亂中取勝(14)

光緒二十七年九月二十七日（1901年11月7日），直隸總督兼北洋大臣李鴻章病死。

慈禧太后立即下令，由袁世凱署理直隸總督兼北洋大臣，袁世凱接印前由周馥暫時護理這個職位。

十月十一日（1901年11月21日），當山東巡撫不到兩年時間的袁世凱，在唐紹儀等數十人陪同下，由一營親兵護衛，八面威風離開濟南，26日抵達高陽。

此時，護理直隸總督的周馥派人攜總督官印也抵達高陽。次日，袁世凱設立香案，舉行隆重的接印儀式。

因直隸總督衙門所在地天津仍被八國聯軍佔據，袁世凱決定將總督衙門設於保定。

當日，他掛總督印在保定走馬上任。其實，早在李鴻章病重期間，慈禧太后那雙渾濁的老眼就已四下打量，普天之下，誰堪擔當位同宰輔的直隸總督重任。

八國聯軍入侵前，拱衛京畿的是榮祿統率的武衛軍。現在，這支武衛軍大部已七零八落。

在與洋槍洋炮裝備起來的八國聯軍交戰中，聶士成的武衛前軍被全殲，榮祿親率的武衛中軍土崩瓦解，董福祥統領的武衛后軍護送慈禧太后抵西安后因無餉無糧被迫遣散，宋慶麾下的武衛左軍遭重創傷亡過半。

大清國最具戰鬥力的武衛軍中，逃過八國聯軍炮火之劫，惟一沒有遭受損失的，只有袁世凱統領的武衛右軍。

再者，在八國聯軍洋槍洋炮淫威面前完全泄氣的慈禧太后，此時做什麼都得看洋人眼色，確定直隸總督人選，也不能不考慮洋人的態度。

締結和約時，聯軍開出一長列

「戰爭罪犯」黑名單，原先甚至有她慈禧太后的名字，袁世凱卻沒有列入黑名單，這一點慈禧太后不得不加以考慮。

作為直隸總督人選，實力、忠心、洋人認可，缺一不可。現在，在所有文臣武將中，惟獨袁世凱同時具備這三個條件。

李鴻章清楚地看到了這一點。臨終前，他在口授遺囑里保薦袁世凱繼任直隸總督兼北洋大臣之職，聲稱：「環顧宇內人材，無出袁世凱之右者。」因發熱頭昏而吃了大虧的慈禧太后，靜心想來，覺得袁世凱此人的確是非常之才。

她對李鴻章的識人眼光深表讚許。在袁世凱巧妙操作之下，老太后甚至無法不相信，若是沒有袁世凱就沒有今日的山東，也就沒有今日的中原，沒有今日的東南半壁江山。

十月二十八日（12月8日），慈禧太后以袁世凱

「共保東南疆土，盡心籌畫」、

「卓著勛勞」為由，賞加太子少保銜。人們因此稱袁世凱為

「袁宮保」。光緒二十八年五月初四日（1902年6月9日），年方四十一周歲的袁世凱，春風得意，雙眸生輝。

這一天，他被清廷實授為直隸總督兼北洋大臣，躋身封疆大吏之列，坐上大清國總督中的頭把交椅，風風光光地戴上了飾東珠、銜紅寶石的一品朝冠。

光緒二十八年七月（1902年8月），是清政府從八國聯軍手中接收天津的日子。

朝廷與洋人都瞪眼看著，袁世凱如何赴天津去做直隸總督。八國聯軍將天津還給大清國，直隸總督衙門也得隨之從保定遷往天津。

但辛丑條約明文規定：八國聯軍交還天津后，清政府不得在天津租界二十公里內駐紮軍隊。

天津租界地處市中心，這一規定等於剝奪了清政府在天津的駐軍權，因為租界之外二十公里的範圍，恰好將整個天津都圈划其中。

市區內無一兵一卒是難以維持統治的，到頭來還得由聯軍來維持秩序，直隸總督就得聽命於洋人，天津實際上仍在洋人控制之下。

清廷和洋人都盯著，看袁世凱如何對付這道難題，看你這個直隸總督怎麼當。

然而，接收當日，大出人們意料，三千名全副武裝的巡警跟隨袁世凱，浩浩蕩蕩開進天津城，一半留津，一半接管西沽、塘沽、山海關、秦皇島、北塘等重地，將天津置於有效控制之下。

洋人一下呆了，袁世凱哪裡變出這麼多警察來？中國迄今為止是沒有一個警察的。

他們認為，這些人必系正規軍假冒。然而經過核查，發現這些穿著嶄新警察制服的人，無一冒充，確是熟知警務的現代警察。

原來，早在三個月前，袁世凱就想到了這一招，參照外國警察制度，在保定悄然創設了警務總局及五所分局，開辦了巡警學校，招募訓練警員。

這些警員原本是訓練有素的新軍官兵，學會警察那一套無需花費多大力氣。

由於袁世凱帶到天津的是警察，不是軍隊，外國領事對此找不出任何反對借口。

這一招使洋人領教了袁世凱的手段，不得不佩服他的應變才能。袁世凱創辦了中國的巡警制度，並以此為基礎，將現代警察制度推向全省。

光緒三十四年十月二十一日（1908年11月14日）正當壯年的光緒帝先於慈禧太后死去。

翌日，年逾古稀的慈禧太后病死。臨終前，她留下數道懿旨，授醇親王載灃為攝政王，攝政王之子溥儀為嗣皇帝，她死後軍國大事均由攝政王裁定，重大事件面請皇太后（光緒帝皇后）懿旨。

小皇帝溥儀年僅三歲，因此慈禧太后死後，實權落入攝政王載灃手裡。

載灃早有誅殺袁世凱之心。鎮國公載澤、民政部尚書善耆不約而同向他進言：「此時若不速作處置，則內外、軍政方面皆是袁之黨羽；從前袁所畏懼的是慈禧太后，太后一死，在袁心目中已無人可以鉗制他了。異日勢力養成，削除更為不易，且恐禍在不測。」他們主張將袁嚴辦。

與袁世凱素有怨隙的親貴、大臣紛紛出來推倒牆，無不支持除袁。載灃暗中就此事徵求首席軍機大臣奕鵲囊餳て誚郵茉攬唄浮⑶矣脛鉤燒治同盟的奕燃峋齜炊裕脅道：「殺袁世凱不難，不過北洋軍造起反來怎麼辦？」載灃又去聽取軍機大臣、太子太保、體仁閣大學士兼督辦鄂境川漢鐵路大臣張之洞的高見，張聽了載灃的企圖也直搖頭，說：「主少國疑，不可輕於誅戮大臣。」這兩人的意見是不能不加考慮的，袁世凱在政界黨羽自不必論，最具戰鬥力的北洋六鎮（一鎮相當於後來一個師）就有五鎮掌控在他手裡。

載灃優柔寡斷、缺乏魄力，經奕紉幌擰⒄胖匆悔桑共恢耄輝儺薷某馱橢跡詈蠼郵苷胖唇ㄒ椋奈

「開缺回籍養痾」。光緒三十四年十二月十一日（1909年1月2日），這道上諭正式發布，以袁世凱

「現患足疾，步履維艱，難勝職任」為由，強行將其罷官，逐回河南老家。