第一章

【第一章包子娘柳氏】

白家的堂屋內燭火黯淡，周氏穿著簇新的綢緞衣裳坐在上首，目光如炬，從那些破家什上一一掃過。

門口有腳步聲響起，白家三兒媳柳氏端著茶盤，撩開麻布帘子進到屋裡。

柳氏年歲不大，身材瘦削，因常年勞作，看著比尋常莊戶人家的婦人滄桑幾分。她此刻穿了身洗得發白的青色棉布褲褂，髮髻上插著楊木簪，黝黃臉兒一笑便現出細紋。

「您口渴了吧，先……先喝口茶。」

面對通身富貴的周氏，柳氏難免畏怯，她搓著枯瘦的手掌，不大敢抬頭。

周氏卻對柳氏的謙卑很受用，她學著鎮上那些大家夫人的樣兒，捏著帕子端起茶，略沾唇便擱下，「白家三嫂，有件事要拜託你，是關於曉兒的。」

周氏自認是有教養、有身分的人，儘管心裡不屑，開口還是客氣的。

柳氏卻會錯了意，忙道：「親家母，您……您可別跟俺外道，曉兒她是汪家未過門的兒媳婦，婆婆有事只管使喚，沒啥拜託不拜託的。」

話一出口，周氏的臉陡然變了。

兒媳婦、婆婆？

這柳氏不知是真蠢還是裝憨，居然還真想和自家攀親，也不瞧瞧自個閨女是個什麽德行。

弟弟說得對，有些事還是得早些說清，省得夜長夢多。

「白家三嫂，我今兒個是來退親的。」周氏開門見山。

「啥，退親？」柳氏像被迎頭澆了盆冷水，嚇得手中的茶盤摔在地上，缺了一個角。「親家母，您……您今兒個不是來商議婚事的嗎？好端端地……怎要提退親……」

商議婚事？她也真敢想。周氏輕蔑地看她一眼，冷笑，「白家三嫂，這事是笙兒他二舅決定的，還請你多體諒。」

「笙兒他二舅……」柳氏心一慌，嘴唇跟著哆嗦起來。

周氏嘴一撇，語重心長道：「白家三嫂，不是我汪家嫌貧愛富，你也知笙兒他二舅剛中了舉人，馬上就要做官，可憐他二舅沒兒子，獨獨看重我們笙兒，這不還送笙兒去鎮上進學哩。

「我們笙兒哪，以後少不了像他舅舅一樣走仕途做官，你仔細想想，曉兒除了插秧種菜，餵豬挑肥，還能幹些啥？連話都說不全，要是當了官家的娘子，不是給汪家丟人嗎？我和他爹倒沒啥，只是他二舅頭一個不答應哩。」

周氏還在勸說，柳氏直愣愣地盯著她塗了脂粉的臉，看著那兩片薄唇上下翻動，腦子裡轟一聲，突然什麽都聽不到了。

不知過了多久，耳邊傳來一陣孩童的哭聲——

「二姊、二姊，嗚嗚嗚，你怎麽流了這麽多血，你和馨兒說句話呀，別嚇唬馨兒……」

哭聲異常凄厲，是柳氏十歲的么女白馨兒。

柳氏如夢方醒，慌忙衝出門去。

只見白慘慘的月光下，一個身材瘦弱的小姑娘悄無聲息躺在井邊，額前一個杯口大小的血窟窿，正往外汩汩冒著鮮血。

小姑娘的衣裳被血染紅，身旁的地上有大灘的血跡，眼見是活不成了。

「曉兒！」柳氏看著不省人事的閨女，心像被剪子戳了個大洞，寒風颼颼地往裡頭灌。

她哆嗦著，朝著閨女的方向跑去，可惜只跑了兩步就癱在地上，爬不起來。

「娘……」白馨兒搖著姊姊，見娘親也倒下了，一時哭得更大聲。

這時，東面的廂房突然亮起燭光，白老太中氣十足的斥罵從裡邊傳出，「大半夜的嚎什麽喪，爛了心肝的賠錢貨，再哭老天打個雷劈死你！」

大雨嘩啦嘩啦地下著，濺起土裡的泥水，天地很快連成一片。

柳氏頂著雨，身上披了一條破麻袋，挽著袖子在後院的菜地摘菜。

麻袋不能防雨，不過一會兒，柳氏的衣裳就被雨水澆了個透濕，風一吹，涼得鑽心。

因這兩天雨沒消停過，田埂上淤泥積得老厚，人下不去腳，插秧的活計就停下了。

白家的男丁們也和其他人家一樣在家歇著。

人一多，吃飯的嘴又多了幾張，做飯的擔子自然比往日里更重。

白家院子不大，菜地只有五六分，按說有點吃緊，幸虧柳氏是個莊稼好手，在她的精心侍弄下，白家的菜倒長得喜人，紫色的菜薹，紅艷艷的辣椒，翠綠的韭菜和蒜苗，各色蔬菜應有盡有，一點也不比別家的差。

