景華頷首道：「起來吧......我來得不巧，沒耽誤你的包場生意？」
老者起身答道：「怎麼會，招待子爵大人是阿德勒家族的頭等大事......至於蒂姆少爺，他沒買過什麼，更談不上生意。」
景華來到店內，隨手取過一件待售的長袍。
「不能這麼說，來的就是生意啊......再說蒂姆少爺說了，他是一位尊貴的貴族？對了，他的爵位是.....」
老者明白過來，彎腰答道：「啟稟大人，蒂姆少爺的父親是男爵，蒂姆他尚未獲得爵位......」
「什麼？咳......想必蒂姆少爺是獨子了，將來也是一位男爵。能嫁給一位男爵，似乎是不錯的選擇......」
「子爵大人，蒂姆少爺有兩個哥哥，而且已經有夫人了......」
「啊？帝國施行嫡長繼承。蒂姆少爺沒有修為，連『騎士』都封不上，怎麼能算貴族？」
根據帝國律令，男爵一般可以封賞四位「騎士」，作為手下的武力使用。但「騎士」受封有嚴格規定，必須達到「戰士」、「騎士」的水準，或擁有與之相當的能力。像伊萬、雅各等，之前都是「獅王堡」下封的「騎士」。
蒂姆少爺站在原地，面孔青一陣、紅一陣。二人對話像一張大大的巴掌，反覆打在他的臉上。
生為三子，沒有繼承權。缺乏戰鬥天賦，無法成為騎士。學習經商賠得一塌糊塗，最後只能掛在父親名下，當個書記員的閑職。
蒂姆的前半生充斥著「失敗」，導致他自暴自棄，每天欺負一些更弱小的百姓，以此滿足內心空虛。
子爵的問題看似毫不在意，句句捶打在青年人心頭，把掩藏在心頭的傷疤全部揭破，露出血淋淋的現實。蒂姆畢竟只有二十多歲，根本談不上控制情緒。
「狗屎！你算什麼東西？我今天叫你知道......」
蒂姆.史密斯面容扭曲，嚎叫著揮拳上沖，朝「子爵大人」的臉上打去。此刻他心中再沒有等階高下，只想把這個可恨的傢伙打倒在地，再吐上幾口濃痰出氣。
姬影搖了搖頭，上前左手一帶一甩。
「嗖......碰！」
蒂姆只覺身體像騰雲駕霧，一下飛出店鋪，摔在外面的大街上。路邊行人紛紛避讓，對著青年人指指點點。蒂姆再也忍受不住，突然情緒失控、放聲痛哭。
老者躬身道：「子爵大人，感謝您為小店出頭。史密斯老爺爵位不高，但常常為宮相跑腿辦事，在城裡人面很熟......」
「哦？」
景華略感意外。帝都果然與眾不同，隨手教訓了一個惡霸，都能和宰相大人扯上關係。
「知道了......蒂姆少爺只痛不傷，沒有大礙。阿德勒先生，受封伯爵的事情查得怎麼樣？還有，給我講講都城的情況......」
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「紫荊花城」，宮相府邸。
「呼......」
施密特.巴登雙手陡然放鬆，長長出了一口氣。地毯上的豐腴女僕手捂嘴巴，緩緩起立，倒退著離開了書房。
為宰相「服務」的女僕都知道，施密特大人潔身自好，從不與異性過分接觸。完事後悄悄離開才是正途，那些依仗姿色撒嬌的蠢貨，最後統統會神秘消失。
施密特雙手交叉、放在胸前，默默地祈禱懺悔。
「......請原諒子民的污濁和褻瀆，迷途羔羊只有在您的指引下，才能最終脫離沉淪、得到救贖......」
祈禱良久，施密特起身收拾衣褲，來到水晶鏡前整理著裝。很快鏡中出現了一位睿智老者，他國字方臉、發色銀白，兩眼炯炯有神，由內到外透著從容淡定。
老者臉上露出笑容，返身回到桌邊，繼續閱覽文書、批示政令。他工作極有效率，桌上堆積的文稿、信箋很快減半，被投入另一側的編筐內。
「篤篤篤......」
「宮相大人，貝克曼伯爵來了......」
「讓他進來.....」
魯道夫.貝克曼剛過四十歲，爵位不高，卻是施密特的心腹之一。他主管帝都內務工作，本身只是普通貴族、沒有戰力，卻是帝都內人人畏懼的角色。
「宮相大人，這是一周的事務簡報......」
魯道夫遞上文稿，簡明扼要地彙報了最近的大事。
「......還有就是，您提過的西垂子爵東方武......他三天前進了城，由阿德勒家族安排，入住『荊棘鳥酒館』......」
「哦......來得好快。」
施密特隨手翻閱文稿，挑出關於東方武的報告。帝國如今貴族多、土地少，要不是西垂三大勢力一同舉薦，加上皇子殿下推波助瀾，皇室根本不會考慮提升爵位。
戰力高強？手段粗暴？還有擴張迅速？
施密特大人閉上了眼睛。
提升這麼一位子爵，對自己的「大計」有利還是有害？懷特皇子在西垂擴張的勢頭減緩，若沒有其他外力，肯定會被本土勢力遏制。這個東方武依仗暴力反覆無常，似乎是個不錯的「變數」。
但根據情報顯示，東方家族多信仰「舊神教」，而東方子爵對「新神教」很不友好。這麼一來，阻礙了「至高神」播撒榮光，似乎有些得不償失。
宮相心中反覆盤算，最後拿定主意。「至高神」的榮耀無可阻擋，多一些跳樑小丑，反而映襯出「神教」的偉大。
「魯道夫，你把東方子爵的事透露出去。就說皇室有意提拔他為伯爵，宰府將遵循帝國傳統，按既定步驟辦理規程。」。