亂中取勝(16)
袁世凱在
「養壽」園裡韜光養晦，偶爾稍不留神，會露出貓一樣鋒利的爪子。他在《登樓》詩中寫道：「樓小能容膝，檐高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。」他在另一首詩中還寫道：「百年心事總悠悠，壯志當時苦未酬。野老胸中負甲兵，釣翁眼底小王侯。」他自信，伸張意志的這一天一定會到來。
宣統二年三月（1910年4月），日俄加緊侵略中國東北和蒙古，以慶親王奕任椎某⒋笤保俅魏粲踉劂閆鷯迷攬盟鋈味∽芏健
同年下半年，唐紹儀借口外交棘手，請求起用袁世凱。朝廷內外要求起用袁世凱之聲不絕於耳。
但載灃深知，請袁出山就是引狼入室，他對請袁出山的喧囂充耳不聞。
宣統三年二月（1911年3月），袁世凱昔日部屬曹倜赴洹上村拜訪老上司，議論時局時說：「今朝政日非，大亂將至，前論平亂人才，李鴻章、劉坤一、張之洞諸公相繼逝世，只存宮保一人，倘再不出山，危機迫於眉睫矣！」這番話意在催促老上司趕緊出山，設法平息即將出現的天下大亂的國家民族危機。
袁世凱聽了，不緊不慢地說：「如大局不糜爛，起用決不及予；果糜爛矣，即出山恐亦不易收拾也。」曹倜聽了大驚，不料退隱於村野旮旯的老上司對局勢看得這麼深透。
曹倜可能並不深知老上司肚裡那幾根蛔蟲。老上司時刻都盼望東山再起的那個時刻，盼望著天下大亂、大局糜爛那一日的到來，只有到了政局不可收拾之時，他袁某人才可能乘亂而起，撈到他想要的全部東西。
備受心靈煎熬的洹上村
「養壽」園退隱生活，一下就是兩年多。農曆辛亥年，也即宣統三年八月二十日（1911年10月11日），是袁世凱五十二周歲生日。
這一日，洹上村
「養壽」園賓客滿座、觥籌交錯，一片祝壽慶賀之聲。正宴飲間，突然傳來武昌起義的消息，眾人
「相顧失色」，袁世凱立即命人撤去酒宴，停止唱戲。眾人議論紛紛，大多認為革命黨人像以往歷次起義那樣，不過曇花一現，難以成功。
袁世凱邊聽人議論，邊鎖眉思索。想著想著，緊鎖的雙眉舒展開來，不禁捋髯一笑。
天下大亂、時局糜爛的這一天終於到來了！有位部屬問他有何高見，他說
「此亂非洪楊可比」，決不可等閑視之。談笑之間，意氣風發，大有扶傾定危捨我其誰之概。
武昌起義槍聲一響，清廷舉朝惶亂。攝政王載灃忙令陸軍大臣蔭昌親率陸軍兩鎮開赴武昌，並飭海軍提督薩鎮冰率軍艦會同長江水師前往增援。
蔭昌雖是名聲赫赫的赴德留學生，但從未上過戰場聞過硝煙，沒有任何實戰經驗，而且開赴前線的都是北洋舊部，這些將弁心目中惟有袁世凱，根本不聽他指揮調遣。
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載灃仍然不聽，還對口氣特硬的那桐大發脾氣。那桐遂提出告老還鄉，奕紉膊簧銑槭隆
此時前線軍情十分火急，一個又一個帶著損兵折將、丟城失地壞消息的奏摺雪片般飛來，載灃不知如何應付，只好將奕取⒛峭┣肜粗匭錄埔欏
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英、法、德、美四國銀行團的美國代表司戴德、法國代表賈思納都認為：「如果清朝請一個有力的人（像袁世凱）出來協助它，並同意一些憲法改革，則叛亂將失去它的矛頭而不久被粉碎。」
「銀行團要求能有一個像袁世凱那樣的人來保證政府的穩定，」並且肯定地說，「袁世凱在訓練新軍方面做過許多工作，看來他是制止叛亂浪潮、爭回不忠誠的軍隊，以及同起義首領中的某些人達成協議的惟一人物。」美國駐華公使嘉樂恆建議清政府儘快起用袁世凱，駐京外國公使團對此一致表示贊同。
美國政府還專門派人入宮，以命令的口吻對清廷說：「不是任他（袁世凱）做一個尋常的高級官吏，而是作為朝廷的顧問兼皇權執行者。」洋人的威迫和鼓噪，載灃很不想聽，但又不能不聽。
面對日益惡化的政局和內外輿論壓力，載灃別無選擇。他明知放袁出山是勒在他脖頸上的套索，但不得不往這個套索里鑽。
他像一個撲騰著快要沉入海底的人，最後還對漂浮海面的一根稻草抱有救命幻想。
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一些王公貴族聞訊，立即跑去找載灃，埋怨他不該引狼入室，載灃非常後悔，但又無可奈何，言不由衷地說：「袁四（世凱）有將才，且名望亦好，故命他去。」有人埋怨他不識人，載灃急忙辯白道：「都是他們的人，我何曾有爪牙心腹！」實際上，載灃也有他的如意算盤。
據說，他曾與一些王公大臣密謀過，無論袁世凱鎮壓起義是成還是敗，最後都要將他除掉。
宣統三年八月二十日（10月14日），清廷發布上諭，授袁世凱為湖廣總督，賦予他的權力很大：督辦剿撫事宜，且所有該省軍隊及各路援軍，全部由他節制調遣；蔭昌、薩鎮冰所率水陸軍，也全部會同調遣。
因此，袁世凱既為湖廣總督，又是統率水陸軍的前線總指揮。