第四十四章
兩盤菜同時端上來，由易楚跟富嬤嬤和冬雨她們評判。
只可惜，冬雪學了個表面卻沒學到實質，每次都落敗，卻是屢敗屢戰樂此不疲。
過了臘八節，年味就漸漸濃了。俞樺早早備了年節禮，待易楚過目后，一一送了出去。這次除去往常的三家外，還特地給曉望街吳嬸子家送了一份。
沒想到轉天，吳大哥親自駕了牛車送了吳大嬸過來，同來的還有吳大嫂跟柳葉。
易楚喜出望外，不迭聲地嚷，「快請，快請，」又披了斗篷親自往外迎接。
前一天剛落了雪，地上還有些濕滑，富嬤嬤怎敢讓她多走，與冬雪死命攔著不讓，只肯叫她站在院子里等著。
吳家三人是頭一遭進大戶人家的府邸，一路行來只覺得眼不夠使似的，看見假山也驚嘆，看到竹橋也稀奇，又看著往來穿梭的丫鬟婆子個個穿著體面打扮齊整，心裡更是吃驚。
吳嫂子跟柳葉年輕麵皮兒薄不敢作聲，吳嬸子卻不住嘴地問：「府里這麼大，得有好幾十間屋子吧？住了多少人？」
引著她們進來的是個未留頭的小丫鬟，笑嘻嘻地回答：「府里有大小八個院落，共二百多間屋子，要是加上圍牆隔開的那半，得有四百間。人倒是不多，外院的護院跟小廝我不清楚，內院里伺候夫人的有二十四人，廚房裡八人，針線房六人，還有管燈油火燭洒掃種植的，共六七十個。」
吳嬸子驚得張大了嘴巴半天沒合攏。她知道易楚現下是富貴了，卻沒想到會是這樣潑天的富貴，單伺候她的就二十四個，怕是王母娘娘也不過如此了。
行至瀚如院，冬晴打發了小丫鬟，將人讓了進去。
吳大嬸一眼就看到了易楚，披著大紅羽緞的斗篷，帽沿鑲著雪白的毛皮，將整個臉都包在裡面。她的左右各扶著一個大丫鬟，身後站了兩個婆子，廊下的夾板門帘前另有兩個小丫鬟……
易楚上前走了幾步，笑著挽了吳大嬸的胳膊，「這麼冷的天勞嬸子跑一趟，真是對不住，」又跟吳大嬸與柳葉打招呼，「嫂子怎麼不帶全哥兒來，柳葉什麼時候來了京都？」
吳大嬸被這一路的氣派駭著，只覺得被易楚扶住的胳膊僵硬，想抽卻抽不出來，吳嫂子跟柳葉也局促得說不出話。
直到進了偏廳，易楚讓人上茶端來點心，將身邊眾人都打發走，吳嫂子才回過神來，笑道：「全哥兒本是吵著要來，聽說小叔要去冰上打魚又跟著去了……柳葉來了一個月了，家裡事兒太多，我娘說讓她在京都過年。」言語間有些晦澀，很顯然是家裡有醜事不好對外說。
易楚便不多問，笑盈盈地讓著大家吃點心。
因是街坊來，易楚特地叫人換了大盤子，將各式點心擺得滿滿的。
三人俱都嘗了兩塊，吳嬸子扳著手指頭道：「先頭你托我的事兒，我打聽了幾家，有兩家看著還行。一家是保定那邊過來開油坊的，姓張，家裡就老倆口帶個閨女，閨女年紀不小了，過了年整十九，模樣一般性子倒好，就是行事潑辣點兒，不過要不這樣，家裡油坊也開不下去，早被人欺負了……另一家是京都本地人，離著曉望街不遠，不知道你認識不認識，名字叫錢富貴的那家的三閨女，虛歲十八，不過生日小，臘月頭上的生日，滿打滿算剛十六。張家閨女想見見人再決定，錢家沒提相看的事兒，但提出要十六兩銀子的聘禮。」
