第一章

【第一章】

十六年後—

一輛馬車徐行在通往京城的郊道上，馬車裡坐著的，乃是當朝國師墨無垢。

墨無垢是一名仙人，卻在十八年前向皇帝自薦，允諾保皇朝二十年風調雨順、國泰民安。

皇帝大喜，立刻封墨無垢為國師。

今日，墨無垢心血來潮，在回京的途中，突然要車夫停下馬車。

「國師，我們離京城還很遠，這裡又是荒郊野外的，前不巴村、后不著店。」

「誰說的，不是有間破廟嗎？」

車夫跳下馬車，取來墊腳凳方便國師走下馬車，見國師往破廟的方向走去，正要跟隨，國師卻揚起手制止。

「別跟來，待會兒不管聽到什麼都不要管，有名女子跑來，你就指著她往西方而去。」

「是。」

墨無垢的說法神秘，若換做他人定是一頭霧水，但這名車夫跟隨墨無垢多年，早知道他的脾性，當即乖乖應下。

破廟裡，幾名乞兒據地而居，角落一名女子瑟縮著，蔽體的只有單薄又染了臟污的衣裳，一名女乞見她可憐，拿出了剛乞到的一個包子，分成兩半，推給了她。

「吃吧！」

「那你呢？」

「我餓習慣了，倒是從你這身衣裳看來，雖不是大富大貴，但應也是衣食不缺的人家，不知怎的落了難，想必是餓不得。」

「多謝。」女子接過了女乞給的包子，即便再餓也沒有狼吞虎咽，仍舉止得宜。

女乞看了身後的男乞們一眼，欺近了女子的耳邊輕聲說：「吃完了快走，否則會有危險。」

女子看了看那些男乞，顧不得許多，把剩下的包子一口塞進嘴裡。

女乞笑了笑，拍了拍女子的肩道：「好了，快走。」

聚集在一起的幾名男乞打量起女子，幾個人互遞眼神，也不知道是誰先努了努下巴，幾個人都露出了淫惡的笑容，見女子站起身，他們連忙攔住了去路。

「別急著走，天快黑了，留一宿吧！」

女乞見狀走上前去，偎在了其中一名乞兒懷中，「頭兒，別這樣，我陪你好不好？」

乞丐頭兒一把推開了女乞，啐了一口，「老子玩膩了，現在，要嘗嘗別的女人的滋味。」

女子嚇得轉身要逃，卻被兩名乞丐扯住，硬拖了回來，用力的丟在乞丐頭兒的腳邊。

乞丐頭兒跨開雙腿，用雙手壓制住女子的雙手，將她制在了他的胯下，「你以為把臉塗黑，老子就看不出來你是個美人嗎？」

女乞跪在他們身邊，為女子求饒著，「頭兒，她連吃個包子都是大家閨秀的樣子，是個清清白白的女子，你饒了她吧！」

「清清白白？老子要了你之前，你不也是清清白白的？」

「放開我！」女子大喊出聲，卻只換得乞丐們的得意大笑。

兩名乞丐把女乞拉了開來，乞丐頭兒欺身要親，被女子躲了開，此時，突然狂風大作，破廟門窗砰砰作響，吹颳起塵沙。

眾人抬起手遮眼，女子尋到機會，膝蓋一頂，乞丐頭兒摀著鼠蹊處痛得在地上打滾。此時，怪風驟止，女子見狀往破廟外跑了出去。

「快追啊！」

幾名乞丐回神要追，明明無風，破廟大門卻自行關闔，眾乞丐上前要開，兩扇大門倏地被異力推開，讓開門的乞丐應聲彈飛。

這一開一闔，那名女子早已趁隙跑得不知所蹤。

須臾，墨無垢回到了馬車旁，車夫服侍他上了馬車，才收起墊腳凳。

「國師，向東而去就有長嶺縣，向北而去是京城，為什麼國師偏要將她指向西方，向西而去，最近的村落都得走上十個日夜。」

