戰和之間(上)(1)
帝國曆七七九年十月五日,斯特林率領中央軍離開了雲省,進入了德亞行省。
德亞行省和伊里亞行省都是以人類居民為主體。當席捲全遠東的大叛亂爆發之時,行省總督古藍頗有名將風度,處險不亂,招募當地居民組織了近十萬人的行省守備隊,與鄰近的伊里亞行省的守備部隊互為呼應,兵力雖不足以平叛,守備行省卻是足夠的了。
終於使這兩個行省成為遠東惟一沒有遭受戰火蹂躪的地區,人們生計得以維持。
自雲省的山澤泥沼中跋涉出來,斯特林終於可以喘了口氣。回到了煙火人間花花世界,看不到兩軍相交白刃格鬥、性命相搏的慘烈場面,眼見鄉村和睦恬靜,繁華都市車水馬龍……種種世情俗態,入眼都覺得陌生新奇,腦子裡刀槍血腥的影子這才漸漸散去。
他是以統領身份指揮軍隊的高級官員,所經之處,家族各地守備官員無不遠接近送、極力奉承,萬民空巷、煙火爆竹、香花美酒,前來瞻仰王師軍隊威武隊列。
而且每到一地,當地貴族、士紳、官員紛紛前來宴請這個
「中央軍統領大人、戰功卓著的家族第一名將且深受總長寵信的、前途無量的重量級人物」,個個熱情似火,口吻親熱得彷彿跟斯特林一出世就是光屁股的好友,口口聲聲:「大人務必賞光,給個面子!」斯特林又是個好脾氣,誰也不想得罪,結果往往給人半請半綁票似的架走。
但是,他在前線習慣了清湯淡水,一下子每頓都是山珍海味、觥籌交錯的,腸胃實在難以承受,不到三天就開始上吐下瀉……不單是他,中央軍從副司令長官、參謀長官直到下面的師團長們都一個接一個地在宴席上倒了下來。
這群帝都出身的軍官這才曉得遠東貴族奢華生活的厲害。直到德亞行省的首府德亞市,斯特林的病情才稍有起色,一張帖子就已催命鬼似的發了過來:「德亞行省總督古藍、省長柳子風、伊里亞行省總督伊林寧、省長羅林雙及行省官員、貴族為欽命平亂大使、中央軍統領斯特林大人及靡下眾位將領接風洗塵!」斯特林實在不耐煩見那群齷齪官員,問參謀長唐平:「能不能不去?」唐平搖頭:「大人,他們職位雖然說只是紅衣旗本,但現在我們的糧草供應還是要靠德亞和伊里亞行省兩個省區,而且就說古氏家族本就是遠東的名門望族,遠東二十三個行省的總督和省長中他們家的人就佔了九個,還有那個古藍和羅林雙都是元老會成員,聽說過去哥應星統領大人在世時候也得對他們客客氣氣的——這個面子不能不給。」斯特林苦笑著說:「知道了,這又是個不能得罪的。大家準備一下一齊過去吧。」當地的官員和貴族確實禮儀周全,在府邸的大門外遠遠地就列隊恭候斯特林一行。
斯特林深感不安,還沒來得及講話,好幾捆鞭炮同時劈里啪啦地轟響起來,一群人如同蒼蠅找到屎似的
「轟」的馬上圍了過來:一張張笑臉,一句句問候:「大人路途車馬辛苦了!」
「大人旗開得勝,名震天下!」
「大人為吾等萬民操勞辛苦,遠東民眾同感恩惠!」
「斯特林大人少年高志,將來必定前途無量,鵬程萬里!」斯特林忙著一一回應的時候,一個身著軍服的官員上前行禮:「下官古藍參見大人。」斯特林忙回禮:「古藍總督閣下辛苦了!」細細打量面前的中年人:肥胖而臃腫的身軀,白白胖胖的臉,保養得很好,隱隱透出抹酒色過度的蒼白,紅紅的酒糟鼻子,雙眸無神,眼珠里泛著血絲。
第一眼,斯特林就把他歸進了酒囊飯桶、紈子弟的類別,心裡卻在暗暗稱奇:傳言中古藍總督在危難關頭處變不亂、鎮定自若,難道就是這麼一個酒色之徒嗎?
嘿,世上還真有人不可貌相哩!古藍以主人的身份給斯特林一一介紹宴會的其他參與人員:德亞行省的省長柳子風,一個乾巴巴的老頭——一見到他斯特林就聯想到了軍隊中儲備用的風乾肉片——他的年紀比古藍大上很多,但是不知道為什麼他卻事事以古藍惟馬首是瞻,連問聲好說幾句話他也不時偷偷望古藍的臉色幾次,讓斯特林不解:按理說,行省總督與省長是平階官員,只不過一個管軍務一個管民政罷了。