電子商務(1)

網際網路革命幾乎與我擦肩而過，幸虧簡讓我對它產生了好感。許多年來，她一直通過網路和朋友們聯繫。晚上，在我研究文件加班工作時，她總是坐在我的對面，打開電腦，不停地打字。簡從1997年起就在網上進行股票交易，在網上掌握自己的賬戶情況。她做得非常好，於是我讓她也替我關注我的股票。無論我們去什麼地方，簡的筆記本電腦總是跟著一起旅行。每當她試圖說服我也用筆記本電腦時，我總是拒絕，因為我認為我不會打字，用電腦沒用。「傑克，」她反對說，「連猴子都能學會打字。」但是，到了1998年年末，我開始聽見人們在上班時說起在網上採購聖誕商品。最後，我認真對待起這個問題，在博卡會議上談起聖誕假期時，說了網際網路的重要性。那是一個開始，而網際網路真正讓我動心是3個月以後的事情。1999年4月，我和簡在墨西哥的一個度假勝地慶祝我們的10周年結婚紀念日。這回，她可不像我在巴貝多那樣浪漫。簡全神貫注地擺弄她的筆記本電腦。有一天下午，她告訴我網上的人們在談論GE一隻股票分割的可能性，以及我的接班人計劃。她叫我過去看看GE在雅虎的公告欄。我被人們對公司的一些說法迷住了。「看看是可以的，」簡笑著說，「可你永遠不會回答。」她哄我寫了幾封電子郵件，又帶我看了幾個網站。我一邊享受假期，一邊產生了上網查看新聞以及人們對GE的最新評論的急迫念頭。有一回，我甚至把簡一人丟在游泳池邊，自己回到房間去上網。20分鐘以後，她回來了，發現我正趴在她的電腦旁。她知道我上癮了。巴貝多又回來了。我很晚才參加電子晚會，但是我一進去就大吃了一驚。我終於看到了這項新技術能對GE產生什麼樣的影響。我不很肯定具體什麼時候、用什麼方式和內容，我只知道我們必須大張旗鼓地進入這個領域。在90年代後期的網路氛圍中，每個人都在迅速地勾銷一些大型的老公司，所有的注意力都集中在某人又啟動了某項網際網路業務。我惟一不感冒的是一個時髦的論題—「舊經濟對新經濟」。人們只在網際網路上買賣商品，正如人類100年前在馬車上交易一樣。惟一不同的是技術。是的，這種新型的交易方式速度更快，更加全球化，對企業的影響很大。當我們意識到在網際網路上建立商務網站並非像獲得諾貝爾獎那樣困難時，我們開始對網際網路有了深入的了解。我們的交通運輸領域向所有人展示了在網上開發一個拍賣網站既簡單又花不了多少錢。一旦我們認識到數字化的簡單易行，那麼有此認識的大公司們顯然沒有什麼可以懼怕的，而且事實上它們只會得到進一步的發展。我畫了一張圖，幫助我了解網際網路及其對GE的影響。當時，對所有跟網路沾邊的東西，人們都會如痴如醉。我在全公司的範圍內都用這張圖，並把它帶到了投資領域。它引發了大量的對話，並有助於安慰那些擔心自己要去玩昨日遊戲的員工。這張圖還在向投資人保證，GE有了一個必勝的遊戲計劃。在網路公司的模式下，由於在網際網路上的開發成本以及品牌廣告、兌現承諾等方面的支出，費用會大幅度上升，而虧損的加劇與這些費用是成正比的。收支平衡點在哪裡是模糊不清的，而且幾乎永遠取決於收入情況。對於過去的大公司來說，惟一的額外支出是用於網路開發的。大公司已經有了強有力的品牌和系統來滿足訂貨要求。由網際網路產生的節支部分迅速體現出來。達到收支平衡所需要的時間更短，投資回報更加有把握，而收益一般並不依賴收入情況。這張圖羅列了GE相對於電子網路公司的優勢。我們不需要提高廣告費用；我們已經建立了品牌；我們不需要設立兌現承諾的機構或建設庫房來運送貨物；六西格瑪已經到位，能夠提高我們的運作效率；我們可以應用數字化的手段來突出優勢，取消公司內的低附加值工作。每一個流程都能夠得到改善，生產率可以得到提高。由這項技術產生的效率對於大公司而言是極其可觀的。通過電子商務，我們可以擴大我們的市場，找到新的客戶。GE的供貨基地可以變得更加全球化。我們在規模優勢方面所做的技術投資體現了規模大實際上是有好處的。對於我來說，網際網路世界的利潤所在是：「舊經濟」型公司在生產率和市場份額方面的收益抑制了「新經濟」模式的增長機會。有些持懷疑態度的人認為我們在GE已經不可能再提高效率了，他們常問我，在我們這隻檸檬里還有沒有可以榨出來的汁。網路給了我們一隻全新的檸檬，一個柚子，甚至是一個西瓜—全都放在一個盤子里。·在我們的眼中，網際網路的機會分成三塊：採購、製造和銷售。「採購」部分，即我們作為公司的集團購買，每年我們採購的商品和服務達到500億美元。如果將其中的一部分業務轉向網上招標，我們就能夠接觸更多的供貨商，降低成本。即便是網上採購只佔很小的一部分，我們能夠節省的開支也非常可觀。一開始，我們聽說我們所有的採購業務能夠節省支出10%~20%左右。計算到最後的利潤時，節支部分為5%~10%。在許多情況下，新供貨商會帶來一些新的成本—質量驗證成本、各種稅費、運費和其他費用。但是，2000年我們在網上招標中的60億美元採購業務仍然節省了大量的開支，而2001年我們預計在網上採購的數額將達到140億美元。