第一章 不是夢境
今年的寒冬來的早，昨日晌午便下起了鵝毛大雪，下了足足一夜。
這會天還未亮，床上安睡的人兒乍然睜開了黑白分明的雙眸，盯著昏暗中的帷帳發愣許久。
星光般的眸子，神情複雜交錯;不可置信.....亦或是夢境。
此時屋外傳來了趙媽媽說話聲，正在管教外頭伺候的丫鬟。
「你怎是如此做事，姑娘年歲小，如今又病了半月有餘，旁人沒來瞧也就罷了，你這賤蹄子連伺候主子都不上心！這院子只要還有我管事兒的一日，就輪不到你這小蹄子做主理事。」趙媽媽氣急了，揚起巴掌打了過去，一聲脆響響徹在這院子內格外清晰。
聽見外頭的聲兒，祝九輕咳了幾聲，無力的喚道：「趙媽媽。」
寂靜的偏院，半點大的動靜屋頭都能聽見。
丫鬟哽咽不止，惱恨著。
趙媽媽也管不了她這小丫頭惱恨她，聽見屋內姑娘喚她，便忙的推門半扇進了去。
「姑娘醒了。」
「姑娘怎的還下床了，老奴扶著您躺著去，外頭天寒地凍的。」趙媽媽心疼的扶著自家姑娘往床沿去。
她以為臨死之前那老頭說的是假的，卻不想是真的回來了。
祝九急著問趙媽媽：「趙媽媽，今日是何年何月何時？」
趙媽媽以為自家姑娘是病糊塗了，都不知道今日是何年何月何時了，便道：「姑娘先甭著急，快快回到床上暖身子要緊。」
「趙媽媽，你儘管告知我就是！」
她怎能不急，也不知道是何時，也不知道是否趕得上。
見到自家姑娘忽然執拗了起來，趙媽媽只好回話：「今年乃是天啟三十年，臘月初八。得虧姑娘是醒了，等天亮了，便要去祝堂院見....」
趙媽媽的話未曾說完，祝九陡然脫了她的手，赤著腳就往外跑了。
跑的快，眨眼人就不見了身影。
「姐姐，姐姐.....」祝九一邊跑一邊念著。
她記得，那年也是臘月初八前夕幾日，她們姐妹二人被邀了去北院喝羹湯。
後來，那邊的掌事媽媽先送了她回來，可姐姐沒回來。
等她醒來時，趙媽媽卻告知她，姐姐與那北院三進門的庶出小子發生了苟且之事，已經被門裡給料理了。
倘若那日她早些醒來，姐姐也就不會死。
可是年幼時，她又怎麼會知曉這些，當日被送回來時，不知為何身體發熱，總覺得熱乎乎的，那種感覺令人羞恥不已。
趙媽媽沒了法子，便拿來了針，刺了她腳底心，足足刺滿了針眼才讓她緩了過來。
而今日，就是姐姐被料理的時候，人現在在北院那邊。
「姑娘，姑娘去哪兒？外頭冷著，好歹也穿上鞋襪才是。」趙媽媽急著拿了鞋襪披風追了出來。
祝九一路跑著，雙腳已經凍的麻木，腳心那密密麻麻的針眼弄的她每走一步都疼。
從南院宅子最末的偏院，跑去北院門裡三進門的偏院哪能是一會的腳程功夫。
祝家宅子可是在錦州佔據了整整兩條街。
祝九吃痛的跑到了南院門裡二進門，還未過院門便結結實實的摔在了地上。
這一摔，雙手摔的鮮血直流，不一會就染紅了積雪。
正在清掃的丫鬟，眼見有人摔了，忙的過來瞧上一番。
見到祝九脖頸的掛墜，一眼便認出是府里的姑娘。
「姑娘，沒事兒罷？」清掃丫鬟速速將人扶了起來，祝九渾身冰冷，身上落滿了積雪，面色凍的發青發紫。
就連那雙手的手指也凍著張不開了。
她渾身哆嗦的看著跟前的丫鬟，聲顫哀求：「快....快去稟話給老祖宗，去救救八姑娘，她在北院三進門的偏院....」