易楚思索片刻，笑著開口，「張家閨女相看的事兒就聽嬸子安排，至於錢家，我們這頭倒是想相看相看，要是看中了，聘禮不成問題。」
吳嬸子是看著易楚長大的，知道她的品行，也笑著答應了。
吳嫂子在旁邊聽著欲言又止，易楚狐疑地望過去，就見吳嫂子不動聲色地朝柳葉努了努嘴。
易楚心知肚明，跟柳葉寒暄幾句，笑道：「前幾天閑著沒事做了些絹花我平常也不大戴，我記得你喜歡這些，挑幾支回去戴。」揚聲叫了冬雪進來，「帶柳姑娘選幾支絹花。」
冬雪屈膝福了福，恭敬地說：「柳姑娘請隨我來。」順手扶住了柳葉。
柳葉霎時紅了臉，嚅嚅地推辭，「不用扶，我能走。」
待柳葉離開，吳嫂子為難地說：「柳葉比阿楚小兩個月，阿楚眼看就做娘了……不知道你說的這幾個人，有沒有跟柳葉般配的？」
易楚猜想也是這事，開口道：「這四人我都見過，但什麼脾氣卻不了解，柳葉性子軟和，最好找個能主事的男人才撐得起門戶，要不我再打聽打聽」
吳嫂子嘆口氣，「可不是？我也是惦記著找個能給她撐腰的男人……柳葉覺得胡二不錯，但那家裡亂麻似的不成體統，眼下雖然強了些，可胡婆娘跟胡大媳婦不對付，也是三天兩頭地吵，柳葉要嫁過去，有這樣的婆婆跟嫂子，得受多大的氣啊。」
「胡二也回了祖宅？」易楚只上次回曉望街聽到些消息，到底不太真切。
吳嫂子搖搖頭，「沒有，還是帶著小五單獨過，雖是分了家，可那些雜七雜八的關係卻撕擄不開。說起來，胡二真還不錯，為人仗義，離著曉望街也近便。」
易楚便笑道：「要不嫂子找人給胡二遞個話兒聽聽他有什麼打算，要是就這麼分開過，倒也可以考慮。要是有心合到祖宅，那就算了……這姻緣大事雖然是媒妁之言，可柳葉願意，總比勉強著成親好。」
吳嫂子思索片刻，也笑：「倒是嫂子想岔了，也罷，回去先探探胡二的意思，你這頭也替我留意著，實在跟胡二不成，好歹這邊還有個後手。」
吳嫂子說得這般坦誠，倒教易楚不由地笑開了去。
日子一天天過去，年的氣氛越來越濃。過了小年，冬雨就帶著小丫鬟們將瀚如院清掃得乾乾淨淨一塵不染。
富嬤嬤跟丁嬤嬤還剪了窗花，有連年有餘，有喜上眉梢，整整齊齊地貼在玻璃窗上。
易楚看著她們進進出出地忙碌，也是歡喜，只是想起杜仲應允的要回來陪她過年，心裡總有幾分期待還有莫名的不安。
終於到了除夕這天，杜仲仍沒有回來。
易楚雖失望，可瞧著下人們開心高興的模樣，也不好表露在臉上，強展了笑顏一同吃了豐盛的午飯。
飯後，仍是要小憩一會兒。
似乎剛睡著，就聽外頭有人吵嚷，「伯爺回來了，快告訴夫人，伯爺回來了。」
接著門帘被撩起，冬雪喜滋滋地進來，「夫人，伯爺的長隨先回來報的信，伯爺已進了城，再有小半個時辰就能到。」
聽聞此言，易楚怎可能再睡，忙不迭地起身穿衣，又吩咐冬雪取大毛衣裳。
冬雪知道易楚勢必要到門口迎接的，也不勸著，倒是多拿了件夾襖給易楚穿上，才披上了灰鼠皮的斗篷。
剛在角門站定，就聽西邊傳來急促的馬蹄聲，身穿黑色鶴氅的杜仲如天神般披著金色的陽光而來。
易楚展顏而笑，上前緊走兩步，卻見杜仲身後還跟了輛馬車。