V第五十二章

「小不點兒，這是只白孔雀。」張屷做主人很有耐心，「羽毛沒有雜色，全身潔白無瑕，小不點兒你看，它的眼睛是淡紅色，有不有趣？」謝流年連連點頭。真有趣，這白孔雀就像身著白衣的妙齡少女在翩翩起舞，非常美麗。

臨走時，謝流年獲贈藍孔雀一隻，綠孔雀一隻，白孔雀一隻，錦雞一對，白狐一對，梅花鹿一對，小白免一對。謝四爺看著這一堆活物，嘴角抽了幾抽。成了，小七往後更有事做了。光是照看這些個活物，就夠她忙活的。

來時是一輛馬車，走時多了一輛。回到謝宅，謝大太太等人先是有些吃驚，繼而好笑：這又是孔雀又是白狐的，小七養得過來不？

謝有年含笑望了眼小堂妹。她倒是招人待見，去了回南寧侯府，拐回這許多活物來。同樣是謝家庶女，瑞年可從沒這般。謝瑞年這庶出的小姑娘從沒人難為過她，可也沒人抬舉過她。

謝瑞年很眼饞的樣子。謝流年送了她一對小白免，「剩下的，咱們一齊養。」反正在一處住著，一齊養唄。謝瑞年兩眼放光，連連點頭。

晚上的學習時間，依舊講《論語》。謝四爺讀一段，細細緻致講一段，謝流年枕著謝四爺的胳膊，聽的極其專註。

《論語》過後，又陸陸續續講了《孟子》、《大學》、《中庸》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，不管聽不聽的懂，謝流年都做出一幅專心傾聽的模樣。

日子流水一般過去，不知不覺間進了冬天，進了臘月，過了年，到了三月初九這日。這天謝流年起床之後沒見著謝四爺------他已動身去了內城的貢院。天朝的會試，是三月初九日開始。

從三月初九到三月十七這九天里，謝宅全家上下都備受煎熬。不管謝四爺在家還是不在家，從謝大爺往下，人人都想著他，念著他。

「玉郎從沒吃過這個苦！也不知他撐不撐的下來？」謝大爺想起當年自己考試九天後，出了考場那幅慘狀，心疼起從小嬌生慣養的謝玉郎。

大太太在一旁溫柔勸解，「這也是沒法子的事。四弟是頂天立地的男人家，遲早要走這一步的。」總不能大爺一輩子在外奔波周旋，他一輩子在太康悠哉游哉。

「咱們都知道，四叔才學定是有的。可他做了這些年的名士，八股從來是不屑一顧，真不知他……」謝松年、謝鶴年兄弟倆手心出汗。

倒是四房的人，無論是何離，還是謝延年、謝棠年、謝流年這兩子一女，全是一幅恬淡模樣，好似全不關心。謝流年還可以說是年紀太小，謝延年、謝棠年已是十歲了，難不成也不懂事？大太太冷眼看著，有些不解。

她哪裡知道，謝四爺一向教給兩個兒子的便是「即便家中已無隔夜之糧，亦不可以窘態示人。」要急你急在心裡，露在外頭作甚？徒然惹人笑柄，於前事無補，無後事無益。

三月十七日謝四爺才出考場，早有馬車等在貢院外頭，接他回謝宅。謝四爺雖是臉色憔悴，精神不濟，卻風度猶存。下了馬車，依舊是邁著不疾不徐的步子，神色自若的走到正房跟謝大爺、大太太問了好，才轉身回了自己的院子。

「阿離，備熱水。」旁的事且顧不上，先要沐浴更衣。

「早備好了，早備好了。」何離有些語無倫次，微微顫抖著服侍謝四爺脫下衣服，泡進樟木桶中。

沐浴更衣后，謝四爺叫過兩子一女，看過謝延年、謝棠年這幾日的功課，命他們回去了。何離坐在他身邊，謝流年坐在他懷中，啰啰嗦嗦說著「藍孔雀今兒開了一回屏，可好看了！小鹿不聽話，滿園子亂窩……」

屋中只有謝流年絮絮叼叼的聲音。說了一會兒，她難免寂寞，抬頭一看，謝四爺微閉雙目，已倚在靠墊上沉沉睡著了。何離在一旁含淚看著他。

謝四爺這一覺，足足睡了三天三夜。等到他一覺睡醒，報喜的人已滿滿擠在謝宅門前：太康謝尋，會試第七十三名。

謝大爺喜出望外，站在廳中，滿面笑容，「玉郎散漫了這些年，甫一下場便能過了會試，不愧是我謝家子弟！爹娘知道了，定是喜歡。」我家玉郎，才氣縱橫啊。

大太太在旁含笑看著容光煥發的丈夫，溫柔說道：「豈止爹娘知道了喜歡，祖宗知道了也是喜歡的。」四弟過了會試，看把他高興的，連祭祖、寫信都忘了。

謝大爺如夢初醒，一迭聲命「備香案」，這是大事，要到祖宗牌位前拈香祝禱。拜過祖宗，又忙著親筆給太康的謝老太爺、謝第太太寫信，「父母親大人萬福金安……玉郎會試取了第七十三名……」

謝松年、謝鶴年一臉笑容給報喜的報子打發了賞錢，報子們人人得了重賞，笑咪咪去了。還是到這樣人家報喜為好，打發賞錢既痛快又豐厚，成了，今兒沒白折騰。

大小姐謝有年秋天即將出嫁，這時娘家要多位進士叔父，深覺與有榮焉。沐氏才進門不久謝家就了這喜事，也覺著是個好兆頭。兩人商量著「怎生慶祝為好？」都是興興頭頭的，恨不得擺上戲酒，遍請親友。

大房從上至下人人喜笑顏開，奔走相告，四房則是平平淡淡的，不以為意。謝延年、謝棠年依舊每日跟著先生讀書，謝流年依舊小陀螺般跑來跑去玩耍。

謝四爺就更不用說了，跟往日一樣寬袍大袖，飄飄若仙。或是在書房閑坐翻幾頁書，或是出門遊玩會友，雍容沉靜，神色自若。

「四叔真沉得住氣。五弟六弟也是一樣，小小年紀胸中有丘壑。」謝有年拉著大太太說悄悄話，「還有他房裡那位何姨娘，竟也是喜怒不形於色的，這可奇了。」堂弟們算是子肖父，難不成四叔的妾侍也隨了他？小七不說了，那就是個不懂事的孩子，跟瑞年一樣凈日只掛住玩耍，她知道什麼功名不功名的。

大太太本是一臉溫和寵溺的笑容看著愛女，聞言沉吟片刻，「你四叔，五弟六弟，小七，凡衣堂鞋襪、筆墨紙硯諸事皆是這何姨娘料理，你看她可曾出過差錯？」

謝有年見母親臉色凝重，也正色說道：「沒有。女兒冷眼看著，四房事事妥當。」原以為四嬸嬸沒來，一個姨娘跟著來的，少不了慮事不周，處事不當，隔三差五的出些岔子，讓四叔、堂弟妹多有不便。誰知竟不是。

大太太微微一笑，「那你再冷眼看看，這何姨娘可曾張揚跋扈？」既然能把四房父子四人服侍的妥妥貼貼，自然是能幹之人。人既能幹，四房內務又歸她料理，照理說，該有番小人得志的模樣。

謝有年想了想，搖頭，「沒有。」跟何姨娘本也沒見過幾回面，回回見面她都是恭謹有禮，不會多說一句話，不會多走一步路，中規中矩。

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