丫鬟本也不是祝九的丫鬟，是這南院二進門的洒掃丫鬟。
祝九是南院門裡三進門老爺的妾侍所出。
拎得清的丫鬟自是不敢管閑事兒，拎不清的多數是新來的丫鬟。
聽了這話，又知道是姑娘，不說是哪房的姑娘，只要是主子們的事兒，自當先去稟報了才是。
老祖宗住在祝堂院內，從南院二進門過去，小跑也得一炷香的功夫。
丫鬟有些遲疑，這會趙媽媽追趕了上來，瞧見自家姑娘凍成了個雪人，險些沒哭出聲兒來。
見到姑娘有人照看了，清掃丫鬟聽了話，趕去稟話給老祖宗。
「姑娘，您這是何苦要糟蹋自個身子。」趙媽媽哽咽著抱住自家姑娘，拿了披風將她團團裹住，又將她那雙凍僵的雙手塞進了自己的懷裡暖和。
祝九已經無力說話，她咬著銀牙眼眶通紅，恨透了自己的無力。
趙媽媽將人吃力的抱了回去，又著人去燒了熱水。
祝九在床上躺了許久，要不是趙媽媽脫了穿熱乎的衣裳塞被褥里給她暖著，不知何時才能有暖意。
這會著去燒水的丫頭，等了半響也沒見著動靜。
「姑娘，老奴去瞧瞧那些個躲懶的小蹄子。」趙媽媽穿上襖子，輕手輕腳的推門出去。
去了小廚房一瞧，哪兒有燒火丫鬟在這忙活。
廚房內冷鍋冷灶，就連進鍋的雪水都沒弄來。
趙媽媽氣的去了舍屋，只瞧見前兩日受寒的丫鬟春林趴在通鋪上。
「春杏上哪去了？」趙媽媽一問才得知，春杏方才收拾了東西去了南院三進門定差事去了，說是前兩日就得了那邊的南媽媽招呼，謀了個燒火差事。
今日又是臘月初八，點著日子定事討賞去了。
趙媽媽聽了氣不過，可又也不能上三進門主母那邊去找人。
南院最末的偏院不景氣，伺候的只是個媽媽和倆個丫鬟。
眼下媽媽老的老，丫鬟病的病，跑的跑，連主子病了都上不了心。
這一大早，祝九也驚動了南院二進門的主母。
二房夫人心地算好的，只是不主事。
得知九姑娘在自家門前摔了一跤，便著了人過來瞧瞧。
何況今日又是臘月初八，姑娘們見老祖宗也是大事，九姑娘若因為摔了去不了，到時少不得會提起一番。
南院終究是大院，三進門不管的，其他門堂沒碰著也就罷了。
既是碰著了，是得上心一分，免得讓人落了口舌。
二進門那邊打發了人來，又帶來了不少寒冬物什。其中有幾身趕不上時興的襖子衣裳，還送來了銀炭和驅寒的湯藥。
雖不是頂好的，也是真真的雪中送炭。
趙媽媽感激的紅了眼眶，再三道謝后，將東西趕緊拿去屋內給自家姑娘服用取暖。
祝九躺在床上，身子回暖了，疼痛自然就來了，這些倒算不上甚。
「趙媽媽，那丫鬟可來回話？若是沒來，便勞煩媽媽跑一趟去問個話才好。」祝九知曉怕是來不及，可心裡心心念念的望著姐姐能活著回來。
趙媽媽忍著淚水不往下掉，哽著喉嚨頷首應是。
正巧要去問話，今早替自家姑娘跑腿的洒掃丫鬟來了院子。
這丫鬟模樣不出挑，卻瞧著實在。
「趙媽媽好，奴婢去了祝堂院，跟門內姐姐通傳了一聲，倒是不知此事可能傳達上。」丫鬟面帶為難之色，趙媽媽也沒多說。
接著往身上摸了好一會，身上也摸不出個物什來打賞。
直到屋內傳來祝九的聲，趙媽媽連忙推門進去。
「姑娘。」
趙媽媽應聲進來，祝九咳嗽不止，消瘦的小手遞來了一枚軟銀鐲子，聲音嘶啞道：「拿去賞了她罷。」