「她往北而去，會遇上抓她的人馬，而我有私心，不能讓她向東前往長嶺。」

「這又是為什麼？」

「說了你也不明白，讓她無法前往長嶺，最心痛的人便是我啊！」

「國師……」

「好了，別說了，起程吧！」

車夫不敢多問，韁繩一揮，馬車又緩緩動了起來。

然而，連墨無垢也沒有算到的是，天意已定。

女子雖往西方而去，卻突然遭遇一陣怪風使她無法前行，原路回不去，迫使女子轉往北方而行。

兩年後—

法嚴寺旁的桃花樹在長嶺十分有名，除了因為不知它的年歲，更因為它已經數十年不曾開花，就像時間還停止在隆冬一般。

百年古剎法嚴寺在建寺之時這株桃花樹便存在了，桃之夭夭，灼灼其華，那芳草鮮美、落櫻繽紛的景緻，總是吸引不少人前來賞花，寺方在建造法嚴寺時看這樹桃花開得美，便捨棄了刨除桃花樹在這裡蓋座亭子的想法，留下了桃花樹，並在桃花樹旁立了棚子設了奉茶，供香客及路人小憩。

誰也沒有發現桃花樹出了什麼問題，只知道有一日，一樹的桃花盡數凋零，隔年起，這株桃花樹便再也沒有開過花，這一過，就是數十年的年歲。

洛雲汐跟著義父洛成前往法嚴寺，是為了醫治寺旁的那株桃花樹。

洛雲汐兩年前因一個意外被花匠洛成所救，他們兩老年過半百膝下無一兒半女，便收留了無家可歸的她，留下她原來的名字跟了他們夫婦姓洛，洛雲汐就這麼在長嶺縣住了下來。

洛雲汐從小就愛養花養草，神奇的是，她自小種什麼花草都能活，也對培養新品種花卉十分有興趣，被洛成收留後，她在義父的園子里工作更是如魚得水，也由洛成身上學得了更多花匠的知識。

法嚴寺外那株數十年未開花的桃花樹一直是長嶺縣的傳奇，所以一聽說寺方找了義父前往醫治桃花樹，洛雲汐立刻跟來。

法嚴寺的僧人早已在約定的時間等著他們，所以一見到他們便把他們帶到了桃花樹下。

洛雲汐咋舌看著這株桃花樹，瞧它粗壯的樹榦，這株桃花樹肯定至少有百年之齡。

「既是不能開花，貴寺又怎會留了這株桃花樹數十年之久？」洛成一見這株只長了稀疏的綠葉，明明是花期卻一個花苞也沒有的桃花樹，不免好奇的問。

「數十年前桃花樹不再開花卻還是留下的原因已不可考，但二十年前，住持的確想過刨除了這桃花樹。」

「那怎麼會又多留了二十年？」

「洛老可知道墨國師？」

「國師墨無垢誰人不知、誰人不曉？」

「二十年前，剛成為國師的墨仙人曾來過敝寺，保了這株桃花樹，希望敝寺能妥善照顧，並說二十年後他會派人前來移株，卻不想二十年還未到，桃花樹的枝葉便有枯黃之貌，敝寺才會請洛老前來醫治桃花樹。」

「我儘力便是，只是這桃花樹看來病得很重，若真醫治不了，還是刨除最好，不要再花費人力移株了。」

「總之，請洛老盡人事，聽天命便是。」

洛雲汐住在長嶺縣城郊已經兩年，卻從沒來見過這株桃花樹，來到此地，她竟是看著桃花樹發傻。

洛成與法嚴寺僧人了殊說完話一回頭，竟看見洛雲汐對著桃花樹流眼淚。

「雲汐，你怎麼了？身子不舒服嗎？怎麼哭了？」

洛雲汐這才回過神，用手往臉上一抹，發現自己真的流下眼淚。

她是怎麼了？看著這株桃花樹，心頭竟有種熟悉感，還有一種聽了桃花樹可能被刨除的不舍及憂愁？