柳氏手腳麻利，不多時，新鮮的菜蔬就裝滿了籃子。

她探頭瞧了瞧，又掐了把最嫩的韭黃，最後添了兩顆又大又紅的番茄，準備做道番茄炒蛋，這是白曉兒平日里最愛吃的菜。

想起死裡逃生的二閨女，柳氏慶幸之餘，心中又是一痛，忍不住擦了下眼角。

她成親十幾年沒兒子，統共只有三個閨女，個個都是她的心頭肉。

而曉兒這孩子又最像她，性子溫順不說，手腳還勤快，受了委屈更是從不吭聲，這樣老實的孩子卻去尋死，顯見是被周氏的話逼得受不住了。

她的曉兒，真是隨了她命苦，好端端被人退親，這往後的日子還怎麽過呢？

柳氏苦著臉，胸口就像堵了塊大石頭，上不去，下不來，沉甸甸的，連帶著喘氣都難。

「老三家的，這都多早晚了，磨磨蹭蹭幹啥哩？摘個菜半天不見影，蹲下就不挪屁股，黑心尖的懶婆娘，想教一大家子跟你喝西北風啊。」

對面驀地響起一陣罵，即使隔著雨簾仍傳得老遠。

柳氏抬頭見婆婆抱著手站在屋檐下，一張臉黑沉得幾乎要滴出水來。

柳氏心一凜，下意識抖了下肩膀，「娘，不是這樣的，我……我這就好了，您別急。」

「呸，飯都快熟了，就等菜下鍋，還不快些。」白老太啐了一口，冷眼瞧著柳氏拎著菜籃從雨里衝過來，從頭到腳淋成個落湯雞。

她嫌惡地撇嘴，目光照例移向柳氏手中的籃子，待看到裡頭兩顆紅彤彤的大番茄，勃然大怒。「老三家的，這是咋回事？」白老太眼珠子都快瞪出來了。

沒有她的准許，這老三媳婦竟敢擅自作主摘地里的番茄，而且一摘就是兩個，真是長本事了啊。眼裡到底還有沒有自己這個婆婆？

白老太頭一回覺得自己的權威受到了挑戰，而且挑戰者還是自己最看不上眼的三兒媳，氣得肝都在疼。

柳氏迎著婆婆刀子似的目光，心突突直跳，但為了閨女，還是硬著頭皮道：「娘，曉兒她……她不是傷著嗎？我尋思著拿番茄炒個雞蛋，好給孩子補補。」

「我呸，不過一個爛丫頭片子，哪就這麽嬌貴了，也配吃雞蛋？我那雞蛋都是留著賣錢的，誰都不準動。」

白老太咬牙，手指頭都快戳到柳氏眼皮上，柳氏卻像個木頭樁子，縮著肩膀，悶不吭聲。

這時，柳氏的小閨女白馨兒急匆匆跑來，拉住柳氏的手一陣搖晃，「娘，你快去瞧瞧二姊吧，二姊醒來卻傻了，說不認得我，不認得大姊，還問大姊自己叫啥，說她啥都記不起來了……」

「你說啥，你二姊她咋地了？」柳氏瞪大眼睛。

白馨兒哭道：「二姊她……成傻子了。」

「老天爺呀！我的曉兒！」

柳氏大呼一聲，拉著白馨兒就往裡頭跑，菜籃子摔在地上，菜滾了一地，氣得白老太在後邊又跳又罵。

柳氏奔回房，見二閨女果然已經醒了。

和白馨兒說的一樣，床上的白曉兒頭上纏著厚白布條子，身上裹著被子，滿臉茫然，目光獃滯。

一雙黑沉沉的大眼睛偶爾轉動一下，落到自己身上的目光既陌生又防備，好像不認識自己。

「曉兒，我的兒，你真不記得娘了？」柳氏顫聲問著。

一旁照顧的大姊白蕊兒點了點頭，「娘，曉兒醒來燒就退了，但忘了好些事，除了咱們，還有汪家的事……她也不記得了。」

柳氏的心頓時揪起，一把摟住白曉兒，滾燙的淚珠子順著枯黃的面頰往下掉。

「都怪娘沒用，連累曉兒受委屈，撞壞腦子是大毛病，今後可怎麽得了？是娘不好，娘害了你啊……」