闖入「矮人國」

在密林中穿行，前進的速度很慢。熱帶叢林的氣候很是難以捉摸，有時候悶熱得要命，到了夜間，或許一場雨後，則又冷得發抖。威爾遜等人渴望行進中碰到人家住戶。走在前面開路的湯姆森似乎也找回了昔時服役時的感覺，總是顯得勇敢無畏，威爾遜、露絲、維納走在中間，西斯科走在最後。一天，走在前面的湯姆森忽然發現叢林中有些怪異，透過茂密樹枝他看見了兩個似人似猴的怪物。於是大家提高了警惕，很快走到一塊空曠的平地上，眾人才發現這裡有幾處房屋，但到房屋跟前，也沒發現有什麼人。於是湯姆森壯著膽子高聲呼喚：「這裡有人嗎？我們來借個地方住一住。」喊了一陣，不見動靜，眾人正準備推門進屋的時候，才發現身後漸漸地從四面八方圍攏上來一群衣衫襤褸的矮人，大約有四五十人。這些人均矮得出奇，個個頭上套上樹枝，手上舉著弓箭和利刃，慢慢地一步步地向他們逼來。莫非這就碰上了食人部落？眾人慌忙將槍支對準這伙漸漸逼上來的矮人。突然，威爾遜放下武器，並且命令隨行的湯姆森、西斯科放下槍支，並且舉起了雙手，面色溫和，向逼上來的矮人們表示出極端友善的微笑。很快，四面湧來的矮人也收起了弓箭。一個年齡較大的矮人首先走了出來，雙手合十，向5人略一鞠躬，哇哇地講了幾句。威爾遜聽明白了這是向他們表示友好歡迎的意思，威爾遜也趕緊雙手合十，向這位老年矮人虔誠地一鞠躬，說：「我們需要你們的幫助。」並且從衣袋裡拿出一塊白色的手巾，將它遞給了老年矮人。這一舉動贏得了老年人的微微一笑，也贏得場面氣氛的緩和。威爾遜等3人這才鬆了一口氣。只有湯姆森與西斯科顯出一副不屑的神色，或許他倆相信憑他們手中的槍支，對付比自己矮得多的這群「小孩」是不成問題的。老年矮人帶領著5個人走進了屋子。眾人在進門時，只能跟隨老年矮人，不走那扇本已很矮的門，而是從旁邊用柴草隱蔽著的一個洞貓著腰鑽進去，這令湯姆森與西斯科大為不滿。老年矮人是這裡的首領，他安排5人坐在地上之後，便有幾位形同侏儒的婦女端上來一筐野果，眾人也不客氣，拿起果子就吃並微笑著表示了謝意。坐在地上，威爾遜很吃力地與那位首領攀談起來。首領很自豪地告訴眾人他已經48歲了，是這裡的高壽者。這裡矮人平均年齡只有40歲左右，令大家唏噓不已。威爾遜決定留下來住上幾天。頭人安排威爾遜等5人住在一間屋子裡，並特別告誡他們進出只能走那側門的小洞，而且出門時一定要叫上本地人，否則會有些麻煩。儘管眾人客氣地答應了，心裡卻都不以為然。第二天一早，便有兩位青年矮人來叫醒眾人，並送來早飯。早飯很簡單，有一些山芋和野果，以及一些像是煮了點羊肉渣的野菜湯，清淡無味，吃得維納、露絲、西斯科直皺眉頭。威爾遜一個勁地示意大家要入鄉隨俗，不要挑剔。吃罷簡單的早飯，眾人便要出門去走走，其實此時矮人首領已等候在外面。威爾遜跟隨著青年矮人貓身鑽出了洞，而西斯科則罵罵咧咧直嚷著這不是狗洞嗎，說著徑直拉開那扇只有半人高的正門，只聽得「轟」地一聲，西斯科掉進了一個黑漆漆的窟窿。