第十九章 曼徹斯特聯隊(1)

1998年9月，英國足球進入新賽季。本賽季的最後曼徹斯特聯隊獲得了歐洲杯冠軍，但在賽季之初最引人注目的事情，卻是英國天空廣播公司宣布斥資億英鎊收購曼徹斯特聯隊股票上市公司，進而控制該俱樂部。事先沒有人預料到這種情況，人們立即猜想俱樂部的日子屈指可數，它即將加入英國天空廣播公司和新聞國際公司。這種猜想部分是因為默多克和英國政府的關係很好。直到1997年英國大選前為止，默多克手下的媒體一直傾向於保守黨，雙方都受益匪淺。但是，到了1997年，默多克手下的媒體開始轉向支持托尼·布萊爾和工黨。媒體觀察家注意到默多克是一個不折不扣的商人，他們猜測默多克和工黨結盟會有什麼好處，誰會贏得大選。所以，當這次收購宣布之後，人們擔心由於工黨和默多克媒體的關係密切，政府將不會幹預此事，默許俱樂部被收購，即使這對俱樂部和整個足球運動並無益處。但是，此舉刺激了社會公益者和堅信民眾力量的人們，他們發動大眾和球迷自己來掌握他們所心愛的足球運動。但是在當時，9月的第二周，沒人知道這些。曼聯隊股東所知道的是他們手上的每一股將換到新英國天空廣播公司公司份股票和英鎊現金，這加起來遠超過股票的價格。或者股東們直接將每一股換得英鎊。大部分人對這個出價都很震驚。還有一條消息是關於一直在積極促成這筆買賣的當時俱樂部總裁。作為交易的一部分，他將加入英國天空廣播公司公司的董事會。馬丁·愛德華茲一直想賣掉俱樂部。第一次是在1989年下半年，他要以1000萬英鎊把俱樂部賣給商人邁克爾·奈頓，在當時人們認為這個出價很可觀。但當時俱樂部的其他董事，包括鮑比·查爾頓爵士，都堅決反對，後來這筆買賣的支持者放棄了。英國天空廣播公司公司想收購曼徹斯特聯隊毫不奇怪，出了利潤之外，這還能提高公司的國際知名度。正如本文所提到的，足球的電視轉播非常有影響，掌握一個足球俱樂部不僅能讓英國天空廣播公司公司在談判中有出價的一席之地，還更有利於公司提出分解談判權利的建議。從許多角度來看，曼徹斯特聯隊過去是，現在還是一支完美的球隊。他們全球聞名，幾乎世界上每一個國家都有曼聯隊的球迷俱樂部，特別是在日益發展的亞洲和遠東地區。來自中國的調查顯示幾乎百分之八十的人聽說過曼聯。這表明世界上許多地方的許多人都知道曼徹斯特聯隊，即使他們不太了解足球。這是一個了不起的數字，僅次於像耐克，麥當勞，阿迪達斯這些跨國公司，以及超人和蝙蝠俠。為了充分利用這種知名度的商業價值，俱樂部計劃在新加坡，日本，台灣，印度尼西亞，迪拜，開普敦，香港建立零售店。中國，韓國和日本將設立零售中心，不僅銷售各種印有俱樂部名字和徽章的商品，還有觀看比賽的大屏幕，銷售食品和飲料，將來還可能會有網咖和在線下注。曼聯隊的名氣是吸引默多克的原因之一。他的新聞國際公司旗下包括英國的英國天空廣播公司公司，日本的JskyB公司，亞洲的StarTV和美國的Fox廣播網。在曼徹斯特市，球迷迅速採取行動。皇后樂隊鼓手羅傑·泰勒向「獨立曼聯支持者協會」捐獻10000英鎊，資助球迷集會和成立支援總部，因為他的兒子就是曼聯的擁護者。他還號召媒體也挺身而出。「我感到自己必須挺身而出儘力幫助。我希望其他人也能站出來出手相助。幫助廣大最下層的球迷保住他們的俱樂部。」默多克和英國天空廣播公司公司在此事中被描繪成惡棍，但還有些其他人認為真正的罪魁禍首另有其人：「公平的說收購併不是英國天空廣播公司公司的意圖，是馬丁·愛德華茲想賣掉俱樂部，賺8000萬英鎊並躋身到英國天空廣播公司公司的董事會。他到董事會議上宣布最後決定出售俱樂部。」但是，愛德華茲一干人被公眾的反應嚇壞了，球迷們開展各種運動嚴肅的應對此事。他們根本想不到球迷們會做出這麼嚴重的反應。在曼徹斯特的首次會議上，球迷們告訴愛德華茲將由1000多人參加保護俱樂部的鬥爭。在會上，「獨立曼聯支持者協會」列出10項條件要求企圖收購曼聯隊的任何組織必須滿足，其中包括新的母公司不得干涉球隊事務，門票不得隨意上漲，本土的球隊結構保持原樣，任何變動必須同球迷協商。這次收購舉世矚目，連美國的報章也品頭論足，這次交易金額超過10億美元，即使在美國也是創紀錄的。前曼聯經理湯米·多切迪是第一個涉足此事的人，他說：「我非常懷疑默多克是不是連球隊主場老特拉福德在哪兒都不知道。他不懂足球，他根本不知道球迷的感受。」這並不完全對。他完全清楚足球對人們意味著什麼，足球有多麼重要，人們是多麼需要它，所以他出價如此大方。球迷的顧慮是當年他以億美元買下了道奇棒球隊，接著馬上就替換了球隊主要球員。俱樂部股票上市公司主席羅蘭德·史密斯對此反駁道如果交易成功，英國天空廣播公司公司不會幹涉球隊事務，也不會改變政策。他在提交股東的3份文件中說：