他大驚失色，趕忙伸手向旁邊抓去，只感覺到一種冰涼的軟軟的東西抓在手裡，禁不住大聲驚叫起來：「威爾遜先生，快救命呀！」眾人奔到坑邊，一時竟然手足無措。那位矮人首領幾聲怪呼，隨行的那位青年矮人連忙跳下了深坑。驚魂未定的西斯科正要再次呼叫時，只感覺到一陣灼痛同時在腳踝和手臂上泛起，如同被毒蜂蜇了一下。西斯科馬上意識這是毒蛇向他發起了進攻，於是趕緊揮舞著另一隻手臂四處胡亂擊打。矮人一跳下去，嘴裡便哇哇地一陣怪叫，深坑四處窸窸窣窣地一陣響動之後，終於歸於平靜。這時上面放下了一根繩子，湯姆森、威爾遜很吃力地將西斯科拉了上來。坐在地上的西斯科早已面如土色，氣喘如牛。手臂瞬間紅腫起來，小腿處也腫脹開來。西斯科倒在地上不斷地呻吟，露絲趕緊拿來急救藥品往他傷口上敷。矮人首領取下腰間的一小包東西，放在口裡一陣猛嚼，然後叫大家讓開，走到西斯科跟前，往西斯科的傷口處直吐，並且撬開西斯科的嘴，將嘴裡的那團臭哄哄的東西塞進西斯科的嘴裡，西斯科氣得直打顫但又無可奈何。奇怪的是當眾人稍稍穩定下來之後，西斯科也停止了呻吟，看來是藥物產生了奇效，他的手臂、小腿處的紅腫也很快消失了。經過這一番驚嚇，西斯科老實多了，眾人也不敢再有造次。首領告訴他們，這是小矮人們為抵禦強大的外族人入侵所設的陷阱，陷阱里專門飼養有毒蛇，而且這種毒蛇的毒性很強，一般來講，跌入陷阱的人很快就會成為毒蛇的佳肴。矮人首領再次告誡威爾遜等人，這樣的陷阱在這周圍還很多，有的還很厲害，希望威爾遜等人不要輕易走動。威爾遜等人連忙點頭稱是。通過和這群矮人短暫的接觸，威爾遜等人漸漸了解了他們的某些生活習性和風俗。「矮人國」的婚俗非常奇特，男女青年大多在13歲左右就進入通婚期，他們求偶方式非常少有，是在夜晚人們圍著火把狂舞時通過射箭術來求得配偶。例如小夥子愛上某個姑娘，須按傳統習慣，孑然一身進深山老林獵取野獸一隻，取其硬骨精心雕刻成纖細的骨箭一枝，並飾以綠草與艷麗的鮮花。骨箭長7厘米，因為在「矮人國」人們的心目中，「7」是能給人們帶來成功，庇佑人們萬事如意的數字。然後，小夥子攜帶弓箭，藏匿在僻靜之處，一旦在狂舞的人群中發現意中人出現，便瞄準她的背部張弓放矢。若骨箭折斷，則婚事無望。若「愛情之箭」完好無缺，直刺皮肉，則婚事告成。即使姑娘拒絕也無濟於事，因為要違抗這種約定俗成的婚姻風尚，勢必招惹眾人嚴厲的譴責。據說，骨箭的箭頭是浸透過一種專門配製的藥草汁液的，故被其射傷的肌膚並無疼痛感，也不會感染潰爛。這真是奇特的求婚儀式。當威爾遜悄悄地問及矮人首領，是否知道有關食人部落的消息時，老人眨動著眼睛想了老半天，最後頗為神秘地告訴威爾遜，他聽說穿越撒哈拉沙漠之後，在尼日河畔可能有此部落。這一消息，無疑讓威爾遜等人興奮了很久。在矮人國里住了10多天時間，維納寫下了在這裡的一切見聞和傳說。眾人告別了矮人們，繼續前行了。